— Перейдём лучше к плану, — перебил его Ниам.
— Выкладывайте, — нахмурился Дэирк, которому всё это надоело.
— Прежде всего, дело, — заговорил приглушённым голосом Амит, хотя в этом не было смысла — в радиусе пяти шагов глушились все звуки, производимые группой. Из тени вынырнула фигура Нороя, все вздрогнули, но успокоились, опознав его. — Что там? — поинтересовался Амит.
— Пока держится, но стоит поспешить.
— Так вот: для надёжности, Ласа, когда он будет использовать заклинание, прикрывать будут одновременно и Норой, и Шатр… как близко тебе нужно подойти?
Лас призадумался.
*Щит должен окружить библиотеку со всех сторон. Воспользуйся эффектом замещения заклинаний… замени щит, установленный призраком, на свой. Для этого достаточно мысленного контакта с источником первого заклинания, а так же зрительного контакта — то есть ты должен видеть прежний щит. Расстояние соответствующее всем условиям, — прозвучал бесстрастный мысленный голос Мира в голове у Ласа. — Объяснить принцип действия или?..*
— Достаточно просто выглянуть из-за угла, — хмуро отозвался на вопрос Амита Лас.
— Замечательно, тогда всё проще. Итак, Лас, Норой и Шатр выполняют задание. В это время мы с Ниамом готовим всё для отступления: ловушки там магические, ну, вы поняли. Главное: когда будете идти назад по коридору — держитесь левой стороны. Моника вообще остаётся здесь… в случае чего — позовём. Итак, вопросы?
— А я? — прищурил льдисто-серые глаза Дэирк.
— Будешь ждать на развилке в качестве страховки, — предложил Ниам.
— В смысле? — вмешался Шатр, и в его зелёных глазах заплясали злые огоньки.
— Понятно, — не обращая внимания на встрепенувшегося блондина, кивнул Дэирк. — Если что — уведу за собой.
— Идём, время не ждёт. — Кивнул Норой.
И они двинулись вперёд — бесшумно и невидимо…
— Здесь не все, — отметил Норой, когда пришло время расходиться на свои «посты». — Будьте осторожней, по замку бродит ещё около десятка их магов.
Слышно было, как ругнулся Амит, затем рубеж в пять шагов был преодолён, и наступила тишина. Прижимаясь к стене, Лас приблизился к самому углу. В общем-то, расположение комнат в этом крыле было очень удачно для них всех: полутёмный лабиринт широких коридоров перемежался просторными высокими залами и холлами, один из которых и находился перед библиотекой: в его стене возвышалась вычурная арка, сейчас подвергаемая тщательному магическому штурму. Причём подвергалась не только она: маги Шикра, видя, что попытки пройти напролом пока безуспешны, пытались идти в обход, но призрак-хранитель был не лыком шит, защита стояла круговая. Именно её нужно было незаметно подменить. Но при этом необходимо было согласие призрака.
*Эй, ты меня слышишь?* — осторожно послал ему свою мысль Лас.
*Наконец-то! Давай своё заклинание, Мир уже обо всём мне сообщил!*
*Тогда, может, сами его и примените?* — невольно огрызнулся Лас.
Нервное напряжение росло с каждым мгновением. Около десяти магов слонялось по холлу: пять из них целенаправленно «вскрывали» щит, видимо, не поддающийся простым силовым атакам, остальные… а кто их знает: иностранцы.
*Мечтай. Я мёртвый, а заклинание цепляется только на живых.*
*Понял,* — кратко отозвался Лас и резким движением высунулся из-за угла.
И так случилось, что именно в этот момент мимо прошёл один из вражеских лазутчиков, заслоняя весь вид. Всё могло пойти крахом в то же мгновение — магическое взаимодействие между призраком и Ласом уже пошло, а прекратить его без выдачи их присутствия — невозможно, да ещё и не выполнив задачи… Чувствуя, как у него едет крыша, Лас полностью вышел из за угла, увеличивая таким образом обзор и ловя взглядом с помощью истинного зрения видимую структуру щита хранителя.
