— Да какой прогуляйся! Смотри! — пальцы Ромы пробежались по сенсорному монитору.
Конвейер не сдвинулся ни на миллиметр. Подвешенные над ним манипуляторы и стоящие рядом станки тоже не ожили.
– Дааа, красивые звуки тишины, — прислушался Гвоздь к мертвой технике, — ну все, послушали и…
Раздалось громкое шипение, заставившее Гвоздя замолкнуть на полуслове. В дальней стене открылась полукруглая ниша, из которой повалил туман из быстро испаряющегося азота. В белом мареве замелькали какие-то фигуры, и Гвоздь сильно пожалел, что оставил «Катюшу» в одиночестве в своем кубрике.
— Рома! Это кто?! — взгляд Гвоздя заметался по мастерской в поисках какого-нибудь оружия.
— Не кто, а что. Представляю вашему вниманию антроморфов! — как заправский конферансье объявил Рома.
Гвоздь напряг зрение. Как жаль, что новым глазам было очень далеко до протезов от Кейташи. Он смог разглядеть фигуры лишь когда они подошли ближе. Ростом под два метра и выглядели точь-в-точь как люди. Только люди без кожи с выставленными напоказ мышцами и сухожилиями. Даже не смотря на то, что фигуры были не красными, а светло-фиолетовыми и с их тел не стекала ведрами кровь на пол, впечатление они производили неприятное. Но больше всего Гвоздеву не понравились глаза — черные, лишенные зрачка и радужки. Точно такими и он не так давно смотрел на мир. Видимо Кейташи не стал заморачиваться и установил в антроморфов старую проверенную модель глазных протезов.
Фигуры безмолвно построились возле конвейерной ленты и застыли.
— Это манекены? Одежду на них будем подгонять?
— Это невероятная технология! Сейчас покажу, — Рома вскочил со своего места и начал натягивать на себя тончайшую сетку усыпанную белыми светящимися горошинами.
— Рома, для маскарада ты выбрал не совсем удачное время…
Инженер как раз закончил облачение, поднял руки вверх и хлопнул в ладоши. Через секунду за ним повторили этот жест все антроморфы. Стены отразили эхо от дружного хлопка. Рома поглядел на Гвоздева с видом победителя.
— Ааа, да тут у нас кукольный театр, а никакой не маскарад! — догадался Гвоздь.
— Тут у нас серьезные производственные мощности, — обиделся Рома, — на этой сетке установлена прорва датчиков. Антроморфы могут повторять мои движения с точностью до микрона.
Видя, что Гвоздь не трясется в экстазе, Рома порылся в кармане и передал Гвоздеву две пули-дротика для «Катюши».
— Вот. Один сделал я. Другой, антроморф, который запомнил и скопировал мои действия. Причем он не просто тупо запоминает, а анализирует и улучшает производственный процесс.
— А почему сразу не запрограммировать все эти станки возле конвейера? — Гвоздев оставил дротики себе. Его винтовка съедала их пачками и лишними они точно не будут.
— Потому что ни один станок не сравниться с человеческими руками! У тех же манипуляторов есть ограничения в свободе движения. Да и программировать изготовление даже такой ерунды как дротик замучаешься. А тут один раз показал и эти фиолетовые помощнички тут же начали производство. Кейташи гений! Я тебе сейчас продемонстрирую.
— Не надо, — отмахнулся от предложения инженера Гвоздев, — ты мне лучше вот что скажи — когда мы в Ленин отправимся?
— Через неделю, — выпалил Рома и тут же поправился, — через две. Знаешь, мне важно понять принцип, по которому работают антроморфы. Это будет революция…
Гвоздев, не дослушав восторженного Рому, повернулся и пошел к выходу из производственного цеха. На душе его скребли кошки, он отлично понимал, что чем дольше затягиваются поиски экипажа «Пилигрима» тем выше шансы, что он найдет пять земляных холмиков, наподобие того, что он устроил для Лисовского. И понимал, что импам до его проблемы абсолютно нет никакого дела.
