— Где его моды? — прорычал Шень.
— В земле! В могиле сырой! — Гвоздев завелся с пол-оборота, — я только что сказал тебе, что Лис, который был предан тебе как никто, умер! А ты спрашиваешь, что стало с какими-то железяками? Летим, я покажу тебе, где я его похоронил. Убедишься, что все на месте, рожа твоя двуликая.
Раздался гул винтовок Платиновых Черепов, их стволы смотрели прямо в лицо Гвоздю. Одна короткая команда «фас» и от него останется только кучка пепла. Шень побагровел, но инициативу в разговоре перехватил его брат.
— Мы обязательно слетаем к нему позже и воздадим необходимые почести, — примирительно произнес он и стволы, направленные на Гвоздева, опустились, — у нас были подозрения насчет тебя. Но, кажется, они оказались беспочвенными.
Гнев Гвоздева сошел на нет также быстро, как и нахлынул. У Шершня были основания для недоверия.
— Получил наш царский подарок?
— Получил, но слишком поздно.
Поставки незараженной мути положение владетеля спасти не успели. Локации восставали одна за другой, кто-то профессионально дурил народу головы и вбрасывал информацию, что паленую муть распространял сам Шершень. На подавление мятежей войск у него не хватило, а вскоре ему вообще пришлось прорываться с боем из осажденной революционерами Громовой Кузни. Пробились оттуда буквально крохи — полторы сотни гвардейцев, четыре тяжелых меха и звено штурмовиков.
— М-дааа, дела. Соболезную и все такое. Только мы тут причем? Или ты решил перед изгнанием нас навестить и слезно проститься? Ну так давай — обниму, — Гвоздь распахнул свои объятия.
— В том, что случилась со мной есть и ваша вина.
— Косвенная, — подметил Гвоздь, — мы предложили тебе одно дельце и ты сам с радостью решил в нем поучаствовать.
— Косвенная, — согласился с ним Шер, — но я узнал, что у тебя есть надежная нора и предлагаю в ней спрятаться вместе. Мне нужно место, где я смогу переждать бурю.
«Мне сейчас коза сказала, что у нас тут места мало» — едва не вырвалось у Гвоздева. Но потому он подумал, что если Шершень смог особо не напрягаясь их отыскать, то это могут сделать и Арбитры. И когда они это сделают, лучше чтобы базу защищали полторы сотни гвардейцев, а не три калеки.
— Мы можем подумать над этим. Но если я и впущу тебя к себе в убежище, то точно не в статусе владетеля.
— А в каком? — рыкнул Шень и гвардейцы опять напряглись.
— Будешь комендантом. И по совместительству моим другом и заместителем. По воспитательной работе, — Гвоздь подчеркнул, что властью делиться не собирается и что Шершню уготовано место под номером два.
Такое предложение не могло владетеля не покоробить. Даже выдержанный Шер сжал кулачки, а Шень вообще с трудом сдерживал ярость.
— Небольшое дополнение к нашему контракту, — расставил точки над «ё» Гвоздев, — и я, и мои коллеги могут управлять главным реактором дистанционно. И если вдруг мне покажется, что наша с тобой дружба идет куда-то не туда… над базой расцветет огненный гриб!
Конечно же, Гвоздев блефовал, но попробуй говорить правду и только правду, когда имеешь дело с ордой вооруженных головорезов возглавляемых очень расстроенным и злобным мутантом.
— Система самоуничтожения? Очень мило, но она нам не понадобится — я принимаю твои условия! — Шер протянул руку.
Поочередно пожав маленькую, почти детскую ручку Шера и мощную лапищу Шеня, Гвоздев повел их за собой в центр, размышляя о том, что не сделал ли он одну из самых больших ошибок в своей жизни.
— У вас есть куда загнать моих птичек? — спросил Шень, подогнав летающее кресло к Гвоздеву и указывая на зависшие над землей штурмовики.
Гвоздь отрицательно покачал головой.
— Придется для них отрыть и замаскировать капониры. Ладно, иду на посадку, — Шень махнул рукой и все четыре самолета синхронно приземлились.
Ничего себе! Мутант с внешностью питекантропа удаленно отправляет сразу четырьмя самолетами! Удивленный взгляд Гвоздя перехватил Шер.
— Мой брат управлял всеми ВВС нашей армии, — не без тени гордости сообщил Шер.
Это ж что у него в голову понапихано и какой у него уровень?! Нет, Гвоздь не ошибся, такие союзники ему точно пригодятся.
Глава 7
— Не торопись! Ты слишком быстро переключаешься между машинами. Сформулируй четкую задачу для одной и только потом переходи на управление другой.
Видеть Шеня в роли терпеливого наставника было очень необычно. Злобного близнеца-владетеля было легче представить в виде палача с милой улыбкой дробящего кости. Однако Шень не только взялся объяснить Ласке тонкости мастерства управления дронами, но и предоставил для практических занятий три своих штурмовика.
Гвоздь с содроганием смотрел, как девушка пытается посадить сразу три самолета. И как один едва не задел крылом другой. Интересно, если девушка угробит сейчас крылатую машину, Шершень ей счет выставит? Ведь сам предложил ей потренироваться и не мог не знать, что это сопряжено с финансовыми рисками.
Ласка справилась, хоть с ее лба и катил градом пол. Один за другим самолеты касались грунта и замирали. Потрескивание остывающего металла турбин заглушили хлопки в ладоши.
— Браво! — похвалил ученицу своего брата Шер, — у тебя врожденный талант!
Гвоздь тоже хлопнул пару раз в ладоши, но больше для вида, чем из-за горячего желания поддержать Ласку. Прошло уже больше недели, после того как парни владетеля переехали жить к ним на базу. Прошел и сумбур от переезда и от шумного расселения гвардейцев по казармам. Транспортные «Бегемоты» загерметизировали и притопив, спрятали в ближайшей речке. За исключением одного, который отправился за заначками сверженного диктатора. Гвоздь с Шершнем договорились, что Платиновые Черепа перекантуются на базе два месяца. Людей Шершня обеспечат припасами, в обмен на помощь в обороне центра случись какая заваруха.
После того, как переполох немного улегся, люди начали заниматься своим любимым занятием — обживаться, устраиваться на новом месте и пускать корни. Только Гвоздь, как закореневший бродяга и перекати-поле не находил себе места. Даже авантюристка Ласка и та, казалось, устала от вечных приключений и выходила из базы только для тренировок с Шершнем. На все разговоры о том, что им пора выдвигаться в Питер-Ленин, она клятвенно обещала подумать об этом завтра. «Завтра» длилось уже неделю.
Убедившись, что девушка пока покидать центр не намерена, Гвоздь направился на поиски инженера. Отыскал он его там, где и ожидал — в производственном цехе. Рома, открыв его для себя, перехотел быть спасителем человечества и пропадал там сутками.
— Кадет, вставай, обед пропустишь! — Гвоздев застал инженера, склонившимся над управляющим терминалом одного из трех конвейеров.
— Да фиг с ним, с этим обедом! Гвоздь тут такое! — поднял на Гвоздя мутные и краснющие глаза Рома. Инженер взял лежащую рядом на столике ампулу с мутью и приложил ее к шее, — от нагрузок расход мути в два раза вырос. Хорошо, что нас Мефодий снабжает.
— Выйди на свежий воздух, прогуляйся. Потом завались спать на сутки, —
