— Я могу предположить, что вы варите муть…
Чернявый хотел было ему возразить, но Гвоздев с нажимом продолжил.
— А еще я могу предположить, что у вас со сбытом этой бодяги проблемы. От Арбитров приходится прятаться, продавать мелкими партиями, стараясь не отсвечивать, да?
Чернявый кивнул.
— Все — кончились ваши проблемы! Я знаю клиента, который заберет все с вашего склада и еще добавки попросит. И платить будет без задержек.
— Звучит интересно. Но мы стараемся не работать с одним и тем же покупателем, — староста был все еще хмур, но в его голосе появились заинтересованные нотки.
— Не стоит переживать. У будущего клиента у самого проблемы с Арбитрами. Он не выдаст — это в его же интересах.
— Такие заманчивые предложения только в сказках бывают, — в первый раз с момента их встречи староста улыбнулся.
— Сейчас сам убедишься, — Гвоздев подошел к двери и кликнул Рому, — и выключи глушилку, моему приятелю надо кое с кем связаться.
— Подкрепление хотите вызвать?
— Признай — мы вас и без подкрепления раскатаем в блин. Отправь сообщение Шершню. Мы нашли, как справиться с его неприятностями, — дал распоряжение Гвоздь зашедшему Роме.
— Шершню?! — по испуганному лицу чернявого было понятно, что с владетелем он знаком, — куда вы меня втягиваете?!
— Не втягиваем, а вытягиваем. Из этого болота вытягиваем. Сосед, да мы тебя озолотим! Тебя, кстати, как звать-то?
— Мефодий, — судя по кислому выражению на лице, главный рыбак в нежданно прикатившееся к его порогу счастье не верил.
— Да я серьезно…
— Да я тоже, — староста, наконец, решился и, поднявшись, протянул руку Гвоздю, — Мефодий я.
Как Гвоздя не подмывало в ответ протянуть руку и произнести «Кирилл», но он сдержался.
— Андрей, для своих Гвоздь.
На слове «своих» он сделал акцент. Мефодий скривился.
— Свои на танке не приезжают…
— Шершень заинтересовался. Готов платить по десять бонов за дозу, — отрапортовал Рома.
— У Люминов она по двадцать идет.
— Это уже вы с Шершнем напрямую поторгуетесь и решите, — не стал лезть в чужой бизнес Гвоздь.
— Он готов выслать эмиссаров, — поддакнул Рома.
— Черт с ним, пусть присылает, — махнул рукой староста, — теперь нам наше соседство обсудить надо.
Гвоздь встал, странно покачнулся, и неуклюже взмахнув рукой, схватил стоящего рядом Рому за плечо.
— Нам не к спеху, будет еще время поговорить. Вам, вон ангар чинить надо. За разгром извиняемся, в гости не зовем. Рома скинет вам координаты, куда вам лучше не соваться. Пока.
Гвоздев слишком резко оборвал разговор, по мнению Ромы с «рыбаками» можно было обсудить еще кучу всего полезного. Но Гвоздев требовательно подталкивал его к выходу, не отпуская его руку. Так они и дошли до танка, держась за руки, как первоклашки. Инженер смог удержаться от ненужных вопросов и только тогда, когда за ними закрылся люк, тихонько поинтересовался:
— А чего мы…
— Я ослеп, — огорошил его Гвоздь, — сначала рябь перед глазами пошла. Как от помех. Потом в глазницах началась адова боль, как будто мне череп кто-то сверлом вскрывает. Хорошо что еще не отключился.
— Повезло нам, — Рома представил, как Гвоздь во время трудных переговоров хлопается в обморок. Да прояви их вожак слабость на секунду, их бы там и порвали, не глядя на «Горыныча», — ты хоть что-нибудь видишь?
— Ни черта, — Гвоздь поднес руку к глазным протезам, и помахал ею, — черная стена.
— Вот блин! Вот же блин! Гвоздь, ты до базы продержишься? Гвооздь?!
Не успевший пристегнуться Гвоздь кулем сполз с кресла прямо на пол.
— Ласка! — Рома хлопнул по клавише внутреннего интеркома ладонью, — гони быстрее! Мы Гвоздя теряем!
