— Угу, так нас вместе и закопают, — угрюмо буркнула Ласка, — если уж мы команда, то давай договоримся так — мы здесь только для разведки. В серьезную заваруху не влезаем. Чуть запахнет жаренным, возвращаемся на лодку и привозим сюда нашу армию. Идет? А черт!
— Что случилось?
— Шахта раздваивается. Куда пойдем? Налево? Или направо? — Ласка остановилась так резко, что Гвоздь ткнулся шлемом в ее мягкое место.
— Дай я протиснусь, — Ласка прижалась к стенке, и Гвоздев прополз вперед.
Они действительно были на развилке. Посветив фонарем в правое ответвление, Гвоздев так и не разглядел, чем оно заканчивается. А левый проход порадовал светом в конце тоннеля, Гвоздь даже выключил фонарь, чтобы в этом убедиться.
— Поворачиваем налево. Свет дарит надежду.
— Расскажи это мошкам, летящим в костер, — скептически отозвалась Ласка, но за Гвоздевым поползла.
— Что твои сканеры говорят? Впереди чисто? — Гвоздь почувствовал себя в голове колоны неуютно.
— Да, чисто. Если бы там что-то было, я бы сказала… — Ласка вдруг осеклась, — что-то есть.
Хотя «Катюша» крепилась на удобных захватах, вытянуть ее из-за спины в тесноте шахты оказалось делом непростым. Провозившись несколько секунд, он решил ограничиться лишь Клинками Ярости, тем более что в них еще оставался заряд для плазменной оболочки.
— Позади нас. Движение, — еле слышно уточнила Ласка.
Гвоздев прикрыл Глаза — «отключение» одного из органов чувств позволяло лучше сконцентрироваться на другом. Он услышал легкое шуршание из тоннеля, по которому они только что проползли. Гвоздь опять протиснулся мимо Ласки, готовясь встретить новую опасность.
— Уже близко, — прошептала девушка, и он зажег фонарь.
Сноп света выхватил из темноты оцинкованные стенки шахты и разветвление. Из правого тоннеля, в который они не пошли, выползала тварь очень похожая на многоножку. Тело, состоящее из одинаковых шаровидных сегментов, перемещалось на бесчисленном множестве тонких ножек с коготками. Надежда на то, что Люмины оставили вентиляционные короба без охраны, мгновенно испарилась. Панцирь твари явно отсвечивал металлом, что говорило об ее искусственном происхождении. Гвоздь не заметил у нее никакого оружия, но она могла быть просто сторожем, который поднимает тревогу, обнаружив в тоннелях чужаков. Значит, ее надо уничтожить как можно скорее!
Клинки выскользнули из футляров, но тут на плечо Гвоздя легла рука Ласки.
— Подожди.
Многоножка направилась не к ним, а свернула в ту шахту, где находился поврежденный вентилятор. Гвоздь напряженно ждал, пока она исчезнет целиком, а ее тело, казавшееся бесконечно длинным, все лилось и лилось по тоннелю стальным ручейком. После того, как многоножка скрылась, Ласка и Гвоздь еще просидели без единого движения еще полминуты.
— Пошла разбираться с неисправностью, — наконец выдохнула Ласка.
Ее слова почти тотчас нашли подтверждение. По шахте разнесся звук разрезаемого железа и сварки.
— Поторопимся, по этим трубам не только ремонтники шарятся. Должна быть и охрана, — Гвоздев подтолкнул Ласку к светящемуся пятну в конце тоннеля.
Это ответвление короба заканчивалось панелью с сеткой, через которую струился свет. Но отверстия в сетки были такими мелкими, что через нее невозможно было разглядеть, что находилось снаружи. Гвоздев активировал на клинке виброрежим, проделал в сетке дыру и прильнул к ней глазом.
— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила Ласка.
— Там… эээ… — у Гвоздева не хватало слов описать то, что он увидел, — там просто… охренеть. Да ты сама посмотри.
Гвоздев уступил место Ласке.
