– Я всего лишь однушка, – признал Гус.
– Он всего лишь однушка, – улыбнулся Рамси. – По крайней мере пока.
– Я тоже однушка, – заметил Кляйн.
– И в самом деле. – Гус обернулся к Рамси. – Он однушка, а все узна́ет.
– Он исключение, – объяснил тот. – Он исключение, которое подтверждает правило.
– Почему? – спросил Кляйн. Они подошли к уходящей от дороги тропинке, выложенной дробленой белой ракушкой. Рамси и Гус вступили на нее, Кляйн последовал за ними.
– Да, почему? – спросил Гус.
– А мне откуда знать? – воскликнул Рамси. – Я восьмерка. Со мной не всем делятся. Может, потому что он самоприжигатель.
– Так, – встрял Кляйн. – Я поговорю с вашим Борхертом, но на этом всё. Оставаться мне неинтересно.
– Борхерт умеет убеждать, – сказал Рамси.
– Не оскорбляйте Борхерта, – сказал Гус. – Будьте с ним вежливы, слушайте, что он говорит, не перебивайте.
– У него двенадцать, – напомнил Рамси. – Плюс нога ампутирована у бедра. Вот это приверженность, а?
– И он оставался в сознании в течение всей операции, – сказал Гус.
– Но под наркозом, – добавил Рамси.
– И все-таки, – настаивал Гус.
– А как насчет прижигания? – спросил Кляйн.
– Прижигания? – переспросил Гус. – Не знаю. Рамси, прижигал он тоже под наркозом?
– Не знаю. Наверно. В любом случае он не занимался самоприжиганием.
– Почти никто им не занимается, – сказал Гус.
– Вообще никто, кроме вас, – добавил Рамси.
Тропинка уходила в деревья, спускалась в низину. Кляйн увидел прикрепленную на древнем дубе камеру слежения. Потом дорожка резко вильнула и снова начала подниматься. Расширилась до обсаженной деревьями аллеи, в конце которой стояло здание из серого камня, напоминающее старинный особняк или интернат. Кляйн насчитал по шесть окон на каждом из трех этажей.
Они подошли к калитке, а Кляйн слушал хруст ракушек под ногами. Из-за колонны дома вышел охранник и встал с другой стороны калитки, наблюдая за ними единственным глазом.
– Что требуется? – спросил он, сложив руки на груди.
– Кончай, – сказал Рамси, – давай без церемониала. Мы к Борхерту.
– К Борхерту? Что требуется?
– Кончай, – повторил Рамси. – Это Кляйн.
– Кляйн, – сказал охранник, опуская руки и при этом демонстрируя ладони, на которых остались только большой, указательный и средний пальцы. Он достал ключ и вставил в замок. – Что же вы сразу не сказали? Пусть входит.
– У всех охранников нет глаза? – спросил Кляйн.
– Да, – довольно ответил Гус. – У всех.
– Они приносят обет, – объяснил Рамси, стуча в дверь. – Это подсекта. Что бы они себе ни отрезали, при посвящении они выкалывают глаз. С этого начинал и Борхерт. Его посвятили в охранники, но потом он ушел. Неизвестно, что сейчас связывает его с охраной, это тайна. Вот почему он второй по старшинству, а не первый.
– И глаз – это еще не все, – добавил Гус.
– Нет? – спросил Кляйн.
– Скажем так, охранник может спеть все высокие ноты, но ни одной низкой.
– Ну, – сказал Рамси, – об этом наверняка не знает никто, кроме самих охранников. А они такие вещи не обсуждают.
Дверь открыл другой охранник, который снова спросил: «Что требуется?» В этот раз Рамси щелкнул каблуками и оттарабанил ответ, показавшийся Кляйну заученным и ритуальным.
– Будучи верными во всем, мы пришли лицезреть того, кто еще более верен.
– Правильно, – сказал охранник. – И кто вы?
– Две однушки, – ответил Гус, – и восьмерка.
– Кто восьмерка?
– Я, – сказал Рамси.
– Ты можешь войти, – ответил охранник. – Остальные – нет.
– Но мы пришли с Кляйном, – сказал Рамси. – Мы ведем Кляйна к Борхерту.
– Кляйн? Мы ждали его. Он тоже может войти, а последнему придется ждать снаружи.
