— Ну… — сделав требуемое, кивнула Туэнэа. В следующий миг она согнулась пополам и, не скрывая эмоций, громко расхохоталась.
Дэирк, с выражением торжественности на лице, протягивал бывалому архимагистру, одной из семи архимагистров, входящей в ограниченный совет, простое гномское кольцо, хоть и редкое по своей сути изделие, но в данном случае до смешного простое…
— И никакой магии разума не нужно, — вздохнул Норой.
— …Что делать будем? — глядя вслед нарушителям, поинтересовался Корх.
— Молиться, — хмуро отозвался Истар.
И в этот миг в каменной стене, за которой скрывались нарушители, образовалась узкая щель. Маги даже не успели понять, что произошло, как в один мгновение их окутало голубое марево, а затем их сознание погрузилось в небытие…
— Что это? — слегка окосевшим взглядом созерцая, как корёжит вражеских магов, поинтересовалась Туэнэа.
— Артефакт, — пожал плечами Дэирк. — Я увлекаюсь их созданием — хотя мы ещё не проходили подобного — этот должен был телепортировать… Но что-то пошло не так, и в результате получилось небольшое искажение пространства. Хорошо, что я на них испытал, а не на себе, как хотел сначала… буду теперь знать.
— А, — понимающе кивнула девушка. — Тогда понятно.
— Вряд ли это их надолго задержит, — отметил Норой. — Поспешим…
— А через пропасть как? — опомнился Шатр.
— Вот когда доберёмся до неё, тогда и будем решать… — отозвалась Туэнэа, про себя размышляя о превратностях жизни. Ей очень хотелось узнать, на что ещё способны эти парни, и что-то внутри упрямо твердило ей (это что-то не раз спасало ей шкуру в прошлом), что то, что вытворяют эти дети сейчас — цветочки по сравнению с тем, что будет спустя парочку сотен лет…
— И всё-таки, почему? — внезапно поинтересовался Норой на одном из коротких привалов, которые понадобились троице друзей, полностью выложившейся при пересечении границы. — Разве не проще, использовав мгновенную телепортацию, пространственными прыжками достигнуть этого самого барьера против пространственной магии, пройти его пешком и вновь, оказавшись на территории нашего королевства, телепортироваться дальше?
Со стороны Туэнэа раздался задумчивый хмык.
— Конечно, звучит логично. Но есть одно огромное «но»… барьер — это тебе не тонкая полоска магии на границе… Насколько я могу судить, барьер по ширине и длине своей располагается как раз в этой искусственной расщелине, — она задумчиво посмотрела на клонящееся к горизонту солнце (продвигались они медленно и дело близилось к вечеру, а полностью прозрачные стены позволяли свободно за всем этим наблюдать) и добавила: — И именно поэтому я не могу просто сомкнуть края пропасти. Несмотря на разные виды магии, они все между собой каким-то образом связаны, и, если я всё-таки сделаю это… барьер сломается.
— Но ведь это хорошо? — вскинул бровь Дэирк.
— Да, это было бы хорошо, — так же отрешённо подтвердила Туэнэа.
Друзья недоумённо переглянулись.
'Какие шустрые ребятки, — думала тем временем архимагистр. — Лезут именно туда, куда не надо… Нужно срочно их отвлечь чем-нибудь… не менее запретным' — и, улыбнувшись про себя, она как бы невзначай отметила в пустоту:
— Нужно поспешить, у меня срочные сведения, — она поднялась и сдвинула полусферу, тем самым объявляя конец привала.
Пять минут они шли молча, и всё это время Туэнэа ощущала на себе заинтересованные взгляды троицы.
— А почему всё-таки мы? — будто толкнул её в спину назойливый голос Нороя.
— Вы?.. — недоумённо поинтересовалась она, не оборачиваясь.
