- Здесь никого нет, - негромко сказал Йорвет, но на всякий случай приглушил шаги.
Мы миновали длинный коридор с ничуть не затронутыми временем скорбными металлическими ликами на стенах, перемежавшихся с затейливой резьбой. Ни пыли, ни паутины вокруг не было. Казалось, двемеры ушли из своего дома лишь вчера, оставив даже тарелки и вазы на своих местах.
«Да не было никаких двемеров, - вдруг осознала я. – И всю эту красоту построили программисты «Альфы» за пару дней – все эти колонны, арки, залы, от которых захватывает дух. И красивая легенда об ушедших в иное измерение шибко умных «гномах» - не больше, чем выдумка талантливых разработчиков. И фалмеры никогда не были прекрасными и гордыми снежными эльфами. Их создали сразу уродливыми, злобными, слепыми и сгорбленными монстрами».
Впереди послышался механический щелчок, и у меня сердце как по команде ушло в пятки. Эльф насторожился, а Серана, применив заклинание невидимости, сбегала на разведку.
- Чисто, - она вернулась с докладом через пару минут. – Это какой-то механизм, гоняющий воздух.
Ох и мерзкий же стрёкот у этих механизмов! Технический прогресс всегда меня пугал, а в таком изощрённом виде – и подавно.
Коридор окончился обширным двухуровневым залом. Обломки двемерских сфер и пауков устилали пространство вперемешку с человеческими останками – как старыми, иссохшими до остова, так и свежими.
- Бандиты или ваши? – поинтересовалась Серана, цинично пнув ногой начавший расползаться труп.
- Можно я не буду им в паспорт заглядывать? – буркнула я, прикрывая рот и нос платком.
Покинув этот могильник, мы попали в следующий зал – удлинённый, увешанный «гнёздами» механических пауков. Раздался треск и грохот, створки «гнезда» распахнулись, и на нас выкатился первый нежданчик, сияя встроенным камнем душ.
- Мочи его, быстро, - загробным голосом приказала я Йорвету, инстинктивно спрятавшись за его широкой спиной.
Эльф выпустил две стрелы одну за другой в считанные секунды, и механический монстр благополучно издох, очень правдоподобно перевернувшись на спинку и поджав лапки.
- Не такой уж он и страшный, - Йорвет хотел было подойти к дохлому пауку, но я резким рывком отдёрнула его в сторону. И как раз вовремя – механизм взорвался электрическим разрядом, чуть не угодив оторванной ногой эльфу в лицо.
- Можешь не благодарить, - ввернула я типичную фразу для подобного случая, и, гордясь собой, вытащила из паука сверкающий сиреневый камень душ. – На вот, возьми. На память.
Эльф молча сунул подарок в карман, и, обойдя останки механизма чуть дальше, чем следовало, продолжил путь.
Парующие трубы нависли над нами, заставляя все время нагибаться, уклоняясь от клубов горячего пара. Воздух здесь был влажный, как в бане, и моя спина под одеждой тут же взмокла. От гула труб было ни черта не слышно, поэтому мы замедлились, стараясь ничем не выдать своего присутствия. И не зря: круглый шарик вылетел из-за угла, попыхивая паром, и так же стремительно укатился обратно.
- Двемерская сфера, - я нахмурилась. – Опасная штуковина. Стреляет болтами.
Стоило мне закончить сей краткий экскурс в теоретическую механику законодателей стимпанка по-скайримски, как сфера вернулась – уже трансформировавшись в кривоногого железного уродца. Болт просвистел у моего виска, врезавшись в трубу. Отскочив на пару шагов назад, я выхватила арбалет и выстрелила практически наугад. Что-то звякнуло, зашипело, послышался стук и электрический треск – это Серана применила заклинание молнии. Бой был недолгим, но на шум сбежалось еще несколько охранных механизмов.
- Ghoul y badraigh mal an cuach, - выплюнул Йорвет, прицеливаясь.
- И это только начало, - пискнула я, прячась за колонну и перезаряжая арбалет.
Йорвет, то ли от пара, то ли от напряжения, вытер вспотевший лоб рукавом и убрал лук за спину. Серана заметно осунулась и побледнела, а я… а что мне сделается за каменной спиной, то есть, стеной? Глупо было бы предположить, что без вампирши и эльфа я смогла бы продержаться в здешнем механическом аду даже час.
Кстати, о времени. Время под землёй текло странно – часов тут ещё не изобрели, а солнца и лун видно не было, и понять, сколько прошло – три часа или сутки – не представлялось возможным. Лямки рюкзака давили на плечи, ноги заплетались от усталости, и все моё многострадальное тельце требовало привала. Срочно.
***
Я потянула за рычаг, и массивная решётка захлопнулась у меня за спиной. Всё, теперь сюда никто не войдёт, даже разъярённый паровой центурион. Даже два. Решётки двемеры делали на славу – из прочного тёмного металла, а уж их управление и вовсе вызывало восхищение. Первый рычаг открывал одну решётку, второй ее захлопывал, и открывал следующую, и так до тех пор, пока не открывалась самая дальняя, ведущая к подъёмнику.
Так что наша клетка была не только уютной, но и безопасной. И я искренне надеялась, что за те три часа, пока мы будем отдыхать, двемерские механизмы не перестанут работать, а рычаги не заклинит. Иначе в живых останется только Серана, предварительно сожрав меня и Йорвета.
Эльф уже хозяйничал в рюкзаке, извлекая оттуда заготовленный заранее пеммикан, без которого соваться в древние руины не осмеливались даже виртуальные туристы. Питаться этой бурдой можно было бесконечно, а имея запас весом в три килограмма – и вовсе пару месяцев жить припеваючи. Вдобавок у нас были зелья запаса сил, вежливо одолженные Иэном, и, на самый крайний случай, прессованные сухари. На вкус как подошва, но мне приходилось и не такое грызть в нордских курганах, когда путь оказывался длиннее, чем я рассчитывала. Серана же достала из своей сумки бутылочку с кровью, и сделала пару долгих глотков.
- Вкусно? – эльф оторвался от поглощения пеммикана и уставился на вампиршу.
- Не очень, если честно, - поморщилась Серана. – Свежая кровь вкуснее. А это – алхимическое зелье, по составу повторяющее кровь, но содержащее спирт для длительного хранения.
- Я слышала, что вампиры могут веками обходиться без еды, - вставила я.
- Могут, - согласилась Серана. – Но либо засыпают от истощения, либо начинают кидаться на все живое. Прости, но питаться фалмерами в мои планы не входило. Равно как и нападать на вас с Йорветом.
- Смотри, не потеряй, - эльф многозначительно поглядел на бутылочку.
Спали чутко, прислушиваясь к каждому шороху. Не знаю, кому как, а мне очень не хватало Арда – без него я чувствовала себя недостаточно защищённой. И пусть сквозь решётки не мог пройти даже полк центурионов, мне всё равно плохо спалось под стрёкот двемерских механизмов.
Наверное, внутри эльфа находились встроенные часы с кукушкой,
