— Это замечательно! — сказал Форж. — Мы получили в свое распоряжение целую секцию пляжа на первом уровне.
Я засмеялась и его явному восторгу, и своим мыслям. Все точно, как на подростковом уровне. Я думаю о Форже, а он думает о серфинге. На один счастливый миг я снова стала ребенком, свободным от тревог по поводу охоты на диких пчел.
— Поблагодари за это паранойю Адики, — ответила я. — Он зарезервировал всю эту секцию, поскольку не хотел видеть толпы людей возле своего драгоценного телепата.
Мы с Форжем устроились среди волн, как привыкли делать на подростковом пляже, улеглись и расслабились, предоставив воде нас раскачивать. Подняв на секунду голову, я увидела, что Адика и Лукас стоят и смотрят в нашу сторону. Резко вернувшись из прошлого в настоящее, я ощутила позыв к мятежу.
— Одолжи мне свою доску. Я хочу покататься.
Его разум мгновенно переключился с воспоминаний о подростковом уровне на реалии ударной команды. Из взъерошенной Амбер, хвостиком бегавшей за ним и Шанной, я превратилась в драгоценного истинного телепата.
— Лучше не надо, Эмбер. Ты практически не занималась серфингом. Вдруг попадешь в беду?
Я пожала плечами, не желая терпеть кокон, в который меня завернули.
— Если что, шею намылят мне.
Форж крепче вцепился в свою доску и кивком указал на остальных членов ударной команды, сидевших на берегу.
— Это не только твоя шея, Эмбер. Они все попытаются помочь, полезут за тобой в воду и…
Я застонала, признавая поражение.
— Да, если я наделаю глупостей, то могу утопить половину ударной группы. Я просто так устала от давления, делать то, что нужно, и быть тем, кем нужно улью. Лучше бы я получила распределение на обычную специальность. — Мое бурлящее негодование вновь вырвалось на поверхность. — И я не пойду во Внешку!
Форж сжался.
— Адика велел нам не говорить с тобой на эту тему.
Я углубилась в его мозг и увидела воспоминание. Адика поучает ударную команду. Никому не упоминать о Внешке при Эмбер. Никогда. Злиться на это было совершенно нелогично, но я не сдержалась.
— Это случилось на самом деле, Форж. Я выходила во Внешку, и это было ужасно. Я не выдумываю.
Он ответил мне жалобным взглядом.
— Эмбер, если Адика узнает, что я говорил с тобой об этом, он меня уволит.
Форж искренне боялся потерять место в ударной группе. С моей стороны было несправедливо втягивать его в неприятности.
— Прости, — сказала я. — Сейчас я просто зла на весь мир и в бешенстве от Лукаса. — Я повторила свои слова, так хорошо отражавшие мои чувства. — Он слишком много думает.
— Лукас заботится о тебе, — осторожно ответил Форж. — Он беспокоится. Не так просто перестать думать о том, что тебя тревожит. Хотел бы я так уметь. Я хотел бы забыть Шанну, но не могу. Прогулка с тобой на этом пляже напомнила мне о старых временах. Команда по серфингу. Соревнования. Вы с Шанной, болеете за меня.
Я скорчила сочувственную гримасу. Возможно, я пожалею об этом предложении, но…
— Я могла бы попытаться найти для Шанны работу в отряде. Может быть, в группе связи. Не буду ничего гарантировать, но попробовать можно.
— Что Шанна станет делать в группе связи? Раздавать всем модные советы? — Форж покачал головой. — В любом случае, это неважно. Я не хочу снова встречаться с Шанной, просто тяжело отделаться от прошлого. Она составляла огромную часть моей жизни на подростковом уровне. Сейчас я знаю, что Шанна никогда по-настоящему не интересовалась мной, и это портит все воспоминания.
Я обняла его.
— Как думаешь, мы могли бы немного поплавать, не вызвав истерики у ударной команде?
— Да, давай поплаваем.
Форж оставил доску на пляже, и мы поплыли навстречу волнам. Повернув обратно, я увидела, что Лукас стоит и смотрит на нас. Я потянулась разумом к его мыслям и поморщилась. Он видел, как мы с Форжем обнимались, и думал… Черт, ему следовало знать меня лучше.
Я поплыла быстрее, растворяясь в холодных уколах волн, пока не устала. Пришлось выбираться на берег. После этого все накинули одежду поверх купальных костюмов, и мы отправились домой. Шли в молчании. Ударная команда промокла, замерзла и устала. К тому же никто не решался говорить, учитывая мое настроении и угрозы Адики. Я скучала по жизнерадостному Илаю, который все еще валялся в медицинском отделе вместе с Рафаэлем и Диреном, приходя в себя после снотворного, содержавшегося в дротиках. Илай болтал бы, несмотря на неловкость ситуации.
Когда лифт прибыл в отдел, Лукас пошел прочь, расстроено ссутулившись. Я увязалась за ним. Возможно, это ошибка, и мы вновь поссоримся, но я не могла его так отпустить.
— Прости, что я чересчур чувствительна к теме Внешки, — сказала я, — но она пугает меня, и мне больно думать, что по-твоему, это мои выдумки.
— Я не считаю, что ты все выдумала. — Лукас остановился и проговорил каждое слово с параноидальной четкостью: — Я все пытаюсь понять, что произошло и почему мы не можем найти никаких записей об этом. Всевозможные ответы пролетают в моей голове, независимо от того, считаю я их верными или нет. Я не могу не составлять головоломку. Такова моя работа, таков я сам. По этой причине лотерея меня определила. Что бы ни произошло, это случилось в твоем раннем детстве.
— Лукас пожалуйста, просто прими как данность и забудь. Детали не имеют значения. Да, я была совсем ребенком и испугалась, когда моя кожа начала отваливаться.
Я вздрогнула. Лукас нахмурился.
— Твоя кожа начала отваливаться? Ты впервые упоминаешь об этой детали.
Я скривилась.
— Это произошло через день или два после того, как я побывала снаружи. Моя кожа начала облезать. Это было отвратительно. Давай забудем.
— Ты обгорела на солнце. После этого кожа облезла. Солнечный ожог!
— Лукас! Как заставить тебя прекратить думать? Я попрошу ударную группу тебя вырубить. — Я в отчаянии хмыкнула. — Нет, даже это не поможет. Ты даже во сне анализируешь. Уверена, и без сознания ты продолжишь анализировать.
— Правда? — спросил Лукас. — Во сне? — Он мгновение подумал над этим и вновь переключился. — Ты получила солнечный ожог. В твоих медицинских записях от трехлетнего возраста есть упоминание об аллергической реакции на краски для лица, которая вылилась в раздражение кожи. Почему говорится об аллергии, если это ожог? Почему твои родители уверены, что ты никогда не была во Внешнем мире? Почему… — Лукас замолк и уставился на меня. — Я идиот! Мы все идиоты! Мы расспрашивали других людей, а должны были спросить себя.
Я проверила его мысли — они бешено крутились. Я выскочила из его головы, пока меня не расплющило, и увидела, что Лукас уже несется к своему офису. Махнув в отчаянии рукой, я рванула следом.
Через мгновение я
