Он обнаружил себя во дворе у кованой решетки Дворца Инквизиции, с переломанной сигаретой в ладони.
* * *Эгле сидела на трамвайной остановке напротив входа во Дворец Инквизиции. Старинное здание Одницы, исторический памятник, отвратительное, тяжелое, напитанное желчью: в этих подвалах пытали и казнили много веков подряд. Черные фургоны у входа вызывали у Эгле чесотку между пальцами. Инквизиторы в штатском и в плащах сновали туда-сюда, и каждый считал своим долгом кинуть взгляд на Эгле.
Мартина не было. Зато из кованых ворот вдруг вышел Клавдий Старж в светлом примятом костюме, с незажженной сигаретой в руках. Дойдя до ближайшей урны, он сломал сигарету, выбросил и тут же вынул зажигалку. Удивленно посмотрел на свои руки, будто не понимая, откуда в них берутся предметы и куда потом исчезают.
– Разрешите вас угостить?
Первое, что сделала Эгле, выйдя из импровизированного спецприемника, – купила пачку отличных сигарет и теперь протягивала их Великому Инквизитору.
Клавдий Старж поглядел на нее, как на говорящую белку. Перевел взгляд на пачку в ее руке.
– Я не курю. – Он взял сигарету. – Точнее, не курил…
По тому, как он затягивается, Эгле поняла, что «не курил» было всего лишь эпизодом в его долгой жизни.
– Спасибо, Эгле. – Он выпустил в сторону облако дыма, его лицо немного расслабилось. – У вас отличная естественная защита.
Он говорил таким тоном, будто хвалил ее новое платье.
– Приходится, – сказала она небрежно, хотя угощать его сигаретой было не самым легким испытанием. Если Мартина она чувствовала как поток ледяного воздуха, то Великий Инквизитор вызывал у нее паническую атаку: как бездонный провал под ногами, как нехватка кислорода, как давление воды на страшной глубине.
Он тут же отступил на несколько шагов, нарочно увеличивая дистанцию:
– Что вы здесь делаете, Эгле?
– Просто сижу. – Она нервно усмехнулась. – Я пропустила свой самолет.
– Помочь с билетом?
– Нет, спасибо, все уже решилось.
– Вас интересует приговор по делу «Новой Инквизиции»?
– Приговор, – повторила Эгле, будто пытаясь понять, что он имеет в виду. – Нет. Мне все равно, что им присудят, я не желаю об этом больше думать.
– Но вы чего-то от меня хотите?
– Да. – Эгле поразилась своей наглости. – Я хочу связаться с Мартином… Старжем, звоню повсюду, а меня все отфутболивают.
– Зачем? – спросил он с вежливым удивлением.
– Мартин спас мне жизнь. Я хотела бы немного ему отплатить… добром, что ли. Помочь.
– Чем же вы можете ему помочь? – Он говорил отстраненно, как будто разговор с каждым словом навевал на него все большую скуку. Эгле разозлилась:
– Это он пусть решает. Если скажет, что не хочет со мной говорить, я исчезну.
Великий Инквизитор разглядывал ее с сомнением, переходящим в подозрение. Эгле посмотрела на себя со стороны и ужаснулась: этот человек сейчас может вернуть ее в то место, откуда она только что вышла. Или отправить в подвал на профилактический допрос. Чрезвычайное положение в Однице ослабили, но не отменили полностью.
Он вытащил телефон. Эгле готова была пуститься бежать, но знала, что ее все равно поймают.
– Мартин, ты хочешь поговорить с Эгле Север? Да, прямо сейчас?
Эгле задержала дыхание. Великий Инквизитор помолчал секунду, потом протянул ей свой телефон. Эгле чуть не упустила трубку, теплую, согретую чужим прикосновением.
– Привет, – сказала она в тишину.
– Ты не улетела? – спросил в трубке Мартин, и Эгле поразилась звуку его голоса, совершенно больного. Ее прошибло потом:
– Ты как вообще?!
– Я в порядке, – мертво отозвался Мартин.
