— Лаель, нэ забуд обработать ожоги… мальчику.
С этими словами Айя с благодарностью улыбнулась мне и побежала в сторону ограды, что просматривалась чуть поодаль. Как пояснил трил Лаель, там содержали вартов — огромных ездовых ящеров. Благодаря магической мутации их чешуя приобрела способность поглощать солнечный свет, который преобразовывался организмом в энергию. За счет этого ящеры не нуждались в пище и с легкостью преодолевали большие расстояния, что в условиях жесткого климата являлось огромным преимуществом.
— Учитель, мне не дает покоя одна мысль… — Я бросила хитрый взгляд на рыжего. — Почему встречающие нас стражи заинтересовались только моей личностью? А, например, многоуважаемого Ларена пропустили без разговоров.
Обсуждаемый индивид посмотрел на меня со странным выражением лица, так что я начала жалеть о своем любопытстве.
— Мелочь, тут все просто. Они чувствуют носителей «огненной крови», а ведь мать Тана — южанка, и он наверняка приезжал к ней в гости.
Я смутилась, оттого что сама не поняла столь очевидную вещь, а учитель продолжал:
— Я же довольно много времени провел в этих краях, так что заработал нечто вроде пожизненного приглашения.
Во время разговора наша троица лавировала между установленными шатрами, и я имела возможность присмотреться к быту Ходящих-в-огне и к окружающему пейзажу, и вскоре у меня возник очередной вопрос.
— Учитель, если здесь, в Южных землях, действительно так тяжело жить, почему кочевники не переберутся на свободные земли с более умеренным климатом?
— У них очень развит культ предков. Мало кто решается покинуть родину, боясь тем самым навлечь на себя гнев прародителей.
— Но при этом они кочуют…
— В этом состоит смысл их жизни. Все, что мы называем Южными землями, — для них дом. Песок уже давно перемешался с пеплом многочисленных поколений.
— А зачем они вообще перемещаются? Ведь здесь нет никаких ресурсов…
— Зато кроется много опасностей. «Живые» зыбучие пески, что постоянно меняют свое движение. Нестабильные порталы, конечная точка выхода которых не известна никому. А еще случаются прорывы, когда с того света сюда лезут всякие твари.
— При нашем уровне развития магии наверняка есть способы устранить природные неудобства. Например, объединиться с магами других направлений и попробовать изменить климат?
— Во-первых, такое вмешательство может вызвать цепную реакцию, в ходе которой погода изменится не только здесь, но и во всем мире. Во-вторых, эти земли плохо поддаются чужеродной магии.
— Почему?
— К сожалению, об этом не знают даже сами южане. Местные предпринимали разные попытки перекрыть прорывы или устранить зыбучие пески, долгосрочных результатов это не принесло. В легендах Ходящих-в-огне присутствуют намеки или образные указания, но расшифровать их не удается. Пустыня укрыта завесой тайн.
— Неужели Видящие не могут заглянуть в прошлое и узнать?
— Мохут, толко мало хто воозврашалса в сознаниэ послэ такохо путэшэствиа.
— Кхарат! — широко улыбнулся трил Лаель и приложил ладонь ко лбу. — Приветствую тебя, Видящий!
— Вэчнохо пламэни тэбэ, мой друх! Ты пришол раншэ, чэм обешал.
— К сожалению, на этот раз я не просто с визитом. Мне надо с тобой поговорить.
— Вишу, разховор будэт сэрьозным, раз ты отослал искру своэго сэрдца.
— Так и есть. Сейчас?
— Сэйчас. Дети пуст идти с нами. Им тожэ стоит послушат.
Скользнув в один из шатров следом за Видящим, я на некоторое время прикрыла глаза. Из-за яркого солнца, полумрак жилища казался непроглядной тьмой, которую разгонял лишь слабый танец огня. Пламя, словно живое, медленно извивалось на плоском камне с серебристыми прожилками, то резко взлетая ввысь, то облизывая очаг. Эти движения были невероятно красивыми, даже чарующими, вызывая желание прикоснуться и стать частью этого сокровенного танца.
— Дэти Сэвэра с огнэными сэрдцами, — негромко произнес старый Видящий, заставляя резко отдернуть руку, которую я непроизвольно потянула к огню. — Стольхо боли во взглядэ, тольхо один имэет причину, а друхой…
— Кхарат, разговор сейчас не о них!
— Ах вот как, мой друх. Просты, что шуть нэ раскрыл тайну…
— Кхарат! — как-то угрожающе произнес учитель, на что южанин только лукаво улыбнулся.
Кажется, ему нравилось дразнить трила Лаеля и… меня?
— О какой тайне речь, учитель?
— О той, что будет открыта в свое время. Каймин, не смотри так на меня. Я не могу пока рассказать.
— Но…
— Мелочь, не сейчас.
Я поняла, что спорить бессмысленно, да и не место здесь — в присутствии явно забавляющегося Видящего и заинтересованного Ларена. Однако все эти секреты начинали изрядно напрягать. Сложно доверять тем, кто от тебя что-то скрывает, а необходимость постоянно быть начеку выматывала, заставляя терять бдительность. Оставив мужчинам их игры, я села напротив огня и стала любоваться пламенем.
— Так что привэло тэбя сьуда, мой друх?
— Сомнения, Кхарат, сомнения. Меня тревожит будущее моего края, да и, чего таить, всего Алэнара. Скажи, что ты видел за пеленой времени?
— Пустоту, Странник. Я вижу мириады отрывков чужих судэб, которыэ постэпэнно сплетаются. Если они успэют объэдэнится, то у нас будэт возможность побороться за этот мир.
— А если нет?
— Ты знаэшь отвэт, мой друх. Но болшэ, чэм будущэе, мэна пугаэт настоящэе.
— Что ты видел?
— Нэ видэл, слышал. Южный вэтэр доньос трэвожныэ вэсти про армиу, что собираэтся на востокэ.
— Кхарат, Север уже довольно давно воюет с Востоком.
— Раньшэ вы воэвали с вэтряниками. Но тэпэр на их сторонэ новый врах. Сила, которой противостоят смохут толко избранныэ.
— Только не говори, что среди ваших легенд отыскалось пророчество про великую битву! — усмехнулся трил Лаель, но его взгляд был серьезным.
— А оно и нэ тэрялос, друх. И если раншэ я не вэрил в его подлинность, то тэпэр сомнэний нэ осталос.
— О чем это пророчество? Кем оно было сделано?
— Богами. Они прэдрэкли, что придот тиомноэ врэмя, кохда послэдователи Багола вэрнутся в наш мир. Думаю, ты ужэ дохадался, о ком идьот реч.
— Поглощающие, — вместо учителя выдохнула я. — Значит,
