– Иду, – обреченно буркнула Анюся и открыла дверь.
Зак в кабинете был не один: у стола сидел худощавый старик с пронзительными черными глазами.
– Здравствуйте, – опасливо оглянувшись на Зака, пробормотала девушка.
– Здравствуй, ученица мага, – кивнул старик. – Садись. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Меня зовут Гистон, и я хочу тебе кое-что объяснить.
Анюся только кивнула, боясь ляпнуть что-нибудь не то.
– Когда ты согласилась стать ученицей, ты добровольно вступила в ковен магов. Понятно?
– Да, – хриплым от волнения голосом выдавила Анюся.
– И с этого момента ковен тебе – семья, защитник и учитель. Любой маг теперь должен тебе помогать в случае необходимости. Но и ты должна помогать ковену в меру сил. Это понятно?
– Угу! – хмыкнула пораженная открывающимися возможностями девица.
– Так вот, у ковена появилось для тебя задание.
– Чё? – не поверила своим ушам Анюся.
– Задание.
– Ух ты! Вот клёво! – восхитилась ученица.
– «Хорошо», – пояснил Зак в ответ на вопросительный взгляд Гистона.
– Я так и подумал, – кивнул маг и продолжил: – Ты танцевать умеешь?
– Чё?
– Ты когда-нибудь танцевала?
– На дискотеке? – уточнила Анюся.
– «Танцевальный вечер», – перевёл Зак.
– Да, – кивнул Гистон.
– Еще как! – обрадовалась девица. – А чё, надо?
– НЕТ! – остановил ее Зак. – Не сейчас! Тебе позже покажут, как нужно танцевать.
– Я чё, в артистки… должна? – засомневалась Анюся.
– Нет. Вы под видом труппы танцоров едете в другую страну. Все подробности операции знают только Зак и Танио. Командир группы – Зак. Его слушать беспрекословно. Иначе…
«Как будто она не понимает! Да и попробуй его не послушать, Зака этого… Угу! Себе дороже!» – фыркнула Анюся.
– Кроме тебя в труппе будут еще две танцовщицы, – как бы не заметив ее реакции, спокойно продолжал Гистон. – Советую с ними не ссориться. А теперь – самое главное. Как ты сама понимаешь, внешность у тебя… не очень подходит для танцовщицы.
А вот по больному месту сапогами… Она не потерпит! Взгляд иномирянки сразу стал колючим.
– Поэтому я тебе предлагаю немного ее подправить.
– А почему «немного»? – не выдержала Анюся. – Потому что очень больно? Так я потерплю, не сомневайся! Я очень терпеливая.
– Откуда ты знаешь про боль? – удивился Гистон.
– Танио говорил, – ругая себя за болтливый язык, буркнула Анюся.
– Ах Танио… – прищурился с интересом маг. – Так ведь ему делали на всю жизнь. А девушки, насколько я понимаю, все время хотят чего-то нового. Поэтому мы тебя подправим на пару декад, ну а потом тебе самой решать.
– Идет! – согласилась Анюся, твердо уверенная, что потом решать ей не придется. Она уже решила.
– Зак, отведи ее, – попросил Гистон, довольный, что все уладилось так быстро. – И где там Танио?
– Пойдем, – открывая дверь, позвал девушку Зак и, обернувшись к Гистону, кивнул на шнурок: – Позвони.
– Зак! – еле поспевая за несущимся по коридору учителем, окликнула Анюся. – А чего ты на меня не ругаешься за того офицера?
– За какого еще офицера? – Занятый своими мыслями, маг развернулся так резко, что ученица, не успев остановиться, врезалась ему в живот.
Зак охнул и схватил ее за плечи.
– Ну, за того, которого я поджарила? – поднимая взгляд на лицо мага, промямлила Анюся, даже не пытаясь вырваться из крепких рук.
– Да какое мне дело до этой скотины! – Копившееся возмущение наконец достигло критической точки. И последовал взрыв. – Я за тебя теперь отвечаю! А ты даже не поняла, что чуть не погибла! Зачем ты выпустила в него всю энергию? Досуха! Это хорошо, что я был рядом и немного своей тебе отдал! А если бы меня не было? – разъяренно орал Зак, не замечая ни ошеломленного Танио, при виде этой сцены открывшего от изумления рот, ни напряженно застывшую за его спиной Нату, не сводящую с мага несчастных глаз.