— Тут одной армией не обойдешься… тут две армии как минимум надо, — потрясенно произнесла девушка.
Одного взгляда за сетку хватало, чтобы понять, что же вызвало непонятный природный катаклизм. Вся вершина горы была полой! Более того — она способна была раскрываться подобно раковине двустворчатого моллюска. Изнутри свод подпирала хитрая ажурная система из балок. Каждая балка была толщиной, наверное, под метр. И это было немного, учитывая, что конструкция свода удерживала нереально тяжелый слой почвы, деревья и скалы, образующие идеальную маскировку на поверхности. Створки этой циклопической раковины сейчас сходились обратно, запустив внутрь дирижабль, который маячил в небе над аэропортом. Падение в служебный тоннель было одновременно глупой и счастливой случайностью. Они могли бы свернуть себе шеи, но с другой стороны у них получилось обойти все защитные системы базы.
Ласка перевела взгляд вниз. На площадке по площади с четыре футбольных поля, колыхалась туша дирижабля. Из-за того, что створки крыши почти сошлись вместе, рукотворная пещера погрузилась во мрак. Девушка видела вокруг воздушного судна какое-то движение, но кто там и зачем шевелится, понять не могла.
Глаза резануло внезапно вспыхнувшее освещение. Со свода площадку осветило сразу несколько сотен блюдец-прожекторов.
— Твое время вышло, подвинься, — раздираемый любопытством Гвоздь оттеснил Ласку от наблюдательного пункта. Девушка с такой дискриминацией была категорически не согласна. Достав нож, она прорезала в сетке еще пару отверстий для себя.
— Странно. Ребятки внизу, которые вокруг дирижабля суетятся, какие-то слишком синюшные, — Гвоздь разглядывал бурную деятельность вокруг дирижабля в бинокль.
— Антроморфы! — не веря своим глазам, вскрикнула Ласка.
— Точно! Я-то смотрю морды у них больно знакомые! — Гвоздь немного кривил душой. У созданных Кейташи человекоподобных роботов морд как таковых не было. Так, небольшие впадины на том месте, где должны быть глаза и нос. Но выглядели антроморфы как люди, с которых содрали кожу. Фиолетовые парни могли смело служить пособием в анатомических кабинетах, настолько хорошо у них были видны мышцы и сухожилия. Они тянули к севшему дирижаблю толстые шланги и крепили их к патрубкам, торчащим из корпуса.
— Они что-то на дирижабль закачивают, — Ласка напряженно разглядывала прозрачные гофрированные шланги, в которые под давлением подавалась какая-то жидкость, — похоже это муть!
— И ключевое слово тут — закачивают. С чего бы им грузить муть на корабль, если ее здесь не производят? Похоже на этот раз мы точно прибыли по месту.
— Людей не вижу. Ни одного. На площадке одни только антроморфы, — засомневалась Ласка, — откуда они тут вообще? Их же Кейташи придумал.
— Но он же не сказал, когда он их изобрел. Может в то время он еще в Японии жил. А то, что никого из боссов на площадке нет, это нормально. Смысл из себя грузчиков разыгрывать, когда ты держишь под пятой целую планету.
— Где будем их искать?
— Как обычно — чем глубже, тем сильней воняет. Пойдем вглубь комплекса дорогой, которую нам подсказал тот многолапый ремонтник.
Передвигаться по вентиляционной шахте оказалось делом несложным. Пару раз Ласка останавливала Гвоздева и колдовала над несложными датчиками охранной сигнализации. Единственным затруднением был переход с уровня на уровень по вертикальным коробам. Высота там была не смертельная, Гвоздь просто спрыгивал в них без проблем для своего здоровья, но с грохотом, способным поднять на уши весь персонал базы Люминов.
У запасливого Гвоздя в рюкзаке нашелся моток фала. С его помощью Ласка опускала Гвоздя по шахте вниз, затем прыгала сама, а он ее ловил в свои объятия. Нежно и очень тихо. Опустившись
