- Не нравится мне все это, - Серана выглядела озабоченно. - Херт вампир, довольно сильный и старый.
- Ну дела! - протянула я, опешив. - Так чего мы ждем? Сваливаем!
- И далеко мы уйдем ночью на уставших лошадях? - скептически вставил Йорвет, отрывая листочек эльфийского уха от пучка над очагом. - Убить вампира и дело с концом.
- Вампир не один, есть второй, - напомнила Серана.
Ответить я не успела – вошла Херт, неся в корзине пару десятков куриных яиц. Добродушно улыбаясь, девушка защебетала что-то о Братьях бури, о драконах, о Темном братстве, не обращая внимания на настороженные взгляды Йорвета.
- К вам часто забредают гости? – поинтересовалась я будто бы невзначай.
- Каждую неделю кто-то заходит, - охотно принялась рассказывать Херт. – Ближайшая таверна в Рорикстеде, а до него три дня пути, так что многие останавливаются у нас.
- И все они знают, кто ты? – предпочла раскрыть карты Серана.
Херт снова нисколько не смутилась.
- Нет, конечно! Если кто-нибудь узнает о моей сущности, лесопилке конец. Никто не захочет вести дела с вампиром. Уж вам-то, принцесса, это должно быть известно.
И верно, мало того, что мирный вампирский бизнес накроется драным лаптем, так еще и Стража Рассвета не замедлит явиться в гости с карающим серебряным топором.
- Херт, а где ближайшее убежище Изгоев? – я перевела тему, невольно выискивая в лице девушки черты нежити.
- Форт Сангард, на полпути к Рорикстеду, - уверенно ответила девушка. – Это, кажется, ближе всего.
Рорикстед. Оттуда недалеко до Драконьего Моста, а оттуда и до столицы рукой подать. О, Солитьюд! Высокие стены, крепкие ворота, уютное жилище и ванна с магическим подогревом воды. Я мечтательно прикрыла глаза.
Йорвет тем временем беззастенчиво порылся в моем рюкзаке, и извлек оттуда три красных яблока и кусок копченой говяжьей колбасы. Если этот немолодой, но, видимо, все еще растущий организм не прекратит меня объедать, мне придется принять меры. Например, затянуть потуже пояс на штанах.
Херт покинула нас, когда за окнами воцарилась непроглядная темень. В очаге тихо потрескивали дрова, дарящие долгожданное тепло, но никто из нас не чувствовал себя в безопасности. Серана вертелась на стуле, пытаясь читать «Войны за этерий», но никак не могла сосредоточиться. Йорвет лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок. Я честно пыталась уснуть, свернувшись калачиком на самом краю постели.
- Это невыносимо, - выдохнула я, поднимаясь с кровати. – У меня такое впечатление, что я лежу на раскаленных углях. Может, поехали отсюда, а?
Серана решительно захлопнула книгу, и в этот самый момент в унисон распахнулась входная дверь, запустив холод и ветер внутрь. В дом вошел мужчина в ламеллярной броне, в котором даже в скудном свете очага можно было без труда узнать вампира.
- Доброй ночи, принцесса, - произнес он, деланно поклонившись. – Не думал, что встречу вас путешествующей в компании еды.
Дело принимало паршивый оборот. Я медленно положила левую руку на арбалет, правой достав из кармана «светлячок». Главное – не попасть в Серану в суматохе. С меня станется.
Но вампир нападать не спешил.
Он уставился на меня запавшими глазами и насмешливо хмыкнул:
- Так-так. Это тебя по всему Скайриму ищет Вингальмо?
Ну все. Приехали.
- Не знаю, - изо всех сил сдерживая дрожь в голосе, я подняла глаза на вампира. - И зачем я ему нужна?
- Уж точно не для того, чтобы сожрать, - хмыкнул вампир. – Но я пришел не за тем, чтобы устраивать драку. Напротив, мне нужна ваша помощь.
Мои брови резко поползли вверх. На лицах Сераны и Йорвета, уже приготовившихся к бою на ограниченном пространстве, читалось недоумение.
- Помощь в обмен на секретные сведения клана Волкихар, - продолжал Херн. – Я знаю достаточно о планах Вингальмо, и идеи этого червя ничуть меня не прельщают. Поэтому я все вам расскажу. После того, как вы окажете мне одну услугу. Дело в том, что на меня охотится ассасин Темного братства. Затаился в пещере неподалеку, выслеживает меня уже неделю. Эту проблему нужно решить немедленно.
- Нет смысла убивать ассасина, - перебила я, сразу вспомнив Дэна. – Темное братство пришлет другого. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не прикончат.
- Я это знаю, - снисходительно покосился на меня вампир. – Не нужно убивать ассасина. Нужно сделать так, чтобы он поверил, что я мертв.
«Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», - мне вспомнилась известная присказка о невыполнимых заданиях.
- Секретные сведения можно узнать и другим путем, - в словах Йорвета, бесспорно, была некая доля логики, сдобренная пудом цинизма.
Хозяин лесопилки закатил глаза. Учитывая, что они ярко сверкали в полумраке, картинка вышла сюрреалистичная.
Серана вклинилась между мужчинами, которые явно друг другу не нравились, и плечом оттиснула эльфа в сторону.
- Мы согласны, - твердо сказала она вампиру. – Мы поможем. Любой вампир, избравший мирную, цивилизованную жизнь, достоин уважения.
Серана приняла решение за всех нас, но особенных поводов возражать у меня не было. Пусть себе спасает сородича сколько угодно, борется за права вампиров в обществе и легализацию кровопийства, лишь бы меня в это не впутывала.
***
С первыми петухами в доме началась суматоха. Серана будто играла в казаки-разбойники, столько озорства и детской радости было написано на ее красивом лице. И немудрено, ведь ей сегодня удалось воспользоваться своим любимым талантом – оживлением мертвеца.
Бывший бандит был так же бородат и темноволос, как хозяин лесопилки, и был одет в очень похожую ламеллярную броню. Я не стала спрашивать, где и каким образом удалось достать «двойника», потому что два древних вампира во главе с Сераной – это как раз та компания, для которой нет ничего невозможного.
Херт заметно нервничала, и старалась держаться поближе к мужу. В утреннем спектакле ей отводилась одна из главных ролей.
Мы выслушали план вампиров, который по своей бредовости мог соперничать разве что с самими обстоятельствами, заставившими нас к нему прибегнуть. Йорвет сразу дал понять, что ему гораздо проще всех убить и лечь спать дальше, я же слушала с интересом.
- Стрелять будешь ты, - Серана поставила меня перед фактом. – Не волнуйся, если что-то пойдет не так, мы тебя прикроем.
- Почему это вдруг я? - э, нет, на участие в этом параде безумцев имени Шеогората я не подписывалась.
- Не трусь, - подмигнул хозяин лесопилки, которого звали созвучно с женой - Херн. Я устыдилась, поймав насмешливый взгляд Йорвета.
Зомби, понурившись, торчал у двери, безропотно ожидая своей печальной участи. От
