Виданка пошла прочь. Место для могилы они по необходимости выбрали вблизи города, до своей избушки ей было идти далеко, и эти дни она жила на дворе у бабы Бегляны. Но до возвращения туда ей требовалось хорошенько вымыться хотя бы в реке, промыть волосы корнем гвоздики-маточницы, чтобы отбить дух земли и мертвяцкую вонь.
Рысь пустым взглядом смотрел ей вслед. В душе его честолюбивая жажда будущих благ боролась с жутью от сознания, что ради всего этого он по доброй воле влез в шкуру мертвеца…
* * *Народ начал собираться на жальник еще в темноте. Поднимались до зари, а иные и вовсе не ложились, боясь пропустить невиданное дело. Бледные с недосыпа лица выражали тревогу и возбуждение. Открыть могилу! Везде это считается оскорблением умершего, и когда же такое бывало, чтобы об этом умерший просил сам! Все ожидали неведомо чего, но, не говоря об этом вслух, не то боялись, не то надеялись увидеть мертвого ожившим…
На белой заре приехал из детинца новый князь Святослав с обоими боярами и гридями. У князя вид был невозмутимый и уверенный, у Олега Предславича – встревоженный и отчасти растерянный, у Люта – мрачный и решительный. Он тоже допускал, что старый муховор надеется ожить, и готов был отправить его на тот свет еще раз уже своими силами. В левой руке он держал оружие не так уверенно, как в правой, но с этим делом справился бы. Болва ему намекнул – встать покойнику будет не на что, члены переломаны, а то и хуже того. Но Лют не удивился бы, найди Етон себе в Нави новые костяные ноги.
Между ними двоими, позади Святослава, сидела на своей кобыле Величана. Она была бледна, как полотно ее «печальной сряды», но крепилась. Что бы ни ожидало живых за отворенной дверью мертвого дома – лучше увидеть это вместе со всеми, чем сидеть в своем углу в мучительной неизвестности.
Что там будет, она старалась не думать. Было ясно, чего все ждут. И если Етон и впрямь намерен ожить… то своей жены молодой он больше не получит. Она сама упадет мертвой на край могильной ямы.
Возле святилища уже ждали люди – и мудрая чадь плеснецкая, и простая. Дальше идти словно бы не решались. Здесь были Чудислав, морованин Драгош, Рудовит, Стеги. Рядом со Стеги стоял Семирад – получив весть о событиях в Плеснеске, он оставил войско и прискакал в город только этой ночью, еще даже не прилег. Лицо его осунулось и выражало утомление, а еще недоверие. Уже пришли Бегляна и Виданка, Семирад выслушал рассказ о последних мгновениях жизни своего князя, о его последних словах. «На третий день отворите могилу мою…» Но кроме изумления в усталых глазах его читалась озабоченность, некое смутное ожидание. Поглядывая на Стеги, Чудислава и других ближних Етоновых бояр, Семирад словно бы хотел поделиться некой мыслью, напомнить кое о чем, им тоже известном, но пока не решался.
Когда Святослав с дружиной приблизился к толпе, ему навстречу вышла женщина средних лет, в простой некрашеной одежде. Та самая, что выскочила на вымостку, едва не под его клинок, когда Етон упал с разрубленным бедром.
– Пора, княже, – поклонившись, Виданка показала на небо, где уже виднелись первые проблески зари. – Час настает. Заря утренняя, красная девица, берет золотые ключи свои, новый день отворяет.
– Веди. – Святослав невозмутимо кивнул вперед.
В этом деле он готов был без споров признать главенство лесной женки, достойной вожатой на путях между явью и Навью. Так они и тронулись в путь: впереди, будто серая тень ночи, будто волчица, скользила Виданка, за ней, как белый всадник зари, ехал шагом Святослав, позади – его люди. Многосотенная толпа плеснецкой чади катилась по сторонам. Среди всадников за спиной Святослава выделялась белыми одеждами и белым убрусом на голове Величана. Всякий, кто взглянул бы на них сейчас со стороны, не ведая существа дела, решил бы, что эта дева – жертва, везомая вдогонку мертвому.
Вот и Етонова могила – дощатая крышка над ямой, среди бугорков копаной земли. Под ногами толпы хрустели черепки разбитых на страве кринок, попадались высохшие бараньи кости и объедки с поминального пира.
Виданка остановилась в трех шагах и повернулась лицом к восходу.
– Мати моя, заря утренняя! – позвала она, протянув руки к небесам. – Встали мы, люди плеснецкие, на заре на утренней, на восходе солнышка, на закате месяца и на покрытие звезд… Бери, Заря-Заряница, золотые твои ключи, отпирай небесные ворота, выпускай Красно Солнышко. Бери, Заря-Заряница, золотую иглу, сшивай обе полы сего времени. Защити нас от всякого зла, укажи ясный путь.
Заря ответила – роса, тот ключ, коим отпирает она ворота нового дня, уже блестела на истоптанной траве. Склонившись и приложив ладони к земле, Виданка попросила благословения и у земли-матери. Потом кивнула.
Игмор сошел с коня и приглашающее кивнул боярину Стеги. Оба тоже приложили ладони к росной траве, потом коснулись лба, запасаясь защитой от мертвящего дыхания Нави. Гриди Святослава встали плотным кольцом вокруг могилы, держа наготове обнаженные мечи, топоры и копья. Оставили место для Чудислава, Семирада и еще нескольких плеснецких бояр, но и у тех было по топору в руках. Лица были бледными, многих пробирала дрожь.
Сидя в седле, Святослав сделал знак: открывайте. Игмор и Стеги взялись за дощатую крышку с углов, еще человек пять встали по краям. Общими усилиями крышку приподняли и потащили в сторону.
Яма открылась. Навстречу людям ударила волна трупной вони: внутри лежали тела нескольких человек, мертвых уже третий день, да в придачу труп коня и пса. Но, как ни странно, смрад мало кто заметил.
Все стоящие возле ямы сразу увидели внутри совсем не то, что ожидали.
На дне было три человеческих тела – как и в тот час, когда могилу закрывали. Девица в цветном платье, с дорогими уборами, с почерневшим кровавым пятном на груди – куда вошел нож в руке Игмора. Холоп-постельничий скрючился в ногах. А посередине, там, где на носилках оставили тело Етона… лежал совсем другой человек. Молодой, рослый, с крупным носом и густыми темными бровями… И всякий взглянувший на него сразу понял бы – он не мертв.
Едва только смотрящие сверху успели осознать увиденное, как лежащий на носилках открыл глаза.
Весь мир застыл. Могильный обитатель, лежа на спине, смотрел в бездонное бледное небо над собой, ловя на нем отблески зари. Люди сверху смотрели на него.
Потом он медленно сел. Расправил плечи, раскинул руки, потянулся…
– Как же долго я спал…
Глухой голос со дна ямы расслышали только стоящие возле самого края. Но и этого хватило, чтобы пробудить от оцепенения. Толпа у ямы охнула, дрогнула, часть людей в
