Лукас вздохнул:
— Ты в течение двух последних дней отказывалась отвечать на мои звонки, Фран. Заявление, что вы выполнили все запросы о предоставлении данных, может, технически и верно, но поскольку ты вообще не даешь мне делать запросы…
Фран уставилась на него с неприкрытым отвращением:
— Я лишь предложила тебе направлять все запросы через Эмили, твоего заместителя. Это вынужденная мера из-за твоей агрессивности.
— Да, ты это предложила, — согласился Лукас, — хотя, если честно, прозвучало скорее как приказ. Как я уже говорил, мы не сможем так работать.
— Что тут вообще происходит? — резко спросил Адика.
Лукас снова вздохнул:
— Во время экстренных вызовов группа связи должна без паники эвакуировать посторонних. Моя команда направила связистам несколько практических сценариев, вроде ситуации, когда опасная цель движется через медицинскую зону, чтобы что они могли продумать соответствующие оповещения для граждан. Связисты справились, сочинили несколько прекрасных легенд. Я беззаботно пошутил, что они все прекрасные лжецы. Обычный комплимент, но Фран рассердилась.
Я посмотрела подробности в голове Лукаса. В его воспоминаниях Фран была не просто рассержена, а едва не взорвалась от ярости.
Я постаралась смягчить ситуацию:
— Фран, думаю, ты просто не поняла шутку Лукаса. Он действительно был впечатлен действиями твоей команды в рамках отработки сценариев.
— Случай не единичный, — заявила Фран. — Общий подход Лукаса излишне легкомысленный и совершенно неприемлемый. Я отказываюсь работать с ним, пока он не будет вести себя профессиональнее.
— Да, Лукас порою легкомыслен, — согласился Адика, — но ты не можешь просто взять и отказаться с ним работать. Как я только что сказал, ударной группе осталось два дня перед проверкой реальных подозрительных районов. Лукас отвечает за нашу тактику. В любое мгновение ему может потребоваться группа связи для получения дополнительной информации, координации внешней помощи или организации эвакуации.
— Он может отправлять запросы через Эмели, — не унималась Фран.
Выражение лица Адики резко изменилось с раздраженного до откровенно гневного.
— Ты всерьез хочешь, чтобы Эмили повторяла каждый приказ Лукаса, прежде чем ты его исполнишь? Во время реальных операций? Ситуация даже на простом проверочном забеге может резко ухудшиться, а нам скоро предстоят и экстренные вызовы. И я не позволю твоим обидам вызывать задержки, которые могут стоить жизни моим людям.
Фран выпучила глаза:
— Это не обиды, я просто настаиваю на…
Вскочив, я перебила ее:
— С меня довольно, Фран. Условно именно я отвечаю за это подразделение, и у меня два заместителя по оперативной работе. Меган занимается всеми вопросами повседневной жизнедеятельности подразделения. Лукас в качестве командира-тактика отвечает за операции. Это значит, что Лукас — твой босс, Фран. И ты должна следовать его приказам.
Фран тоже встала:
— О да, мы тут все должны пресмыкаться и подчиняться Лукасу лишь потому, что он с тобой спит. Я не представляю, как он вообще способен прикасаться к такому выродку, как ты, не говоря уже о…
— Заткнись! — рявкнула Меган.
Теперь на ногах оказались все; повисло странное, ошарашенное молчание. Казалось, даже сама Фран не могла поверить, что ляпнула такое, но забыть или отмахнуться от сказанных слов уже было нельзя. И теперь мне оставалось только одно. То, что надо было сделать еще после первого чтения ее разума. Я все же умудрилась выдавить:
— Фран, ты уволена.
Она сделала шаг ко мне и завопила:
— Выродок! Уродливый мутант-выродок!
Адика в одно мгновение оказался между нами. Он одной ладонью перехватил руку Фран, другой закрыл ей рот и потащил ее прочь.
Я смотрела им вслед, потом на мгновение спрятала лицо в ладонях. Я думала, раз Фран перенесла свое неодобрение с меня на Лукаса, значит, понемногу учится меня принимать. Ужасная ошибка. Она не смела демонстрировать ко мне открытую враждебность и, заметив мой интерес к Лукасу, превратила его в мишень для своей ненависти.
Убрав руки от лица, я наткнулась на хмурый взгляд Лукаса.
— Ты не знала о ее чувствах?
— Я читала Фран лишь однажды и видела ее ненависть, — покаялась я. — Но я и сама в детстве ненавидела носачей, потому поняла ее чувства и поспешила прочь из ее головы. Я не представляла, что ее злоба столь сильна.
Адика передал Фран ударникам и бегом вернулся к нам:
— Фран сейчас выпроводят за пределы подразделения.
— Это моя вина, — сказала я. — Надо было как следует прочитать разум Фран, осознать, что ее ненависть к телепатам вышла из-под контроля, и отклонить ее кандидатуру. Я облажалась.
— Да, Эмбер, ты облажалась, — припечатал Лукас. — Ты приняла в свое подразделение человека, который не просто создает проблемы, но и представляет для тебя непосредственную опасность. Как можно быть такой дурой?
— Лукас! — возмутилась Меган.
Я в это мгновение читала разум Лукаса, а не Меган, но ее мысли все до единой отражались на потрясенном лице. Нельзя критиковать телепата. И уж точно нельзя обзывать телепата дурой. Я уволила Фран, теперь еще уволю Лукаса, а это полный кошмар и для подразделения, и для улья.
Напряженность ситуации, видимо, как-то странно на меня повлияла, ибо я вдруг захохотала, поразив всех, включая себя.
— Успокойся, Меган. Лукас просто переживает за меня. Прямо сейчас он с ужасом представляет, как Фран слетает с катушек, пока мы с ней наедине, втыкает в меня нож, а Лукас потом находит мой окровавленный труп. — Я помолчала. — Да, я сглупила, но и вы все тоже. Во время чтения разума каждого из подразделения я должна не только проверять, насколько мне с ними комфортно, но и убеждаться, что они не представляют угрозы. Почему вы сразу не предупредили?
Меган покачала головой:
— Потому что обычно это не так. Носачи в патрулях намеренно такие пугающие и не похожие на людей. Почти все будущие безопасники идут на лотерею с легкой к ним неприязнью, которая быстро рассеивается, стоит внедрить в их сознание факт, что носачи — фальшивка, а истинные телепаты редки и жизненно необходимы улью. Лотерея никогда не подвергнет импринтингу на должность в правоохранительных органах кого-то с серьезной ненавистью к носачам. Не говоря уж о назначении в телепатическое подразделение.
— Фран прошла лотерею двадцать пять лет назад, вместе с Сапфир, — сказал Лукас. — Должно быть, с тех пор у нее развились эти предрассудки.
Из его разума наконец исчезли фантазии о моем окровавленном трупе.
— Если Фран прошла импринтинг как лидер группы, так почему она давным-давно не получила этот пост в другом телепатическом подразделении?
— Хороший вопрос, — влез Адика. — Если Фран прошла импринтинг как лидер группы, значит была одной из самых талантливых среди связистов. Она должна была автоматически стать членом команды точно так же, как все кандидаты с прописанной информацией на роль командиров-ударников автоматически вошли в мою группу альфа.
Меган облизнула губы:
— Фран была в
