Он улыбнулся, щурясь, точно Санта-Клаус. Встав на колени, он показал ей, как собирать семена с обратной стороны листьев, разбрасывать их по участку и сверху засыпать ровным слоем сосновых игл. Он был похож на ребенка, что показывает новую игрушку.
— Это вполне могут сделать гравитация и ветер, знаете ли, — сказала Касси.
— Ты так наивна, — ласково отозвался он. — Это просто умиление какое-то.
Она нахмурилась.
— Я покончу с папоротниками, и мы пойдем к Медведю. — Склонившись над растениями, она стала отскребывать семена короткими ногтями и швырять их на открытые участки.
— Отлично, отлично, — сказал он, наблюдая за ней.
Толку в этом не было никакого; все равно что срывать осенние листья. Касси скребла и разбрасывала, скребла и разбрасывала, стараясь работать как можно быстрее. Медведь ждал ее. Она представляла, как он шагает по клетке, а тролли тычут в него палками и смеются. Как отвратительна была ей мысль о том, что он заперт в ловушке и беспомощен! Она скребла так быстро, что рвала нежные листья.
Насвистывая себе под нос, Отец Лес неторопливо склонялся над папоротниками, выковыривал семена по одному, рассматривал каждое в косых лучах солнца, оглядывал участок и складывал семечки на землю. Касси хотелось потрясти его. Ей пришлось закусить губу, чтобы не закричать, чтобы он поторопился.
Касси проработала и в обед, и в ужин. Отец Лес приходил и уходил, то спеша по своим делам мунаксари (или, как думала Касси, ему просто надо было часок-другой почесать локоть). Она вставала и вытягивалась, разминая спину и морщась, а он нюхал розы, что обвивали одно из окон домика. Он разворачивал лепестки, чтобы цветок полностью раскрылся. Этот старик, решила Касси, просто киннак, безумец. Но раз он приведет ее к Медведю, то ей все равно. Она закончила с папоротниками.
— Теперь мы можем идти?
Отец Лес с мастерством художника прилаживал лепестки один к другому:
— Все семена разбросаны?
Она оглядела двор:
— Да.
Он указал на лес:
— А те?
Касси бросила взгляд через плечо: там, за частоколом, простирался бореальный лес.
— Да вы, наверно, шутите.
* * *Он оставил ее смотреть на лес в одиночестве. Касси снова почувствовала, как внутри зашевелился ребенок, и машинально положила руки на живот. Если она будет послушной, то этот киннак поможет ей найти Медведя. Седна сказала, что он поможет. Даже сова сказала, что на него можно положиться и что он сделает все, что будет в его силах.
И впервые она задумалась над тем, что бы значило это «все».
Она повернулась лицом к домику. Тихий и безмятежный, он словно сошел с картинки. Янтарный свет незаходящего солнца согревал крышу. Она не хотела больше провести ни единой ночи без Медведя. Отцу Лесу придется это понять.
Она прошагала в домик и прошла сквозь кухню. Старик сидел в деревянном кресле-качалке в гостиной. Когда она вошла, он поднял взгляд:
— Уже закончила?
— Я хочу вернуть своего мужа.
— А я хочу выпить чаю, — сказал он. — Присядь, выпьем чаю и поговорим.
Он просеменил на кухню и вернулся с чайником.
— Медведя надо спасти, — сказала она насколько возможно спокойным голосом. Спасение Медведя было важнее чая, папоротников, душа и сна. Спасение Медведя было важнее всего в мире. Она прошла за Отцом Лесом на кухню. — Не подумайте, что я не ценю ваше гостеприимство, но, если Медведь проведет еще хоть секунду в замке троллей, это все равно будет слишком долго. Пожалуйста, постарайтесь понять.
Он разлил чай по двум чашкам:
— Не присоединишься?
Ей хотелось кричать от растерянности. Но она скрипнула зубами и попыталась улыбнуться:
— Если бы я не знала правды, то подумала бы, что вы нарочно меня задерживаете.
