Переступив порог лаборатории, я поняла, что успела соскучиться по здешней атмосфере: легкому запаху гари в воздухе, едва уловимому аромату редких ингредиентов, предвкушению великих открытий. Но чем ближе я подходила к своему столу, тем выше приподнимались брови. Наглая пушистая морда оккупировала мое рабочее место, будто не было других вариантов. Погрузившись в наблюдение, Мор делал вид, что не заметил моего появления, недовольно дергал серым ухом да подметал хвостом стол, на котором, собственно, и сидел.
— Приветствую вас, Мор.
— И тебе не хворать, — кот сощурил зеленые глаза.
— Я смотрю, вы неплохо освоились во дворце Снежного короля и нашли себе занятие по душе?
— Пытаюсь получить эликсир, который был описан в одном из опытов Триваля.
— Никогда не слышал о таком.
— Триваль открыл ряд законов использования темной материи, а также был основоположником теории о равнозначности магии. Несмотря на свою принадлежность к Иным, он считается одним из выдающихся магов. Достичь его уровня мастерства смогли немногие.
— Это все очень интересно, но почему вы проводите опыты за моим столом?
— Во-первых, потому что здесь самые благоприятные для меня магические потоки. Во-вторых, рядом окно и, соответственно, солнечный свет, который необходим моей шерстке. Ну и в третьих, здесь уже все оборудовано.
— То есть освобождать место вы не будете?
— Не-а, — поглядывая на меня с хитринкой, протянуло это мохнатое чудовище. — Но ты можешь поучаствовать в моем эксперименте и помочь с записями. Держать черкало в лапах, знаешь ли, не очень удобно, а растрачивать силы на магическое конспектирование жа-у-лко.
— Если обещаете, что после этого освободите мой стол, то помогу. Но это будет уже завтра. На вечер у меня несколько иные планы.
— Договорились!
— Замечательно. Мор, а вы, случайно, не знаете, трил Лаель у себя?
— Да, вместе с Мирайей.
— Спасибо, — вежливо кивнула я и направилась к учителю.
Постучав, я зашла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь. Айя сидела у стола, кутаясь в теплый плед, и пила, судя по аромату, горячее вино. Архимаг расположился напротив и задумчиво смотрел в одну точку, покатывая напиток в бокале. Он даже особо не отреагировал на мое появление, а вот южанка оживилась.
— Идем заниматься?
— Идем, если у трила Лаеля нет для меня поручений.
— Нет, — немного рассеянно пробормотал маг. — Поговорим завтра с утра.
— Да, учитель.
Попрощавшись, я выскользнула следом за южанкой. Свой урок она решила провести в одной из комнат отдыха, окна которой выходили в сад. Мое предложение выйти на воздух Мирайя отвергла категорически, пожаловавшись на суровый климат даже во время Интара.
Мы устроились в плетеных креслах, и я некоторое время слушала объяснения по магии иллюзий, постепенно вникая в новые детали, пока наставница не решила, что пора перейти к практике. Сначала Айя допустила меня в свое сознание для демонстрации потоков, а затем попросила повторить.
По идее, моя иллюзия должна была получиться не только видимой, но и осязаемой, и даже обоняемой. В качестве образца был выбран один из цветков западных земель, который имел нежный розовый окрас, большие бархатные лепестки и тонкий сладковатый аромат. Задача казалась посильной, даже легкой, но… У меня не выходило. Как я ни старалась, стоило создать каркас иллюзии, как через пару мгновений все таяло. После пятого раза я тяжело выдохнула и откинулась на спинку, прикрыв глаза.
— Что с тобой, Кай?
— Не знаю. В голове постоянно крутится множество мыслей. Мне тяжело отвлечься и очистить разум.
— Что жэ занимаэт твои мысли?
— Война, уже давно, на мой взгляд, потерявшая смысл. Темный маг, цели и мотивы которого неизвестны. Король и его странное поведение…
«Война и вправду затянулась, но поверь, сейчас делается все, чтобы завершить ее. С Мором как раз все ясно — он выживает, как может, и делает все, чтобы приспособиться в новых условиях. Наш мир чужд для него и оттого так притягателен. Он стремится впитать как можно больше знаний, прежде чем вернется обратно домой. А вот с Рином тебе придется разбираться самой. В конце концов, именно ты запустила маятник этой истории, тебе его и раскачивать. Что-то еще?»
— Да… Мой брат.
— Зачэм ты истязаэш сэбя, Кай? Почэму нэ отпустит его?
— Если я перестану думать о нем, то предам его память. Видят боги, я пыталась. Много раз хотела забыться, перестать вспоминать и мечтать… Но с ним связано слишком многое в моей короткой жизни. Память постоянно подкидывает воспоминания, и катализатором может быть что угодно. Каждый раз боль разрывает мое сердце, прорастая вопросом «Почему?». Почему не заметила, что ему было плохо? Почему не помогла, когда он в этом нуждался? Почему не спасла… Я отпущу его, только когда смогу простить себя. Другой вопрос в том, захочу ли я этого когда-нибудь.
— Малэнкая глупая дэвочка.
— Я уже давно сплошной комок боли, для которого каждый новый день — всего лишь продолжение кошмара.
«Однажды, Каймин, ты откроешь глаза и взглянешь на этот мир иначе, по-особенному. Посмотришь по-другому на тех, кто рядом с тобой, и наконец-то проснешься. Твоя дорога длинна и терниста, но верь мне, ее конец станет началом чего-то особенного, светлого и радостного. Просто сумей дождаться этого. Борись. Надейся».
— Я постараюсь, хоть уже ни на что не надеюсь.
Глава 12
Быть наследником рода очень тяжело, тем более если ты милиат. Нужно все время следить за своей речью, поведением и даже контролировать выражение лица. Глаза и уши короны, а точнее — доносчики, появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, постоянно вынюхивая и выведывая, а потом сообщали все сплетни и подозрения трилу Касто. Рано или поздно любой милиат приглашался на приватный разговор к главному дознавателю, и к тому времени у него обычно уже имелось небольшое досье.
Но была и другая напасть, поджидающая молодых наследников лучших домов, — снежные трилы: охотницы за богатыми или перспективными мужьями, искрящиеся снежинки, переносимые мистралем с праздников на приемы. Они плели интриги и расставляли ловушки с единственной целью — удачно выйти