Сухие жесты, слова, магическое сплетение формул… дело сделано. Всё произошло за каких-то пару мгновений, показавшихся Ласу целой вечностью. И вот он уже резко разворачивается и летит обратно по коридору, мимо бледных Шатра и Нороя, держась левой стороны, мимо Амита и Ниама, мимо Моники…
— За ним, — услышал сзади короткое Лас и внезапно осознал, что всё это время не дышал. Он притормозил и обернулся назад. Его догоняли остальные. — Где Ниам? — внезапно его пробрало нехорошим предчувствием.
— Остался для подстраховки, — с видимым хладнокровием отозвался Амит. — Тихо-тихо, — с усилием остановил Ласа, рванувшегося обратно. — Думаешь, я бы оставил его одного, если бы не был уверен? Он нас догонит.
И они впятером двинулись прочь по заранее оговорённому маршруту. Первым — Норой, отвечающий за предотвращение столкновения с оставшимися магами Шикра. Следом — Моника и Шатр, прикрывающий тылы доброкачественной иллюзией. За ними — Амит и Лас. Амит походя оставлял небольшие связки рун, рассыпал смеси, притом заходя порой в боковые коридоры. Лас подчищал магический фон. «Следы» их магической деятельности были гораздо опаснее, чем всё остальное вместе взятое. Но уйти далеко они не успели. Когда до очередного поворота оставалось всего несколько шагов, позади прозвучал взрыв, и всю компанию с силой бросило на стену…
Когда брат с остальными скрылся за поворотом, Ниам последний раз проверил начертание рун и неспешным шагом последовал за ними, однако за следующим углом остановился и присел на корточки, чутко прислушиваясь к происходящему за поворотом. При этом он использовал маскировочные руны — и, хотя надежды на них особой не было, чувствовал себя всё же спокойнее, чем без них.
— Сюда, — раздался негромкий голос. — Раз заклинание пришло извне, его исполнитель мог уйти только этим путём.
— Установили тип используемой магии?
— Да, магия Смерти.
— Какое кощунство! Теперь понятно, почему все попытки разрушить щит оказались бесполезны. Но если я не ошибаюсь, этот тип также запрещён…
— Стойте!
— Ты тоже это заметил? Похоже, нам всем стоит держаться левой стороны коридора.
— Именно. Кажется, наш неизвестный противник не так силён, как могло показаться.
— Вы хотели сказать — умён… Пентаграмма, представленная здесь — нечто потрясающее. Но, к счастью для нас, она недостаточно скрыта…
Шаги приближались. 'Бездна! — с досадой ругнулся про себя Ниам. — Мы на эту пентаграмму столько времени потратили, что… Всё понятно, слишком поторопились. И что же теперь?'
Всё это он обдумывал, тихонько отползая назад. Но в определённый момент ему такое положение дел надоело, и Ниам попытался взять себя в руки. 'Нужно что-нибудь… кардинальное,' — справедливо решил он и залез в потайной карман мантии. В руке его оказалась небольшая склянка с серебристо-синей жидкостью внутри. На поверхности склянки багровым холодным пламенем пульсировали руны, связанные между собой в странную паутину. 'Ещё не испытанное средство… а впрочем, чем не испытание?' — подумал Ниам и решился. Подскочил к повороту и, выкинув из-за угла руку, метнул склянку примерно туда, где, как он предполагал, двигались маги (то есть, по левой, с их стороны, стене коридора). Последним, что слышал Ниам, был странный, серебристый звон, рождающий какое-то странное чувство. Иронию, наверное.
— Проклятье! Ниам… — дёрнулся Амит и сорвался в обратную сторону.
Остальные, не сговариваясь, поспешили за ним.
Я со смешанными чувствами смотрел в зеркало, изображающее сплошную серую дымку. О том, ЧТО
