Лукас помолчал.
— Я помню, мы говорили, как тщательно выбираются подходящие члены ударной группы. Я сказал, мол, если понадобится, они убьют цель и продолжат жить, не думая об этом. Но их будут мучать сожаления, если не удастся защитить невинного прохожего, а если пострадаешь ты, это их вовсе уничтожит. Тогда я определенно думал о ранении Кита.
Я натянула тунику через голову.
— Мы говорили об этом после моего первого чрезвычайного рейда 6943d1. Тогда я была в полной телепатической отключке от шока и не читала твои мысли.
— Верно. Возможно, с тех пор я об этом не думал, поскольку целиком погрузился в текущие проблемы.
Я натянула остальную одежду. Похоже, Лукас несколько раз думал о ножевом ранении, но я это пропустила. Как правило, в его голове одновременно неслась дюжина уровней мыслей, и я с трудом справлялась со скоростью и сложностью хотя бы одного.
— В любом случае, эмоциональный кризис Адики во время рейда не должен повториться, — продолжил Лукас. — Поэтому я бы хотел, чтобы ты в качестве предосторожности прочитала его разум прямо сейчас. Если он плохо реагирует на отставку Меган, нам придется отложить вылазку.
Я кивнула и осторожно потянулась к мыслям Адики. Я ожидала, что меня накроет бешеными эмоциями, но встретила лишь мрачную решимость. Адика тяжело переносил неопределенность, но со скоростью света адаптировался к новой ситуации. Он подумывал прекратить отношения, состоявшие из одних только ссор и разочарований, но теперь Меган приняла решение за него. Она уходила из нашего отряда, а для него было немыслимо уволиться вслед за ней. Он семнадцать лет ждал должности лидера ударников и теперь мог служить улью в полную силу и не собирался отказываться от этого ради отношений.
К решимости примешивалась доля сожаления. Меган представляла собой именно тот тип лощеной красоты, который привлекал Адику, но он не мог позволить себе отвлекаться на отношения вне улья, значит придется найти другой выход для…
Я не хотела знать, что Адика подразумевает под «другим выходом», поэтому вернулась в свою голову.
— Адика совершенно спокоен и собран.
— Это соответствует его отклику в конце встречи, — сказал Лукас. — Он решил предпочесть работу личной жизни.
Я вздохнула, достала из футляра передатчик и вставила в ухо.
— Думаю, да. Не могу найти свой световой браслет. Я оставила его в кармане после прошлого рейда?
— Возможно, — ответил Лукас. — Но вчера, пока мы плавали, Ханна заходила убрать апартаменты. Гора одежды на полу спальни исчезла, так что, подозреваю, твой световой браслет в стирке.
Я застонала.
— Один браслет я угробила, встав на него. Другой потеряла, пока ползла по вентиляции, а теперь придется признаться Адике, что третий исчез в стирке.
— Меня лишь радует, что ты лучше заботишься об оружии.
— О, точно. Чуть не забыла. — Я взяла пистолет, прикрепила его к поясу и глянула в зеркало, убедиться, что его не видно из-под одежды. — Я готова.
Мы с Лукасом пересекли абсурдно большую квартиру, вышли в коридор и направились к лифтам. Двери гигантского второго лифта были открыты, и Адика с ударной группой альфа ждали внутри.
— Если так подумать, ничего удивительного, что в чрезвычайных ситуациях ударники всегда оказываются в лифте раньше меня. Дело не только в том, что они быстрее бегают. У меня уходят годы просто на то, чтобы добраться до двери квартиры, — заявила я.
Лукас рассмеялся и обнял меня.
— Будь очень осторожна. Если почувствуешь, что напряжение становится чрезмерным, или в уме Адики опять возникнет сумятица, скажи, что снова заболела голова. Я немедленно прикажу ударной группе вернуться в отдел, и мы или повторим проверку позже, или передадим дело другому отряду.
— Так и сделаю.
Лукас поколебался, но заговорил вновь.
— Эмбер, возможно, тебе придется читать воспоминания цели об убийстве Фран. Они могут оказаться крайне яркими.
— Я понимаю, Лукас. И все же чувствую, что должна сама это сделать. Если я поймаю убийцу Фран, то сочту, что оплатила все долги и могу двигаться дальше.
— Принято.
Лукас снова обнял меня и помчался к своему офису. Я вошла в лифт номер два.
— Боюсь, я снова потеряла световой браслет.
Все промолчали, но я видела, что некоторые члены моей ударной группы с трудом сдерживают смех. Адика и Рофэн полезли в карманы и достали каждый по браслету. Я нерешительно переводила взгляд с одного на другой.
— Возьми оба, — посоветовал Адика. — Тогда у тебя окажется запасной на случай… будущих проблем.
Когда я приняла оба браслета, главный комик группы альфа Илай проиграл битву с собой и разразился смехом. Двери закрылись, и лифт двинулся вниз на относительно спокойной стандартной скорости, поскольку рейд был не срочным.
— Ударная группа альфа выдвигается, — доложил Адика.
— Тактики готовы, — ответил задыхающийся голос Лукаса.
Я инстинктивно связалась с его разумом. Лукас только что вбежал в офис и присоединился к своей группе. Его глаза проверили ряд экранов, быстро сканируя голограмму нашего места назначения, отчет от связистов, широкий плоский экран, который покажет мозаику изображений с камер наших передачиков, когда они включатся, и экран слежения с зелеными точками, обозначающими членов группы, сейчас плотно сгрудившихся в лифте. Наконец, он сел у контрольной панели с подписью "командир-тактик".
— Связь готова. Статус путей — зеленый, — проговорила Николь.
Я неохотно разорвала ментальную связь с Лукасом и проверила инфовизор. Перекличка показала, что с нами вся группа альфа. Пять человек, включая Рофэна, назначены моими телохранителями. Должно быть, Адика нервничает, раз поставил своего заместителя стеречь меня, а не преследовать цель.
— Код зеленый, — сообщила я.
— Это нестандартный проверочный рейд. — Лукас уже восстановил дыхание. — Мы ищем цель, которая уже совершила убийство, так что ситуация за секунды может стать предельно жесткой. Цель будет внимательно следить за любыми признаками деятельности властей. Если заметит группу мускулистых мужчин, то поймет, что это за ним. Тогда он или повернется и сбежит, или атакует, стараясь убить как можно больше народа.
— Если атакует, — прервал Адика, — то первостепенная задача для всех телохранителей и остальных — обеспечить безопасность Эмбер. Цель уже убила одного из бывших членов нашего отряда и не должна подобраться к нашему телепату.
— Вы приедете на лифте, чтобы избежать даже малейшего риска попасться цели на глаза, — продолжал инструктаж Лукас. — Выйдете из кабины прямо напротив бокового входа в общинный центр. Пройдете внутрь, в конференц-зал слева. Останетесь в этой комнате, охраняя Эмбер, пока она проводит первичную проверку территории.
Его голос стал немного веселее.
— Связисты зарезервировали эту комнату для встречи клуба тяжелоатлетов. Эмбер не слишком похожа на качка, но, если начнут задавать вопросы, пусть скажет, что помогает клубу в