– Я хочу сказать, что ты лучший человек, которого я встречала, – сказала Эгле. – Ты светишься изнутри, Мартин. Я сегодня сидела в спецприемнике, в духоте, среди всех этих ведьм, постарше, помоложе, проще или образованнее… я думала: вот, никто из них не прошел инициацию. У них дети, семьи, работа, учеба, планы… Ворчат, бухтят, ругаются… Я подумала: ты это сделал! Там были все на нервах, сесть некуда, воды не хватает… а я такая спокойная, как удав. Я знала, что ты решишь все проблемы. Ты спас школу, город, всех нас, и никто не мог бы сделать лучше на твоем месте, это же не сказка с единорогами, где не бывает жертв. – Она перевела дыхание и вдруг испугалась, что трубка давно пуста: оборвалась связь. Или он закончил разговор, убрал телефон от уха…
– Когда у тебя самолет? – тихо спросил Мартин на той стороне связи.
В этот момент Эгле увидела лицо Великого Инквизитора, стоящего рядом, и во второй раз чуть не выронила трубку.
* * *Квартира может многое рассказать о хозяине, но только не эта. Здесь не живут, здесь ночуют. В холодильнике Эгле нашла замороженную пиццу, вот и все.
Она обрадовалась было, увидев мандолину в чехле:
– Ты играешь на мандолине?
– Это моей бывшей, – сказал он равнодушно. – Никак не пришлет кого-то, чтобы забрать.
– М-да. – Эгле сбавила тон. – Извини.
– Никакой драмы. – Он через силу улыбнулся. – Все нормально. Она, по ходу, собирает коллекцию статусных родственников. Теперь у нее племянник герцога.
– Ого, – сказала Эгле.
На экране телевизора беззвучно шевелил губами Клавдий Старж. Микрофоны на столе перед ним казались жадными птицами, слетевшимися к кормушке, вспышки камер перебивали друг друга, журналисты теснились, тянули руки, выкрикивали с места; Великий Инквизитор сидел неподвижно, как скала среди шторма, и даже, кажется, не мигал.
– А я малодушно оттуда сбежал, – сказал Мартин.
– Ты уже сделал все, что надо. Хватит, ты не единственный инквизитор в этой стране…
– Я, похоже, уже больше не инквизитор.
– А что, так можно?!
Мартин пожал плечами.
– И ты перестанешь быть инквизитором, – Эгле говорила осторожно, боясь спугнуть удачу, – не будешь видеть ведьм, перестанешь лезть к нам в мозги, а я перестану чувствовать, как от тебя тянет мурашками по коже…
– Нет, не перестану. Это физиология, она обратно не перестроится. Но мантию я сниму и жетон сдам.
– Жаль, – вырвалось у нее, и она поспешила поправиться: – В смысле, жаль, если ты нас, ведьм, оставишь на произвол судьбы. А вдруг я завтра возьму да и пройду инициацию…
– Эгле, – у него перекосилось лицо, – никогда так не шути.
– Прости. – Она испугалась его реакции. – Идиотская шутка, но… послушай. Среди инквизиторов полно сволочей, садистов, просто тупых мужланов, от которых ждать эмпатии – все равно что козла доить. И такой, как ты, единственный из тысяч нормальный человек на этом месте… бросаешь, уходишь? Это неспортивно!
– Они прислали ей ролик «Новой Инквизиции», – сказал Мартин.
– Откуда ты знаешь?!
– Последний урок – информатика. Аккаунт в социальной сети. Личные сообщения. Ролик подкинули одноклассники, которых она потом…
Эгле задрожала. Запах бензина шибанул ей в нос, она судорожно схватила воздух.
– Я идиот. – Мартин резко поднялся. – Я не должен был… прости.
– С-спасибо. – Эгле старалась глубоко дышать. – Спасибо, что ты мне доверяешь. Это важно, очень важно, я должна была знать. Не беспокойся, мне-то не четырнадцать лет…
– Прости, – повторил он беспомощно, стоя над
