- Как, как, - проворчала я. – Если не учитывать, что меня только что убил и бросил любимый мужчина – вполне сносно, ты не находишь?
***
В таверне стоял запах брутальных немытых нордов, свежей выпечки, прокисшего пива, конского пота и чеснока. Галдёж и стук кружек по столешницам перекрикивал бард-орк, которому медведь не только ухо отдавил, но, судя по всему, и совесть тоже. Репертуарчик был слабенький, всего две песни, и к концу вечера от «Рагнара Рыжего» меня начало изрядно потряхивать. Не удивлюсь, если его когда-нибудь закажут Темному Братству.
Даже Ард, сопящий в ногах, недовольно подёргивал хвостом, будто рассерженный кот.
- Пусть в Хладной Гавани его ожидают вечные муки, - Изран поднял кубок и осушил до дна. Разумеется, речь шла о Вингальмо.
Все присутствующие за нашим столом хмуро выпили. Викинг и Иэн помянули погибших в Чёрном Пределе друзей, а я – свою беспечную молодость, почившую вместе с последним порталом.
Наутро нам предстояло разъехаться – Израну в Форт Стражи Рассвета, на заслуженный отдых; Серане – в замок Волкихар, где она осталась единственной полноправной владелицей; ну а нам, четырём несчастным туристам, предстоял долгий путь в Коллегию Винтерхолда. Теперь отправить нас домой, в наш «план», могла только магия и помощь здешних божеств.
Разошлись заполночь. Я вышла на свежий воздух, прихватив с собой купленную у проезжавшего мимо города каджитского каравана курительную трубку.
Эльсвейрские торговцы заходили в Морфал вопреки своему обыкновению – теперь многое в Скайриме действовало совсем не так, как раньше. У каджитов я разжилась табаком, вернее, его здешним аналогом, и расспросила о судьбе Карджо. Мой драгоценный друг успешно добрался до Эльсвейра, и обещался выехать в Скайрим со следующим караваном. Хоть какие-то хорошие новости.
Курить я стала слишком часто, а это было плохо – запах табака на навыке скрытности сказывался крайне негативно. А еще мне иногда казалось, что заморозка не прошла бесследно – позвоночник превратился в негнущуюся натянутую струну, и поворачиваться теперь приходилось, как волку, всем корпусом. Рана от кинжала затянулась, но все равно ныла при каждом неосторожном движении. Само орудие несостоявшегося убийства я носила с собой, как безмолвное напоминание о собственной глупости и доверчивости.
- Может, поговорим? – Серана, которая по ночам все равно не спала, присела рядом со мной на ступенях и свесила ноги вниз.
- Обойдусь без психоанализа, - я добродушно отмахнулась. – Куда нам, смертным, до высоких эльфийских идеалов.
- Вообще-то, Йорвета можно понять, - вампирша подняла бровь. – Когда речь идёт о спасении целого народа, личное счастье ничего не значит.
- У нас теперь что, революционные идеи воздушно-капельным путём передаются? – фыркнула я. – Меня кто-то спросил вообще? Моё личное счастье никого не волнует? И ты тоже, подруга, называется! «Йорвета можно понять»… Спасибо, очень полегчало! Прям вот гора с плеч!
Серана вытащила из кармана фляжку с нордским узором, и протянула мне. Сиродиильский бренди отлично лёг на восемь кружек эля.
- Пусть никто никогда не полюбит его, - мрачно изрекла Серана и отхлебнула из фляги. – Пусть он никогда не умрёт.
Из уст трехтысячелетней магессы-вампирши проклятие прозвучало малость жутковато.
***
Просыпаться в обнимку с огромной лохматой собакой – тот еще аттракцион. В отсутствие Йорвета Ард обнаглел, и теперь при каждой возможности забирался дрыхнуть в кровать. На постоялом дворе на меня уже косились, спрашивали, не оборотень ли я, потому что «с одной собаки столько шерсти насыпаться не может». Но так как морфальские жители уже начинали на нас недобро поглядывать, нужно было отправляться в путь.
- Доброго утречка, - мои спутники вывалились из таверны, нагруженные мешками и сумками, как переезжие свахи.
- И вам, - я седлала Мороза, параллельно попыхивая короткой трубкой.
Сценарист, рубака и алхимик переглянулись.
- Ты же с нами поедешь?
- Если вы через Данстар – то нет, - ответила я.
- Кажется, я догадался, о чём речь, - рассмеялся Викинг, вытаскивая из-за пазухи какие-то листки. – Розыскные грамоты на трёх беглых преступников. На вот, полюбуйся.
Угольным карандашом на помятой бумаге было изображено три портрета. Лысый Дед Мороз с кустистыми бровями и длиннющей бородой, видимо, был Израном. Страшненький носатый гоблин с всклокоченными волосами – это я. А вот Йорвет вышел на редкость удачно, так, словно его долго и любовно выписывали на холсте. Тут уж я догадалась, кто был автором портретов.
- Дай сюда, - я забрала бумагу у шведа и спрятала в карман. – У нас два пути: добраться до Солитьюда и доплыть до Виндхельма морем, а оттуда уже пешим ходом в Коллегию. Ну, или напрямик с обозом. Только не через Данстар.
- Наша телега все ещё на ходу, - напомнил Иэн. – Викинг, что скажешь?
- Пешим ходом всяко лучше, - развёл руками рыжебородый.
- На севере слишком часто корабли тонут, - виновато опустил глаза Марек, который наверняка приложил к этой досадной особенности свои сценаристские ручонки. – Так что я голосую за твёрдую землю. В идеале было бы хорошо примкнуть к торговому обозу с надёжной охраной.
- Но все они идут через Данстар, - я начинала закипать. – Пойдём через горы, там есть тропа. Выйдем прямиком к ферме Лорея, а там и до моего поместья недалеко, будет, где передохнуть. А потом выйдем на тракт.
На том и порешили.
Сценарист болтал без умолку. Спустя двое суток я знала о Скайриме если не всё, то уж точно много такого, чего даже местные летописцы не ведали. Шумная, весёлая компания не могла не привлечь внимания разбойников, но нападать они почему-то постеснялись – так, глазели из кустов, любопытничали. Даже снежный тролль, поднятый нами с лёжки, вместо того, чтобы ринуться в атаку, позорно сбежал, поджав короткий хвост.
- Что-то это странно, - я смотрела в спину убегающему троллю, борясь с желанием выстрелить.
- Я должен кое в чем признаться, - потупился Иэн. – Когда мы выезжали из Мзинчалефта, я выплеснул на телегу один эликсир собственного приготовления. Смесь яда страха с охранным зельем. Кажется, эффект так и не прошёл.
- Охранное зелье? – удивился Марек. – Впервые слышу.
- Это тоже моё изобретение, - ирландец покраснел. – Я не очень хороший боец, вернее сказать, совсем не боец. И предпочитаю, чтобы враги обходили меня десятой дорогой.
- Смотри, как бы тебя не прибили за такой рецепт, - хохотнул Викинг, и всем сразу стало как-то не по себе.
Кругом был снег, горы, сосны и хмурое серое небо. Перед самым Лабиринтианом от греха подальше мы свернули влево, миновали пару нордских гробниц, и выкатились прямиком к одинокой ферме Лорея. Нас никто не сожрал по дороге, не утыкал стрелами,
