Думарь огляделся, убедился, что никто не слышит их, и шепнул:
– Где вы его… положили?
* * *Сам-то Етон воскрес. А Цветоха и Пригрев – нет. Остались мертвыми, как и были. Тела их разлагаются во вновь закрытой могиле, над которой теперь не будет высокой насыпи. И если бы она, Величана, исполнила уговор и легла на смертное ложе супруга, то на третий день он бы встал, а она осталась лежать! Ей Один ничего не обещал, и она погибла бы напрасно! Безвозвратно отдала бы свою молодую жизнь, а Етон, как выяснилось, в этой жертве и не нуждался! И это был такой подлый обман, что от возмущения Етоновой низостью Величана не находила слов. Ее трясло от этой мысли; гнев прогнал даже растерянность и отчаяние.
– Я не вернусь к нему! – воскликнула она, едва Олег Предславич вошел в ее избу. – Он обманул меня!
– Обманул? – с живостью обратился к ней тот. – Это не Етон?
Олег Предславич переменился в лице: так все это обман! Ну, конечно! Не может дьявол оживлять людей и омолаживать. Тогда останется лишь наказать самозванца, и Святослав по праву завладеет Плеснеском.
– Не… как… – Величана растерялась. – Это Етон.
– Но ты сказала…
– Он обманул меня, когда требовал идти с ним в могилу! Он знал, что пролежит в ней всего три дня, но я-то осталась бы там навсегда! Я ушла бы в Навь одна и блуждала бы там, покуда он не доживет и эту жизнь – четвертую… йотуна мать!
– Это он, гадюка! – раздался от двери голос Люта; он вошел вместе с Олеговыми гридями. – Я тоже его видел…
– Ты видел? – удивился Олег Предславич.
Лют прошел в избу; не успев подумать, Величана устремилась к нему навстречу.
– Он обманул меня! – в негодовании твердила она. – Он знал, что оживет! А для меня смерти хотел! Я не жена ему больше!
Ни о чем не думая, лишь отвечая на ее порыв, Лют обнял ее. Умом он помнил, что перед ним чужая княгиня, но она смотрела на него глазами испуганной молодой женщины, молящей о защите.
Величана прильнула к нему и сама поразилась: внутри вдруг отпустило, будто разом разжалась жесткая рука, сжимавшая сердце и душу все эти дни… месяцы… От облегчения подкосились ноги, и Величана обвила Люта за пояс обеими руками. Свой болгарский кафтан, с пуговками до пояса, он наполовину расстегнул от жары, и Величана вновь ощущала уже знакомый запах тела – такой приятный, что кружилась голова и все прочее забывалось.
– Где ты его видел? – Олег Предславич тоже пошел навстречу Люту.
Лют ведь не то что плеснецкие – он не станет обманывать ради торжества своего обидчика.
– Зимой. Он тогда вот этак же, молодым явился и ее хотел утащить куда-то, а она противилась. Из-за того у нас и свара вышла. Я ее отбил и к нам на двор унес. Княгиня тогда еще все твердила: это муж, он оборачивается!
– Я это говорила? – Величана смутилась.
В тот час она в смятении выдала тайну, которую матерью-землей клялась хранить, и сама не заметила.
– Ну да. Да я тогда не понял… думал: у бедной ум за разум зашел со страху, околесицу несет…
– Ты уверен, что этот тот самый человек? – спросил Олег Предславич.
– Уверен, – мрачно подтвердил Лют. – Чтоб я этого гада забыл! Ты еще говорила: зачем он спрашивает, тяжела ли, сам ведь знает…
Величана вдруг смутилась своего бесстыдства, отошла и села на скамью. Той несообразности она до сих пор не имела объяснения. А еще…
Ведь до сегодняшнего дня она ведь видела молодого Етона не два раза, а три! Первый – в брачную ночь. Второй – на Карачун. А третий – совсем недавно, на Купалиях. Когда Виданка привела ее к себе в избу, а там вскоре появился он…
Етон всем говорил, что может оборачиваться только раз в году! Той осенней ночью, в годовщину своей первой свадьбы и встречи с Одином. А сам приходил молодым еще дважды. Ну, пусть волшебные ночи перелома года сближают явь и Навь, допускают новое превращение… но ведь… в избушке Виданки она застала Етона сразу и молодым, и старым… их там было два…
Величану продрало холодом, она вцепилась в край лавки. В густой полутьме той избушки она не могла хорошо разглядеть сидящего в углу, но к тому времени она была замужем уже три четверти года и научилась узнавать своего мужа даже в темноте! Это был или он сам, или некто, принявший его обличье.
А потом некто принял обличье его же, но молодого. И если неведомый бес не раздвоился, то уж бесов, прикинувшихся Етоном, точно было два! Мысли путались, Величана не бралась решать, кто это были, но теперь не сомневалась: она видела молодого Етона и старого Етона одновременно.
Может, это были два домовых-соперника, как сказала ей Виданка. Очень может быть. Но не все так просто…
А зимой молодой Етон не знал того, что знал старый. А старый не знал того, что видел у святилища молодой. И взгляд… у молодого были совсем не те глаза.
От предчувствия какого-то ужасного озарения Величану затрясло. Такого ужасного, что она запретила себе думать дальше. Видя ее потрясенное лицо, Лют подошел, присел рядом и обнял здоровой рукой. Величана закрыла глаза и уткнулась лбом в его плечо. У нее стучали зубы, она не хотела знать ни старого мужа, ни молодого, она хотела превратиться в перышко и юркнуть к Люту за пазуху. Вот сюда, под шерсть синего кафтана с бронзовыми пуговками. И жить там, в тепле и безопасности, чтобы больше никто никогда ее не видел и не касался. Чтобы только слушать стук его сердца… Она жадно вдыхала его запах, и от этого в душе поселялись блаженство и покой. Только здесь она и могла найти прибежище. К ней тянули руки два чудовища: один – мертвец из могилы, а другой – живой, но не хуже ли мертвеца?
Лют бросил взгляд на Олега Предславича, стыдясь того, что не может удержаться и обнимает чужую жену… вдову… шиш поймет, но уж точно княгиню, до которой ему, сыну челядинки, как до луны. Умный брат его живо смекнул бы, что Олег Предславич в этом деле – их добровольный горячий союзник, но Лют пока понимал только то, что ведет себя неподобающе. И Величана тоже. Но так же точно он знал другое: если Величана не желает возвращаться к омоложенному Етону, то Етон возьмет ее только через его, Люта, труп.
Величана отстранилась, посмотрела в его мрачное лицо, потом кивнула на перевязанное плечо:
– Что у тебя там?
Ей хотелось об этом спросить с того мгновения, когда она увидела его в святилище.
– Да, безделица, – поморщился Лют.
Седмицу спустя огромный ушиб, поначалу синюшно-багровый, окрасился в желто-зеленый, и хотя вид был
