- Гхрыыыы, - утробно взрычал он, и меня передернуло. Ненавижу, когда Серана это делает! Мало того, что толку от этих зомби немного, так еще и таскаются следом, как верные собачки, пока не прострелишь башку, и они не рассыплются на горстку вонючего пепла.
- А если он нападет? – я недоверчиво покосилась на зомби.
- Ну и что? – рассмеялась Серана. – Помнится, в кургане ты спокойно стреляла по драуграм. Что-то изменилось? Этот парень ничем от них не отличается, кроме того, что свеженький.
Угу, изменилось – это мягко сказано. Раньше драугры были ненастоящие, как пластмассовые скелеты в комнате страха, а еще была техподдержка, готовая прийти на помощь в любую минуту. Теперь же, когда на кону стояли мои жизнь и здоровье, воевать с мумиями, покойниками и прочими прелестными обитателями Скайрима мне определенно расхотелось.
***
Небо на востоке посветлело, и над водой растянулась блеклая пелена тумана. День обещал быть теплым и безветренным.
Я еще раз перепроверила арбалет и посмотрела на дом из своего укрытия за курятником. Как только ассасин явится по душу вампира Херна, Серана даст мне…
- Уууууррр, - из распахнутой двери дома, покачиваясь, вышел наш зомби.
Пора!
Я на негнущихся ногах вышла на поляну, изо всех сил сжимая станок взведенного арбалета.
Ассасина я не видела, но спинным мозгом ощущала, что за мной наблюдают не только друзья, но и невидимый враг.
- Вампир Херн, - окликнула я зомби, и тот неуклюже развернулся. – Пришел твой смертный час!
Фразочка была пафосной, аккурат в духе Стражи Рассвета, под которую мы решили сработать. Арбалет Стражи у меня был настоящий, с гравировкой мастера, и я искренне надеялась, что для убеждения наемного убийцы этого будет достаточно.
Зомби уставился на меня остекленевшими глазами и оскалил рот.
Паника не заставила себя долго ждать: руки предательски дрогнули, и болт просвистел в двух сантиметрах от головы мертвеца. Если бы покойники могли испытывать эмоции, то я бы сказала, что наш экземпляр испытал нечто сродни удивлению. А затем, не сомневаясь ни минуты, попер на меня.
Вот уж не думала, что зомби обладают такой скоростью! Я перезарядила арбалет и снова выстрелила. Болт, пробив броню, застрял в грудной клетке мертвого бандита. Зомби дернулся, замер, и, наклонив голову, словно бык на корриде, бросился вперед, едва не сбив меня с ног. Я отскочила в сторону в последний момент. Третий болт, выпущенный в упор, достиг своей цели – бледного, изрытого морщинами лба. Пару секунд покойник вращал глазами, затем потянулся было, чтобы извлечь посторонний предмет из головы, но упал и рассыпался в прах.
Ассасин больше не скрывался. Он вышел на берег озера, волоча по песку длинный чешуйчатый аргонианский хвост.
Наглость Темного братства меня поражала. Один сидит в полной экипировке своего цеха посреди таверны, и ничуть этого не стесняется. Второй открыто появляется у дома своей жертвы, нисколько не опасаясь свидетелей.
- Кто ты? – зашипел ящер, остановившись у кучи пепла и костей.
- Стража Рассвета, - усилием воли уняв дрожь в голосе, ответила я. – Этот вампир представлял опасность для людей.
- И почему же его тело стало прахом? – аргонианин испытующе поглядел на меня своими странными, змеиными глазищами.
- Древние вампиры обращаются в прах, - я пожала плечами. – Это всем известно.
Казалось, ассасин сомневается. Я понимала, что против адепта Темного братства мне не продержаться и минуты. Безумно обидно умирать из-за какого-то вампира с лесопилки, который знаком мне всего пару часов.
На помощь пришла Херт. Растрепанная, в одной рубашке, она выскочила из дома, и бросилась к горстке пепла.
- Убирайтесь! – закричала она, дрожащими руками прикасаясь к пеплу. – За что?! Мой муж не сделал ничего дурного!
Сцена Большого театра рыдала по ней горючими слезами.
Ассасин поднял с земли обгоревший кусок доспехов, охотничий нож и колчан со стрелами, принадлежащие Херну, и бесшумно исчез в предрассветном полумраке.
- Тупой ящер, - хмыкнула Херт, поднимаясь с колен. – Надеюсь, мы выиграли немного времени, чтобы успеть продать лесопилку и уехать в Хай Рок.
Серана ловко спрыгнула с крыши, отменив заклинание невидимости в полете, отчего ее приземление стало значительно более эффектным.
- Спасибо, - мило улыбнулась ей хозяйка лесопилки. – Вы очень нам помогли. Мы расскажем все, что знаем о планах Вингальмо.
- Сдаешь первым встречным своего покровителя? - недоверчиво прищурился вышедший из-за дома Йорвет.
- Он мне не покровитель, - Херт сверкнула глазами и отерла остатки пепла с лица. - Эта бездарная тупая скотина способна добиться только того, что нас всех истребят. Вы даже не представляете, что он удумал на этот раз! Он намеревается открыть портал в другой мир и призвать Армию Тьмы!
- Но порталы закрыты, - возразила я. - Да и моем мире нет никаких вампиров и чудовищ.
- Это ненадолго, - уверенно ответила Херт. – Вингальмо знает, как работают артефакты-кольца, и когда соберет их все вместе, откроет портал. Что последует за этим - остается только догадываться.
- Значит, нужно собрать кольца раньше, чем это сделает он, - Серана поморщилась, набросив капюшон - первые лучи восходящего солнца скользнули по берегу озера. - Знать бы еще, сколько их всего.
Но ни Херт, ни Херн не знали. Вся эта история, как нить в лапах котенка, запутывалась все больше и больше. Зачем древнему вампиру открывать порталы в неизвестность? Что еще за Армия Тьмы? Впрочем, волкихарские планы всегда отличались пафосной примитивностью. То им лук Ауриэля подавай, который якобы может погасить солнце. То армию из параллельных миров. И все с одной-единственной целью: превратить Тамриэль в один большой обеденный стол, где люди и меры станут едой для толпы оголодавших вампиров.
- Что ты об этом думаешь? – спросила я Йорвета, так как Серана, несмотря на свою симпатию к эльфу, его мнением не интересовалась вовсе.
- Думаю, что мне плевать на этот мир и все другие, кроме моего собственного, - буркнул эльф. – Вампирская армия? Что ж, возможно, хоть кто-то укажет d`hoine их место.
Я не отреагировала. Пусть глумится сколько угодно, чем меньше я буду обращать на это внимание, тем целее и крепче останутся мои нервы.
***
К заброшенному форту мы подъехали еще засветло. Огромное, многоярусное каменное строение в ущелье, со всех сторон окруженное скалами, было напичкано Изгоями всех мастей.
- Мне нужен любой из них, - я внимательно следила за фигурками в шкурах, бродящих по стенам форта. – Но желательно кто-нибудь повыше рангом.
- Я что-то не вижу на них офицерских мундиров, -
