Вскочил Мерлин, его кожа мерцала мягким сиянием, характерным для жителя Звёздного Света.
— Я только что прибыл сюда из Звёздного Света. Стелла согласилась встретиться и обсудить наши отношения. Мы собирались плюнуть на слухи и снова начать встречаться, но теперь всё изменилось. Если я отправлюсь к Стелле на Звёздный Свет, её жизнь окажется в опасности, как и моя?
— Боюсь, что да. И не стоит надеяться, что даже в доме Стеллы с тобой всё будет в порядке. Как я уже говорил, скорее всего Жнец нападёт на меня или Джекс. И мой план состоит в том, чтобы болтаться по мирам за пределами Небес и тем самым спровоцировать Жнеца на атаку.
— А если он поймёт, что это ловушка, и затаится? — спросила Флёр.
— Ну тогда придётся мне быть таким притягательным, что Жнец просто не сможет удержаться и попытается убить меня навсегда, — ответил Ястреб.
— Если Ястребу надо выглядеть неотразимым, мы на столетия застрянем на Небесах! — завопил Геркулес.
— А как же Джекс? — спросила Кассандра.
— Она тоже хочет быть мишенью, но у неё нет моего боевого опыта, так что это почти самоубийство. Я сказал Игротехникам, что Джекс разморозится сразу после нашего собрания ради её собственной безопасности. Она будет под охраной в офисе Едзакона, пока мы не поймаем Жнеца.
Ярость охватила меня. Я уже почти смирилась с тем, что придётся оставить Игру, но Ястреб даже не удосужился узнать моё решение. Он уже сообщил Игротехникам, что я разморожусь. Я вскочила и завизжала:
— Эй! Я — не преступница! Ты не можешь просто приказать Игротехникам вышвырнуть меня вон!
Я заткнулась, сообразив, что мои вопли транслируются на весь Амфитеатр, разносятся, словно гром, и все Игроки-основатели уставились на меня. Я сглотнула, поколебалась и опустилась на место.
— Джекс рисковала жизнью, чтобы спасти Небеса, — сказала Кассандра, — и вряд ли честно благодарить её, вышвырнув из Игры и заперев в офисе Едзакона.
— Конечно, нечестно, — кивнул Ястреб, — а ещё нечестно, если Жнец сотрёт её разум из Игры.
Кассандра взглянула на Кваме:
— Игротехник?
— Игрок Ястреб не дал понять, что запрос на разморозку был сделан без согласия игрока Джекс, — ответил Кваме. — Не существует прецедента удаления добропорядочного игрока из Игры против воли.
— Встреча временно приостанавливается, — огласила Кассандра. — Требую от Сестринства принять запрос по перемещению между мирами в мой замок на Небесах.
Она исчезла. За ней растворились остальные золотые плащи, оставив в Амфитеатре лишь серебряные.
Ястреб повернулся к Кваме.
— Если прецедента не было, стоит его создать.
Кваме покачал головой.
— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами.
Тут же вскочил Геркулес.
— Если можно просить Игротехников вышвыривать людей из Игры, то я требую вышвырнуть Ястреба!
Ястреб яростно уставился на него.
— Бросаю вызов! Назови время и место!
— Я не буду с тобой драться, — парировал Геркулес. — Ты меня уже двести раз убил!
— Трус! — Ястреб отвернулся к Кваме. — Вы должны разморозить Джекс, или её убьют прямо у вас под носом.
Я слушала спор и размышляла, что же делать. После такого скандала было как-то неловко прервать всех и объяснить, что я злюсь на Ястреба только за приказной тон, и что сама уже решила покинуть Игру b0b102. Я взглянула на Ястреба. Всё произошло по его вине.
Рядом со мной кто-то сел. Я испуганно повернулась и увидела мускулистого блондинистого гиганта в кожаной одежде. Со мной пришёл поболтать Геркулес.
— Привет, Джекс. — Он изучал мои коленки.
— Привет, Геркулес, — осторожно ответила я.
— Эмма была милашкой, но ты куда лучше.
Он чуть наклонил голову и уставился на моё декольте. Надо было переодеться перед прибытием в Амфитеатр. Пожалуй, для безопасного пребывания рядом с Геркулесом идеально подошли бы тяжёлые латунные доспехи.
— Все в Игре красавчики, — сказал Геркулес. — Особенно Ястреб. Не считаешь Майкла уродом?
Мне самой хотелось обозвать Ястреба, но слушать оскорбления Геркулеса было невыносимо.
— Нет. Я всё не могла понять, почему Майкл комплексует из-за внешности, но теперь ситуация проясняется. У тебя был целый месяц, чтобы подорвать его уверенность в себе перед входом в Игру.
Геркулес рассмеялся.
— Слишком много чести. Майкл мучился комплексами ещё до нашей встречи. Просто пара штрихов, чтобы закончить хорошую работу.
Будь у меня нож, на новостных каналах Игры появилась бы сцена, как я закалываю Игрока-основателя.
Ястреб заметил рядом со мной Геркулеса, бросил пререкаться с Кваме и подошёл, демонстративно нависнув над нами. Геркулес самодовольно ухмыльнулся и вновь сосредоточился на мне.
— Может, как-нибудь встретимся, Джекс. Хочу узнать тебя поближе.
Я подчёркнуто неискренне улыбнулась.
— Это так мило, но нет.
— Только не говори, что ты в эксклюзивном владении Ястреба.
— Я вольная птица, но точно знаю, что ты приглашаешь меня только затем, чтобы спровоцировать Ястреба дать тебе в морду на глазах Игротехника. Наверное, рассчитываешь, что Игротехник вмешается, и ты словишь кайф, пока Ястребу будут читать лекцию про третий раздел правил Игры перед всем другими Игроками-основателями.
Геркулес хмыкнул.
— А ты умничка. Понятно, почему Ястреб всегда будет любить тебя.
Он встал, помахал Майклу и вернулся в ряды Амфитеатра.
Ястреб ещё пару секунд хмурился, но затем сел рядом со мной.
— Может, удастся договориться со Жнецом, чтобы стёр Геркулеса из Игры.
Я рассмеялась.
— Почему Геркулес цитирует слова, которые ты сказал, когда якобы перерезал мне горло? Он же знает, что это лишь часть спектакля.
Ястреб взглянул на звёзды.
— Геркулес изучал меня четыре столетия, выискивая слабости. Он прекрасно знает, что я бы не сказал ничего такого, не будь это правдой.
— Что?
Я уставилась на него, не веря ушам.
— Мы же были знакомы только пару дней, да и то ты в основном контролировал дроида из Игры.
— Тогда, конечно, не время было делать подобные заявления, — сказал Ястреб. — Я сказал, что люблю тебя, потому что всё так совпало. Я снова стал Майклом. Мне предстояло последовать за Жнецом, может, навстречу вечной смерти. И я хотел, чтобы ты услышала от меня именно эти последние слова. Пусть даже ты решишь, что я просто играю роль.
Я не могла обсуждать это прямо сейчас. Ястреб слишком взбесил меня, пытаясь заставить разморозиться. Да ещё на нас глазела толпа Игроков-основателей. Я сменила тему.
— А почему вы с Геркулесом все эти годы так по-детски собачитесь? Если из-за украденного имени, забудь. Ястреб тебе идёт куда больше.
— История с именем меня обидела, но потом мы вошли в Игру, и я решил, что лучше зваться Ястребом. Между мной и Геркулесом всё наладилось, к тому же