— Ну — мы. Насколько я могу вспомнить, связь с вами оборвалась довольно давно, да и некоторые ваши фразы говорят о том, что вдоль границы скитаетесь довольно долго… Неужели вы не могли прийти на помощь другим разведчикам и выбраться вместе с ними? Только не говорите, что среди них не было иллюзионистов… — продолжил мысль Нороя Дэирк.
— Хо… — Туэнэа дёрнула плечом. — А если я скажу, что блуждала всё это время в иллюзиях и на вас наткнулась случайно?
— Как специалист имею все основания возразить, — впервые за долгое время подал голос Шатр. — По моим ощущениям область, напичканная иллюзиями, начинается в десятке шагов от того места, где вы нас нашли. И вы в эту область вообще не входили…
— Что я, дура, соваться в то, в чём совершенно не разбираюсь? — фыркнула голубоглазая.
— Ну и? — холодно напомнил о сути вопроса Дэирк и тут же невольно отшатнулся, столкнувшись со ставшими совершенно ледяными глазами девушки.
— А то и «ну», что вы — единственные, кто смог выйти из этой иллюзорной области.
Наступила недоумевающая тишина.
— Но… но как же? — напомнил о себе Шатр. — Неужели среди наших разведчиков не было никого, в чьих жилах бы текла шикрская кровь?
— Даже если и была, — довольно равнодушно пожала плечами Туэнэа. — Никто из них не ожидал встретить здесь сирену. Дело в том, что у нас были достоверные сведения о том, что сирены больше никогда не появятся на земле… — тут она неопределённо хмыкнула. — Впрочем, это так и есть, просто отступников хватает везде. Этот, похоже, просто изгнанник или что-то в этом роде…
— Нам просто невероятно повезло… — выдохнул Шатр.
— Повезло? — Туэнэа резко остановилась и по своей неизменной привычке громко расхохоталась. — Ха! Повезло, тоже мне! Да если бы не тщательный отбор всех кандидатур на первый курс в прошлом году…
Пожалуй, в этот момент всех троих посетила одна и та же мысль (что в последнее время происходило довольно часто). Эта мысль заключалась в потрясающей уверенности, что всё-таки они не зря совершали эту безумную вылазку…
— А что? — Туэнэа насмешливо улыбнулась. — Думали, это по чистой случайности вас так мало набралось? Наивные. Всех тщательно выбирали, за вами тщательно следили, за всеми вашими достижениями и неудачами наблюдали… немало тех, на кого изначально обратили внимание, но отвергли позже. Вы — лучшие из лучших. Как вы думаете, неужели у нас в Эно так мало молодых богатых дворян, жаждущих стать магами? Вот ещё! К семьям желающих, как к просто богачам, так и к дворянам, приходили люди ШМИ и уговаривали отдать своих родственников туда не сейчас, а, допустим, на следующий год…
— Но зачем? — охрипшим голосом перебил её Дэирк.
Девушка насмешливо на него глянула.
— Ну, это была идея одной очень влиятельной среди магов особы. Обучение магов, способных привести мир в порядок… в последнее время нечисть весьма оживилась, и за этим стоит кое-что очень интересное. Вам пока рано об этом знать, так что…
— Почему вы нам об этом говорите? — выразил свои сомнения Норой.
— Ну, поскольку сей эксперимент удался, нет смысла скрывать это, — пожала плечами Туэнэа. — Всё равно уже давно пора знать, раз вы уже начали вмешиваться во все эти распри…
Договорить она не договорила. Её перебил какой-то истерический, но, несомненно, издевательский смех Шатра.
— Что? — и в голосе её послышалась выворачивающий душу холод.
— Да вот, вспомнил… А Мира вы тоже отбирали?
По лицу Туэнэа понять ничего было нельзя. Впрочем, она всё же ответила.
— До недавнего времени у нас не было никаких сведений о его родственниках или хотя бы просто знакомых. Влиять было не на кого, пришёл он в последний момент, подпись поставил раньше, чем
