- И о том, и о другом, - я нехотя вернула эльфу его трубку. – Я хочу знать, как иллюзия смогла стать реальностью. Только умоляю, ни слова Серане и Израну!
- Ни слова – о чем? – раздалось из темноты. Огненноокая красотка-вампирша медленно подошла к нам. – Ты думаешь, я ничего не знаю об этом? Что ж, спасибо. Тебе, по крайней мере, не наплевать на наши чувства. Как только отказала ваша магия, мне тут же поспешили сообщить, что я – не более, чем красивая кукла, ненастоящая, выдуманная от начала до конца.
В голосе вампирши сквознули нотки неподдельной горечи.
- Нам было запрещено сообщать вам, - я попыталась оправдаться. – За раскрытие тайны виртуального мира исконным обитателям туристам грозила мгновенная высылка.
- Я не виню тебя, - грустно улыбнулась Серана. – В конце концов, лучше такая жизнь, чем вообще никакой. Что ж, простите, что помешала. Не смогла проигнорировать упоминание своего имени.
И принцесса растаяла во тьме так же внезапно, как и появилась.
- Мда, - это все, что я смогла сказать.
- Угу, - ответил мне Йорвет, который мыслями снова унёсся куда-то в неведомые дали.
- Так что ты хотел мне рассказать? – напомнила я эльфу. – Боюсь, что до портала могу не дожить. Умру от любопытства.
- Ты говорила, что знаешь кое-что о моем мире, - эльф присел рядом со мной на каменный выступ. – Тебе должно быть известно о положении Старших Народов. О войне, которую мы ведём больше двухсот лет. Я не буду спрашивать, откуда взялась та «сказочка», где Северные королевства описаны с географической точностью – есть вещи, которые мне трудно понять. Я воин, а не Aen Saevherne. Но я не смог смириться. Я не простил, как те, другие, что ушли в человеческие города и стали жить там, как крысы, - в голосе Йорвета зазвенел металл. – Я хватался за всё, что могло приблизить меня к цели. Союз с Нильфгаардом. Союз с Саскией. Все окончилось провалом. Нас использовали, как разменную монету, никто не считался с нашими интересами. Я выжил в Ущелье Гидры. Выжил в Дракенборге. Не для того, чтобы остаться в иллюзорном чужом мире навсегда. У меня все еще есть цель.
- И какая же?
- Спасти свой народ, - ответил эльф так просто, без надменности и пафоса, что мне даже страшно стало.
- И поэтому ты должен вернуться, - утвердительно кивнула я. – Я понимаю.
- Что было в той книге? – Йорвет вдруг повернулся ко мне, пристально глядя мне в глаза. – Чем все закончилось?
- П-погромом в Ривии, - я сказала первое, что в голову пришло. – А, нет, погоди. Цири, Дитя Старшей крови, отправилась в наш мир, точнее, в его прошлое. Ведьмак и чародейка погибли.
- А Aen Seidhe? – эльф приблизился настолько, что я чувствовала на своей щеке его дыхание. – Что стало с ними?
- Кажется, они нашли способ уйти в другой мир, - я сомневалась в правдивости сказанного, но сдавать назад было поздно. – Но об этом в книге упоминалось вскользь, без каких-либо подробностей.
На лице Йорвета появилась улыбка облегчения. Он прикрыл веки и откинул голову к стене, покрытой древними письменами. И надолго замолчал.
- Это всё? – осторожно поинтересовалась я.
- Пока да, - у эльфа был такой вид, словно у него гора с плеч свалилась. Он улыбнулся, не так, как всегда – кривоватой ухмылкой, а искренне, широко. – Ты точно хочешь идти туда?
Он указал кивком на скрытый тенью вход в Мзинчалефт, обитые рыжим металлом массивные ворота в три человеческих роста.
- Ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, - прищурилась я. – Я пойду в эти чёртовы руины, даже если ты меня свяжешь и закроешь вон в том сундуке.
- А это мысль, - Йорвет схватил меня за руку и притянул к себе. – Верёвка есть?
***
Ард глядел на меня своими темно-карими блюдцами и тихонько поскуливал. Его правая передняя лапа опухла в области пясти, из раны, оставленной гончей смерти, вытекал гной.
- Ничего критичного, - Иэн наложил повязку с целебной мазью и погладил несчастное животное по голове. – Но тащить его с собой в руины не советую. Пусть остаётся здесь, я за ним пригляжу.
- Здесь может быть опасно, - Серана с приходом дня натянула свой капюшон, и теперь больше напоминала призрака, чем вампира. – Неподалёку отсюда я видела брошенную телегу. Вы можете запрячь в нее лошадь, спокойно доехать до Морфала, и дождаться нас там. Насколько мне известно, тамошний ярл лояльно относится и к иномирцам, и к Страже Рассвета.
- Хорошая идея, - поддержала я, беспокоясь и о собаке, и об Изране, который с ночи так и не пришёл в себя. – До Морфала дня три пути, и можно сделать остановку у шахты «Каменные Холмы», это к югу по дороге.
«Наши» переглянулись, немного поспорили, и в итоге согласились. Сборы заняли все утро, и в полдень повозка отчалила из Мзинчалефта. Прощание с Ардом выдалось особенно печальным, но я твёрдо знала, что если выживу – вернусь. А если нет – то Изран не бросит собаку на произвол судьбы.
Йорвет же прощался с Ардом навсегда. Он крепко обнял гигантского пса за шею, и зашептал ему на ухо что-то на Старшей Речи. Собака угрюмо молчала и вздыхала совсем по-человечески.
Наконец повозка, запряженная воронком, выехала на мощеную дорогу. Мы глядели ей вслед с самой высокой башни двемерского города недолго, до тех пор, пока телега не скрылась за густой порослью высоких сосен и обломками серых скал.
- Пора идти, - напомнила Серана, которая, оказавшись снова в привычной компании, заметно повеселела.
Мы спустились к огромным воротам. Йорвет толкнул тяжеленные створки. Душный смрад мертвечины заставил меня отшатнуться, и это вызвало ехидную улыбочку вампирши и неодобрительный взгляд эльфа.
- Иду, иду, - проворчала я, вступая в древнее царство давно исчезнувшей расы двемеров.
Вечные огни в урнах вспыхнули, освещая нам путь. Вокруг кострища валялось несколько изрядно подгнивших трупов, судя по экипировке, это были незадачливые разбойники, устроившие здесь лагерь. Я привычно пошарила по сундукам, обнаружив только плохонькое оружие и ржавые доспехи, и побежала догонять бодро шагающих Серану и Йорвета.
- Вы бы поосторожней шли, - у меня вдруг возникло непреодолимое желание прижаться к стене, слиться с ее тенью и навсегда войти в режим «стеллс», обдолбавшись в добавку зельем невидимости и эликсиром скрытности. – Мало ли, какая гадость успела подняться сюда с нижних уровней. Двемерские