Кляйн почувствовал что-то на плече и увидел, что это культя Гуса.
– Было приятно познакомиться, мистер Кляйн, – сказал тот. – Не забывайте меня.
– Не забуду, – ответил Кляйн, сбитый с толку.
Охранник провел их через проем в голый белый холл. Прежде чем дверь закрылась, Кляйн обернулся и увидел, как Гус на улице выгибает шею, чтобы заглянуть внутрь.
У этого охранника, заметил Кляйн, была только одна рука, а все пальцы на ней – срезаны, не считая большого и нижней фаланги указательного.
Охранник повел их по белому холлу к двери в конце, постучал три раза.
– Вам повезло, – сказал Рамси.
– Повезло?
– Что вы здесь. Обычно однушек не пускают. Должно быть высокое соизволение.
– Что-то не чувствую себя везучим, – сказал Кляйн.
Охранник обернулся к нему и одарил тяжелым взглядом, потом отвернулся и стукнул еще три раза.
– Не говорите так, – прошептал Рамси. – Вы не представляете, как трудно было убедить их привезти вас.
Дверь открылась – высунулся очередной охранник. Рамси и Кляйн смотрели, как первый придвинулся и зашептал. Они тихо обменялись несколькими репликами, потом второй охранник кивнул и открыл дверь.
– Проходите, – сказал первый. – Следуйте вперед.
Рамси и Кляйн вошли в дверь, которую второй охранник тут же закрыл за ними. Он провел их по лестнице на третий этаж, по коридору мимо трех дверей, остановился постучать перед четвертой. Когда изнутри ответил приглушенный голос, он открыл и впустил Кляйна внутрь.
Помещение было просторным, но спартанским по обстановке: низкая кровать, низкий стол, маленький шкаф, офисное кресло. В последнем сидел человек в халате. У него не было руки и ноги, прорези халата обнажали гладкие поверхности, где даже не осталось культей. Вторая рука и нога были на месте, но на ладони отсутствовали все пальцы, кроме двух, а на ноге остался только большой. Срезаны были и оба уха, на их месте по бокам головы зияли лишь дырки и блестела кожа. Одно веко было открыто, из-под него пронзительно смотрел глаз, а второе было закрытым и плоским – глаз явно отсутствовал.
– А, – произнес хозяин комнаты. – Мистер Кляйн, полагаю. Мне казалось, вы отклонили наше приглашение несколько недель назад.
– Похоже, что нет.
– Он очень рад побывать здесь, – быстро сказал Рамси. – Для него большая честь, сэр, как и для меня, удостоиться аудиенции с…
– Вы не могли бы… – повысил голос Борхерт, – мистер Рамси, верно?
– Да, – ответил Рамси. – Я…
– Вы не могли бы, мистер Рамси, подождать снаружи? Нам с мистером Кляйном нужно поговорить наедине.
– О, – сказал Рамси с несчастным видом. – Да, конечно.
– Восьмерка, – произнес Борхерт, как только Рамси вышел. – Хотя по нему и не скажешь. Что это он хочет сказать тем, что не снял туфли? Где его манеры?
– А мне снять туфли?
– У вас ампутированы пальцы на ногах?
– Нет.
– Тогда какой смысл? – сказал Борхерт. – Но подойдите поближе и покажите-ка свою культю.
Кляйн подошел. Протянул отсутствующую ладонь; Борхерт ловко взял обрубок уцелевшими пальцами и поднес к своему лицу, зрачки у него расширились.
– Да, превосходно. Довольно профессионально. Но я думал, вы самоприжигатель?
– Да, – сказал Кляйн. – Просто потом хирурги всё исправили.
– Какая жалость, – еле заметно улыбнулся Борхерт. – И все же начало славное. – Он отпустил руку Кляйна и уселся в кресле поудобнее. – Можете садиться. К сожалению, у меня единственное кресло. Пожалуйста, не стесняйтесь воспользоваться полом.
Кляйн огляделся, наконец сел на пол, уперевшись культей и опуская все тело.
– Ну вот, – сказал Борхерт. – Намного лучше, верно? Полагаю, вам любопытно, зачем вас привезли.
– Расследование, – сказал Кляйн.
– Расследование, –