Остаток дня он уныло прослонялся по центру без дела. Ночь же его добила, подарив сон, в котором Кейташи собирал Гвоздя из пластиковых запчастей для антроморфов и вставлял ему в череп матово-черные глаза. После, привязав к его рукам и ногам веревочки, японец, дико хохоча, заставлял Гвоздева танцевать канкан. И стоящий рядом Рома с пеной у рта кричал: «Гений! Вы настоящий гений!».
Встав с утра пораньше и полчаса простояв под горячим бодрящим душем, Гвоздев решил, что пора праздную жизнь заканчивать.
Бывший диктатор, позабыв о потерянных владениях, увлеченно рассказывал Ласке о различных способах построениях штурмовиков и демонстрировал это на практике, тасуя в небе звено серебристых сигар.
— Куда собрался? — отвлекся от лекции Шень, увидев выходящего с рюкзаком на спине Гвоздя.
— На пикник.
— Ого! А чего нас не позвал?
— Да я ненадолго. До Питера прошвырнусь и обратно, — ответил Ласке Гвоздь.
— Как до Питера… — осеклась девушка.
— Так. Ножками. Хотя… Шершень, можешь выдать какой-нибудь транспорт?
Шер задумчиво сложил на животе маленькие ручки, а Шер рывком развернул летающее кресло и вызовом посмотрел на Гвоздева:
— Жить надоело? Отсюда до Ленина — три тысячи километров! Да если…
Близнец вдруг осекся и помрачнел лицом.
— Что? — забеспокоился его брат.
— Штурмовики засекли цель. Наземный разведывательный дрон, — Шень слегка отвлекся от управления, и звено штурмовиков отнесло к западу от базы. Где их радары и засекли на земле что-то интересное.
— Уничтожить! — взвыл Шер.
— Уже делаю заход.
Гвоздев повернулся, чтобы рассмотреть побоище, но протекало оно как-то не слишком эффектно. Сверкнуло в вышине, росчерки ракетных двигателей достигли земли. Приглушенно бахнуло.
— Готов, — доложился Шень.
— Что за машина была?
— Не знаю. И боюсь, что уже не узнаем. Разнес в клочки, чтобы не рисковать, — по виду Шеня было понятно, что неизвестная техника им была аннигилирована в том числе и удовольствия ради.
— Особой разницы нет. Если Арбитры — вам уже хана. Если нет, то хана тоже намечается, но чутка попозже, — обрадовал остающихся на базе соратников Гвоздь.
— Это почему это?
— Да потому. От вас решили избавиться самые влиятельные люди на планете. Это пусть Рома верит в то, что они великие ученые. А я вам так скажу, может они и великие и не дураки совсем, но эти ребята держат всех вас за причинное место. И держат крепко! Нас решили убрать. И Люминам без разницы, когда это произойдет. Через неделю. Через год. Через десять лет.
— Мы усилим охрану базы. Установим систему оповещения…
Дослушивать Ласку Гвоздев не стал.
— У любой системы есть свои дыры. Мы ведь с тобой недавно зашли к Арбитрам, погостили и вышли.
— Любая критика должна сопровождаться альтернативным предложением, — склонил голову Шер.
— Не надо ждать, пока они заявятся сюда. Надо найди гадюшник, где они прячутся, собрать силы в крепкий кулак и размазать их к чертовой матери!
Шень довольно заухал.
— Блестящая идея! — благосклонно согласился Шер, — поделим зоны ответственности. Мы будем собирать силы в кулак. А вот вы отправитесь на поиски логова Люминов. Если эти парни вдруг решили, что я им прощу гибель своего войска, их ждет большой сюприз.
Шень с яростью впечатал кулак в свою ладонь.
— Да блииин! Вы серьезно? — ошарашенная Ласка смотрела то на Шершня, то на Гвоздева.
— Беги, обрадуй Рому. Мы выезжаем.
Инженер сначала сопротивлялся, причитая, что он на пороге открытия
