— Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?
— «Стальной стриж» направляется на Землю?
Мужчина обалдел и машинально подтвердил:
— Сначала — рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?
— Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться! — добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. — Я лечу с вами.
— Перевоз гражданских запрещен. — Пилот наморщил лоб, видимо отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.
— Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку как оператор-стажер. Мне правда срочно надо на одну из земных станций.
Пилот все еще морщился и качал головой.
— И разумеется, я заплачу.
— Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу — не я решаю.
— Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться! — возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.
— Точно! Малышка со злюкой-подругой! — Пол хлопнул себя по лбу. — Извини, все равно не могу ничем помочь.
Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.
— Ты чего? Эй!
— Кажется, у меня сотрясение… — жалобно протянула я тоном умирающей. — Мне нужно в медотсек.
Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.
— Ладно, малышка, твоя взяла! Ты правда разбираешься в погрузчиках?
— Еще как! Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса, нахожу причину сбоя за пять минут.
Пол обреченно вздохнул:
— Ладно, пойдем, у нас мало времени.
— И да, я Алиса, а не малышка.
Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.
Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе — Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика, или в крохотной каюте.
Время наедине с собой — тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило. Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…
…Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь было по-семейному уютно и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.
Заказав у Гришки безалкогольный фирменный коктейль «Полет ласточки», я прошлась по бару, выискивая жениха. Начало вечера, атмосфера непринужденности и легкости навевала сонливость. Бильярдные столы оккупировали пилоты, несколько механиков резались в карты, новая мамина подчиненная отчаянно флиртовала со старшим оператором погрузчика. И не скажешь, что на работе эта девушка — серьезный хирург.
Ответив на приветствие ребят, я еще немного покружила по бару. Арка нигде нет.
— Гриша, а ты моего жениха не видел?
Бармен быстро покачал головой и почему-то отвел глаза.
— Слушай, Алиса, а ты вроде бы в ночную смену? Кого-то должна была заменять?
— Это тебе Арк сказал? — догадалась я.
— Да, он заскочил, перекинулся парой слов и ушел.
И это называется не видел… Странный сегодня Гриша.
— Да я вышла за Бориса Михайловича — его жене вот-вот рожать, боится ее оставить. Только наша смена накрылась — «Звездный орлан» что-то напутал в документах. Мы груз примем, когда они устранят ошибку.
— Ясно.
Определенно, Гришка сегодня образец говорливости.
Где может быть молодой мужчина в свободный вечер без своей любимой девушки? В спортзале, в баре, в бассейне, а может, и у себя — смотреть фильм или уже спать. Думаю, он не обидится, если я устрою сюрприз?
Заскочив домой, сменила одежду, точнее, надела новый кружевной комплект темно-синего цвета. Я любила удобное спортивное белье, но сегодня сделаю приятное жениху — буду выглядеть так, как ему нравится.
К квартире Арка я подошла с отменным настроением. Скоро свадьба, потом я поступлю на пилота. Только из-за этого Арк спешил меня окольцевать — как он пошутил, из страха перед конкурентами. Три года пролетят быстро, я буду проводить все каникулы на станции, а в академии — учиться и работать, чтобы стать пилотом, которым сможет гордиться отец.
Введя цифровой ключ, я вошла в квартиру жениха. Доступ я получила вместе со статусом невесты, но никогда не приходила сюда без Арка.
Дверь бесшумно открылась. Жених спит? Тогда я проберусь в спальню и лягу рядом. Проснется, а я тут. Думаю, сюрприз выйдет приятным.
Я снимала кроссовки, когда прозвучал гортанный стон. Арку плохо?!
Оставив шнурки в покое, бросилась к открытым дверям спальни. Новый стон, сладострастный, полный облегчения, меня остановил. Нет… Арку не плохо, ему очень хорошо.
— Да, это было круто, — устало-довольно произнес жених. — Офигительно круто!
Серебристый женский смех резанул по ушам. Я забыла, как дышать.
— А ты сомневался. Видишь разницу между сексом с зеленой девчонкой и настоящей женщиной? Твоя невеста милая, но совсем не женственная: коротко обстриженные волосы, машинное масло под ногтями, грубые ботинки и комбинезоны придают ей мальчишеский облик, она серенькая и пресная. — Любовница Арка вновь рассмеялась. — О том, что она женщина, думаю, вспоминает только в твоей постели.
Я слушала, задыхаясь от разочарования. От боли я не могла сделать и шага.
— Нет, Алиска классная, немного диковатая только, но мне это и нравится — гулять не будет, когда поступит в академию.
— На пилота или навигатора? Не отпускай — девок там мало, даже такую уведут. Хочешь привязать к себе дочку начальника службы