Он пошаркал к стулу из корней и присел. Не глядя на нее, старик принялся помешивать свой чай.
— Тебе нельзя путешествовать с ребенком в утробе. Риск слишком велик.
Касси застыла. Наверное, она ослышалась.
— Простите?
— Мне жаль тебя разочаровывать.
Она дважды открыла и закрыла рот, а потом сказала:
— Но я не понимаю. Вы же должны мне помочь. Предполагалось, что вы мне поможете. Русалка сказала… Мунаксари же должны быть добрыми. Вы должны сделать все, что в ваших силах.
— Так и есть. Я делаю все, что в моих силах. Нельзя рисковать будущим смотрителем.
Сидя на краешке стула и болтая в воздухе ногами, он был похож на сморщившегося ребенка.
Она сжала кулаки:
— Риск меня не волнует. Я обязана попытаться!
Ее отец не попытался, и смотрите, что случилось: она выросла без матери, а Гейл кричала по ночам.
В его морщинах залегли тени.
— Это небезопасно…
— Медведю нужно, чтобы я это сделала. — Она прошагала в гостевую спальню и вернулась со своим рюкзаком. — Мне нужно это сделать.
Вопрос обсуждению не подлежал.
Отец Лес поднялся, скрипя костями:
— Прости, но я вынужден настаивать.
— Вы — и ваше несуществующее войско? — Она направилась к двери.
Тихим печальным голосом он ответил:
— Мне не нужно войско.
Резко повернув запястьем, он отдал приказ стенам. К Касси потянулись новые побеги; они оплели ей руки. Она завизжала. Ветви все крепче сжимали ей кисти и поднимались к подмышкам. Обернувшись вокруг ее груди, они подняли ее над полом. Она брыкалась, но ноги ее колотили по воздуху. Она крутилась среди лиан:
— Отпустите меня!
— Конечно, отпущу, — ответил старик. — Как только ты поймешь, что должна остаться здесь до рождения ребенка. Твой ребенок нужен нам. — Голос его был так спокоен, что она впала в уныние. — В мире слишком мало мунаксари, а именно благодаря мунаксари этот мир и живет. Пожалуйста, постарайся понять. Я делаю это для всеобщего блага.
Касси пыталась вырваться, но побеги держали ее на весу, и она болталась, точно пугало: руки в стороны, ноги молотят по воздуху. Голова ее торчала между потолочных балок.
— Вы не можете так поступить! Не можете удерживать меня здесь.
Он взял чашку с чаем:
— Как только ты пообещаешь, что будешь хорошо себя вести, то сможешь спуститься.
Он направился к двери.
— Вы куда? — Она выгнулась и увидела, что он открывает дверь. — Вернитесь! Не оставляйте меня висеть вот так! — Она еще раз пнула воздух.
Прихлебывая чай, он вышел и закрыл за собой дверь.
Она вертелась и крутилась, без толку молотя ногами:
— Вернитесь сюда!
Она услышала звук последнего поющего камня, скрип калитки, и вот старик скрылся в лесу.
Касси пыталась раскачаться, дрыгая ногами. Ей удалось расшевелить ветви. Она качалась взад-вперед, увеличивая амплитуду.
Почуяв движение, лианы укоротились. Касси ударилась головой о потолок и выругалась. Седна, лемминг, сова, осина… Они что, знали, что Отец Лес собирается заточить ее здесь? Они нарочно сбили ее с пути, или это она умышленно их не поняла?
Касси вцепилась в побеги ногтями. Они сжали ей запястья. Ей пришлось остановиться, а то они перекрыли бы ей кровоток в руках. Она висела в воздухе, шумно дыша. Ох, Медведь, я найду выход!
Свисая с живого потолка, она крутилась медленными кругами.
* * *Касси услышала, как Отец Лес кипятил свой утренний
