— Чуля! — наконец-то укоризненно произнес учитель. — Ты что творишь?
Существо не ответило, но, вытянувшись вверх, оттопырило один из пяти небольших отростков на макушке, указывая им на мои руки.
— Вы его знаете? Чего оно хочет? — стараясь унять дрожь в голосе, поинтересовалась я.
— На ручки, — пожал плечами архимаг и вернулся к обеду.
— Простите, а оно не ядовитое? И… что это вообще такое?!
Взгляд, который бросил на меня трил Лаель, был полон снисходительности. Учитель покачал головой, а затем ответил вопросом на вопрос:
— Кто не так давно спрашивал у меня, почему я хожу лишь в одном чулке?
Вопрос я сочла риторическим, поэтому промолчала, только вновь скинув с ноги непонятную змею.
— Так поэтому и хожу. Знакомься, это Чуля — мой второй блудный чулок.
— Чего? — удивленно выдохнула я, и, сделав пару шагов, почти упала на стул.
Потерявший опору «чулок» повозился на месте, а потом развернулся в мою сторону.
— Того, — буркнул трил Лаель. — Это случайно вышло.
«Ага, просто кто-то очень неаккуратный и слишком самоуверенный!» — хихикнула в моей голове Айя, после чего перевела лукавый взгляд на архимага.
— Что ты там нашептываешь моему ученику? — как-то обреченно вздохнул архимаг, прежде чем решиться на объяснения. — В общем, не бойся его. Чуля милое и доброе создание, которое очень любит, когда его чешут. Особенно между пальчиками!
— Так оно живое?
— Скорее да, чем нет. Трудно сказать, что оно собой вообще представляет. Это чудо появилось совершенно случайно в результате неудачного… или удачного — с какой стороны посмотреть — эксперимента.
Я только улыбнулась, поскольку в такие случайности не верила. Особенно если они касались выдающихся магов.
— И все же, почему вы ходите в одном чулке? Если эту пару нельзя использовать по назначению, есть же, наверно, и другие?
— Как бы смешно ни звучало, но эти чулки являются истинной парой, так уж они созданы. А как тебе наверняка известно — между такими парами существует связь, по которой они могут найти друг друга где угодно. Да-да, не смотри на меня так скептически, — трил Лаель рассмеялся и отпил из бокала, призывая нас сделать то же самое. — Мои чулки полностью подтвердили божественную теорию истинных пар. По левому сородичу Чуля может найти меня в любой части дворца.
— А зачем ему вас искать?
— Вдруг он заблудится и не сможет вернуться домой?
В задумчивости я стала ковырять в тарелке остатки еды, но неожиданно поняла, что уже сыта.
— Трил Лаель, как вы думаете, мне стоит ожидать повторения покушения?
— К сожалению, да. Ты дважды перешел дорогу заговорщикам. Я сомневаюсь, что они простят и забудут.
— Понятно. Спасибо вам за помощь и обед. Я могу приступить к опытам?
— Можешь, но для начала переоденься и сходи к главному дознавателю. Он все рвался допросить тебя прямо на месте преступления, но король запретил. Так что сейчас трил Касто наверняка рвет и мечет.
— Надеюсь, он не подозревает в этом покушении меня? — я невесело усмехнулась и для храбрости отпила вина.
— Вига наверняка интересует, почему Гибор напал на тебя и сорвал план, который подготавливался несколько месяцев.
— А вас не интересует?
— Я и так все знаю, — отмахнулся учитель, после чего лукаво мне подмигнул. — Все, иди уже, любопытная Мелочь! Поговорим, когда вернешься.
— Хорошо. Только…
— Что?
— Снимите с меня, пожалуйста, это, — и я указала на результат неудачного эксперимента.
— Каймин, пожалуйста, называй его по имени. Он очень чувствителен и обидчив.
Я с опаской смотрела, как трил Лаель наклонился, схватил желто-черную шерстяную змею за «хвост» и потянул на себя. Поблагодарив за обед и компанию, я поспешила в свои покои.
Откладывать посещение трила Касто я не собиралась: неприятные дела следовало решать как можно быстрее, чтобы они не омрачали день. Ожидать положительных эмоций от встречи с главным королевским дознавателем не приходилось. Я посещала его и как княжна рода Дирен, и как Каймин ал Дерен, и в обоих случаях мы разговаривали словно на разных языках. Мои аргументы дознаватель не слышал, каждое слово ставил под сомнение, но больше всего меня раздражала манера постоянно спрашивать одно и то же, только меняя слова местами. От нынешней встречи я не ждала ничего хорошего, и предчувствия меня не обманули.
— Трил Дерен, — чуть склонив голову в знак приветствия, дознаватель окинул меня внимательным взглядом.
— Трил Касто. Вы хотели меня видеть?
— Да, у меня имеется к вам несколько вопросов. Я надеюсь, что получу на них правдивые ответы.
— Как и всегда, когда я имел удовольствие отвечать вам.
Я устроилась на стуле для посетителей, не дожидаясь приглашения.
— Это мы сейчас и проверим. Где вы были после того, как покинули зал придворной трапезы, и чем занимались?
— По личному приказу его величества мы вместе с архимагом удалились в лабораторию.
— И чем вы там занимались?..
Следующие два часа я, как и предполагала, по нескольку раз отвечала на одни и те же вопросы. С каким-то злым весельем я следила за дознавателем, который пытался подловить меня на лжи. Не покидало ощущение, что трил всеми правдами и неправдами пытался повесить преступление на меня! Его нисколько не смущало, что именно я чуть не превратилась в живую статую. В общем, даже не знаю, как я сдержалась и не послала Касто к… другим свидетелям.
На свободу я вырвалась жутко уставшая и с мигренью. Очень хотелось отправиться в свои покои, выпить успокаивающую настойку и лечь спать, но увы. В лаборатории меня ждал эксперимент. Я очень рассчитывала, что сегодня смогу вернуться ко «Второму дыханию», а значит, надо было идти к учителю. Возможно, по дороге попрошу кого-нибудь из слуг принести мне туда чашку горячего шоколада, тогда усталость и головная боль пройдут сами.
Идя по коридорам дворца, я уже предвкушала, как пригублю
