— Эта резкость тебе мешает?
— Иногда. Если я устала или подавлена. Хотя здесь, в парке, я ощущаю его слабее. В детстве, когда болела голова, я обнаружила, что спокойный отдых облегчает боль. Думаю, разумы птиц, животных, возможно, даже насекомых смягчают воздействие массы людских умов. Эффект еще сильнее, когда я во Внешке. Там разум улья звучит фоном, но слышно и множество разумов животных и птиц.
— Во Внешке? — Брови Базз тревожно взлетели. — То есть ты была за пределами улья?
— Да. Пару месяцев назад даже упоминание о Внешке приводило меня в ужас. Но потом мне пришлось справиться с собой и выйти туда, чтобы закончить дело.
Птицы с надеждой посматривали на меня, так что я дала им еще зерен.
— Расскажи мне побольше о своей головной боли, — попросила Базз.
— Рассказывать почти нечего. В детстве и на подростковом уровне у меня случались боли. Тогда мои телепатические способности были заблокированы, и, возможно, приступы как-то связаны с давлением разума улья. Когда особые техники лотереи вытаскивали мой талант на поверхность, начались страшные боли, но потом они прекратились.
— Сейчас их нет?
— Со времени лотереи случилось лишь несколько слабых приступов. Единственный по-настоящему тяжелый произошел во время нашего последнего чрезвычайного рейда. Тогда все осложнилось. — Я сомневалась, что хочу об этом говорить, и сменила тему. — Лотерея подстегнула и твою пограничную телепатию, или ты обладала ей в детстве?
— В детстве я обладала интуицией, — ответила Базз. — К некоторым людям мне не хотелось приближаться, а другие по умолчанию нравились. Лотерея способствовала… Размытый образ как будто внезапно обрел четкость, и я смогла видеть отклики, объяснявшие те неясные чувства.
Глаза Базз внезапно расширились, и она указала на что-то за моей спиной.
— На нас нападают?
Я обернулась и увидела группу мужчин, бегущих к нам по дорожке.
— Нет, это моя ударная бета-группа тренируется, наматывая круги по парку.
— Восхитительно симпатичный юноша во главе кажется мне до странного знакомым.
Я рассмеялась.
— Это один из двух заместителей лидера ударников. Форж возглавляет группу бета. Ты встречала его на подростковом уровне.
— Правда? Когда?
— Форж жил в том же коридоре, что и я. Безопасники поймали его за исследованием вентиляционной системы, и ты заставила его неделями носить детский браслет слежения.
— А, да. — Базз забулькала от смеха. — Помню его яростный взгляд. Я пыталась научить мальчика не рисковать, но не стала бы утруждаться, если бы знала, что лотерея определит его в ударную группу. Должно быть, Форж любит гоняться за преступниками по закоулкам улья.
— Так и есть.
Группа бета как раз поравнялась с нами. Форж повернул к нам голову, на его лице отразился чистый ужас, и он взвинтил скорость до спринтерской. Его группа удивилась, но поспешно бросилась следом.
Базз снова расхохоталась.
— Думаю, Форж меня узнал.
— У него остались очень живые воспоминания о тебе и том браслете. — Я нахмурилась. — Форж, Адика, Лукас и я — единственные люди в отделе, кто знает о том происшествии. Ты не должна никому об этом рассказывать. Адика удалил из записей Форжа инцидент с браслетом, когда назначил его своим заместителем. Если бета-группа узнает об этой истории, авторитет Форжа может пострадать.
— Я бы не сделала ничего, что могло бы подорвать способность Форжа выполнять жизненно важную работу для улья, — серьезно ответила Базз.
— Хорошо.
— Я помню, ты говорила, что Форж странно влиял на тебя на подростковом уровне. Ты выяснила, почему?
— Да, выяснила. — Я скривилась. — Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Если вкратце, он больше не оказывает на меня странного воздействия.
— На подростковом уровне ты пыталась встречаться с другим мальчиком. Не помню его имя.
— Аттикус. В итоге мы сходили всего на одно или два свидания. И решили, что не стоит встречаться друг с другом, если потом лотерея разведет нас по разным уровням.
— Итак, сейчас ты живешь с Лукасом. У Форжа тоже есть партнерша?
Я избегала чтения мыслей Базз, но не смогла пропустить, как ее разум изменил свой цвет и яркость.
— Форж все еще переживает разрыв с Шанной. Она была его девушкой на протяжении всех лет на подростковом уровне. Это закончилось катастрофой, и я сомневаюсь, что он уже готов к новым отношениям.
Базз широко улыбнулась.
— Я использовала самый небрежный тон и незаинтересованный язык тела, когда спросила о партнерше Форжа. Могла бы не утруждаться, раз имею дело с истинным телепатом.
Я закрыла крышку коробки с семенами и вздохнула.
— Я должна поговорить с тобой о Фран.
— Лукас упоминал это имя. Я остановила его, поскольку не хочу, чтобы он заставлял тебя что-то мне рассказывать.
— Я читаю умы, а Лукас читает лица. Он знает, что мне хотелось бы с кем-нибудь поговорить о Фран. До сих пор я не могла этого сделать, поскольку все в отделе, особенно Лукас, испытывают к ней сильные чувства. А ты никогда не встречала Фран, значит, не станешь мучиться от гнева или вины при упоминании ее имени.
Базз согласно кивнула.
— Похоже, случилось что-то очень серьезное.
— Серьезнее некуда. Фран была у меня лидером группы связи. Я уволила ее несколько месяцев назад, как раз перед тем, как наш отдел получил рабочий статус. Несколько дней назад мы отправились в чрезвычайный рейд и обнаружили труп Фран. Ее убили.
Базз в шоке посмотрела на меня.
— Убили? Вы поймали того, кто это сделал?
— Нет, мы все еще преследуем цель.
— Должно быть, обнаружение тела Фран стало для тебя огромным потрясением.
Я скривилась.
— Да. Это всколыхнуло множество старых эмоций. Увольнение Фран обернулось полной катастрофой.
Мгновение я смотрела на стол, затем заговорила вновь.
— И эта катастрофа — исключительно моя вина. Большая часть персонала вышла из лотереи вместе со мной, но на некоторые ключевые посты требовались люди с опытом. Меган, старший администратор, отвечала за мои тренировки, поэтому ее разум я прочитала первым. Фран стала второй. Она прошла лотерею двадцать пять лет назад и рассматривалась на пост в группе связи в отряде Сапфир, но та ее отвергла. Это вызвало во Фран ненависть к Сапфир в частности и телепатам вообще.
Базз нахмурилась.
— Если Фран ненавидела телепатов, почему хотела стать твоим командиром связистов?
— Фран была очень амбициозна, а посты в отряде телепатов наиболее престижны в силах законопорядка.
— Но почему ты ее приняла?
— Потому что была наивной дурой с хорошими намерениями, — горько ответила я. — И растерялась, столкнувшись с гневом и неприязнью в голове Фран. Я знала, что должна ей отказать, но сама всегда испытывала отвращение к носачам. Каждый раз, видя патрули, разгуливающие по улью, я передергивалась от сознания, что они копаются в моих мыслях. И решила, мол, будет крайне лицемерно отказывать Фран из-за того, что она испытывает такие же чувства ко мне.
— Понятно, — пробормотала Базз.
— У меня возникла нелепая идея, что если не читать мысли Фран,