— Как теряем? Там же стрельбы не было, — ответил спокойный голос девушки.
— Вот так! Плохо ему!
«Горыныч» оправдывал свое прозвище. Многотонная махина не быстро ехала, а практически низко летела по пожелтевшей от летнего солнца степи. Как не была искусна Ласка в вождении, но залетая в пещеру, она слегка чиркнула бортом по ее стене. Загнав танк в ангар, она выскочила из машины и бросилась к люку десантного отсека, откуда Рома уже выволакивал бессознательное тело Гвоздева. Закинув его руки к себе на плечи, девушка и инженер потащили его внутрь базы.
— Ничего, — успокаивал сам себя Рома, — нам бы его только до медблока дотащить. Там такая аппаратура…
— Помолчи! — Ласка хорошо помнила, чем закончился прошлый похожий забег.
Гвоздь обнадеживающе застонал.
— Живой! И почти пришли!
Закинув на «раз-два-три» Гвоздева на кресло и прикрепив к нему ремнями, Рома кинулся к пульту автодоктора. Считанные секунды, в течение которых робот пробуждался в жизни, инженер еле вытерпел, приплясывая от нетерпения. Наконец оборудование запустилось и сразу несколько зеленных лучей пробежалось по голове пациента.
— Что там? Что?
— Да погоди ты, — Рома, кусая губы, вчитывался в бегущие на мониторе строки, — не может этого быть… откуда там это вообще… чужеродное — чего?!
Рома вдруг резко выпрямился и со всей силы хлопнул себя по лбу.
— Вот мы идиоты!
— Не обобщай, — слегка обиделась Ласка.
— Да как мы сразу не догадались! — руки инженера запорхали над пультом.
— Гвоздю не навредит то, что ты делаешь?
— Ему это поможет… только… только сама будешь с ним общаться, когда он придет в себя.
— Если… если он в себя придет в себя, — Ласка была полна пессимизма.
Из щупальца робота выехал инъектор, который начал обкалывать лицо и голову Гвоздева анестетиком. Одновременно с этим их другого щупальца показался резак. На белоснежную одноразовую простыню на кушетке брызнула кровь.
Гвоздев, вопреки прогнозам девушки, в мир живых вернулся. Причем это возвращение не сопровождалось никакими негативными эффектами или болевыми ощущениями. Он просто вздохнул, проснулся и… не смог открыть глаза. Гвоздев приложил руку к лицу и нащупал на глазах тонкую эластичную повязку.
— С добрый утром! — раздался где-то рядом заспанный голос Ромы.
— Если оно доброе, почему я до сих пор ничего не вижу? — задал резонный вопрос Гвоздь, вскакивая на кушетке.
— Увидишь — не переживай. Тут такой прикол случился…
— То, что я зрения лишился непонятно из-за чего, это прикол?!
— Да ты послушай! Мы же тебе установились ген ускоренной регенерации, так?
— Было дело, — неуверенно ответил Гвоздь.
— Я тебе еще рассказывал, что у тебя теперь как у ящерки, руки-ноги отрастать будут. А про глаза мы забыли! Твой организм сначала восстановил зрительные нервы, а потом начал выращивать новые глазные яблоки!
Гвоздев представил картину «прорастания» в черепе утерянных органов и его передернуло.
— Но место-то оказалось занято! У тебя там моды стояли!
— Логично. И что вы сделали?
— Та-дааам! Мы выдернули из твоего черепа моды! — сообщил Рома донельзя радостным голосом.
— Чего?! — Гвоздев замахал руками, пытаясь поймать инженера, — что вы сделали?!
— Да не переживай ты так, — Рома старательно ускользал от загребающих рук, — у тебя новые глаза вырастут. Они уже растут! Повязку снимем через несколько дней!
— Я хочу об этом услышать от Ласки. Она умеет более объективно оценивать происходящее.
— Видишь ли, ее сейчас нет.
— Ну так позови!
— Эээ… ее нет на базе, — голос Ромы предательски дрогнул.
— Куда она подевалась?!
— Уехала по делам. К рыбакам.
— Твою ж дивизию! Сколько я здесь провалялся?!
— Третий день