Все-таки правильные она тогда сделала выводы. Когда девушка безразлична, на нее так не орут. И не треплют разъяренно, как собака – чужую кошку, так, что даже голова из стороны в сторону мотается.
– Зак! Я больше так не буду… никогда! Честное слово! – перепуганно лепетала его ученица, уже сто раз пожалевшая, что затеяла этот разговор.
И все ее любопытство проклятое! Убьет ее когда-нибудь Зак за эти расспросы, сам однажды сказал. А у нее только все в жизни складываться начало! И магия, и задание! И красоту хотели сделать… Неужели так и не придется пожить красивой?
Зак наконец выдохся и, поймав прямо-таки кричащие, испуганные Анюсины мысли, враз успокоился. И устыдился. Ну вот с чего он так на нее сорвался из-за какого-то пустяка? Да и вообще какой-то несдержанный стал в последнее время. Наверное, прав Гистон, нужно хорошенько выспаться и взять себя в руки. Сейчас, когда он принял командование группой, от его рассудительности и выдержки будут зависеть жизни людей. И этих, что пойдут с ним, и тех несчастных детей, которых какая-то скотина выкрала у родителей.
– Идем, – строго скомандовал он и, отвернувшись от ученицы, пошел дальше, изо всех сил стараясь шагать размеренно.
Растрепанная Анюся безропотно топала следом, еще не до конца поверив, что буря миновала.
– Нам сюда. – Открыв дверь лаборатории, маг подтолкнул туда внезапно оробевшую Анюсю.
Большая светлая комната сильно изменилась с того времени, как Танио стал учеником. Попрятались по шкафам ступки, реторты и весы. Меньше баночек с ингредиентами осталось на полках. Освободились от пучков трав, корешков, семян и разных котелков и засияли чистотой огромные столы. Теперь на них лежали стопки одежды, связки поясов, шкатулки с застежками, женскими украшениями и заколками для волос, над которыми склонились трое магов, кастующих какие-то заклинания.
Двоих из присутствующих девушка знала очень хорошо. Да и как ей не знать родителей Зака, госпожу комендантшу и Сейдена, здоровенного жизнерадостного мага воды. Третьего, приземистого черноглазого мужчину неопределенного возраста, с усталым лицом и чуть тронутыми сединой волосами, стянутыми на затылке в хвост, видела впервые.
– Вот вам Анюся, – объявил Зак и развернулся, чтобы уйти.
– Подожди, проверь пока вот это… – остановил его Хабер, потом глянул на Анюсю и скомандовал: – А ты иди сюда и садись в это кресло.
– А нельзя сначала посмотреть? – решилась ученица.
– Куда? – не понял Хабер, внимательно изучая невзрачное личико.
– Ну, на этот… на макет? – вспомнила девица умное слово.
– На что? – Глава Совета беспомощно уставился на Зака: «И как он их только понимает?»
– Она имеет в виду, – оторвался от апробации защитных заклинаний Зак, – что ты должен сначала нарисовать то, что собираешься с ней сделать.
– Но я же не художник! – возмутился маг. – Да и зачем тратить время на рисунки, его и так мало!
– А вдруг у тебя получится еще хуже, чем было? – заупрямилась девица.
Хабер изумленно воззрился на нее: «Да что она о себе воображает? Хуже, чем было… точнее, чем уже есть, сделать практически невозможно! Ну, если, конечно, не слепить откровенного урода».
– Кстати, – небрежно бросил, не отрываясь от своего дела Зак, – именно этот маг переделал Танио.
Анюся обреченно вздохнула и опустилась в кресло. Хабер небрежно помахал перед ее носом лоскутком с усыпляющим зельем.
– «Хуже, чем было»! – возмущенно ворчал магистр, начиная поливать бессильно опустившуюся на спинку кресла головку девицы магическим эликсиром. – И как только с тобой Зак справляется?
Глава 7
– Анюся, вернись на место, – укоризненно смотрела на прилипшую
