– Если я книжный заклинатель, то почему я не могу поговорить с тобой?
Молчание.
– Знаешь что? Если ты не будешь со мной разговаривать, то я завтра же утром отнесу тебя Гидеону Хоуку, в отдел Неопознанных книг… что мне, вообще-то, давно следовало сделать!
Опять никакого ответа.
– Ладно, – сказал Арчи. – Значит, решено.
Он встал и повернулся, чтобы выключить свет. Но как только он это сделал, то сразу услышал негромкий голос:
– Здравствуй, Арчи. Я так рада, что ты меня забрал. Я очень испугалась.
Арчи застыл на месте:
– Кто… вы?
– Сейчас это не важно, – ответил голос. – Тебе нужно знать только то, что некоторые люди хотят завладеть моим могуществом и что они готовы пойти на всё, чтобы заполучить меня. Но они никогда – никогда! – не должны этого добиться. Ты единственный, кому я могу доверять.
– Но почему я? – спросил Арчи.
– Потому что у тебя есть дар. Ты книжный заклинатель, а значит, только ты можешь меня спасти.
– Но в музее есть и другие люди с магическими способностями, например, Гидеон Хоук или Вольфус Боун, – возразил Арчи. – Разве они не могут тебе помочь?
– Нет! Хоуку и Боуну нельзя доверять! Они хотят заполучить мою силу только для себя.
Арчи сощурил глаза. Совсем недавно хитрый альманах пытался настроить его против Старого Зэба, а потом выяснилось, что это ложь. Кто сказал, что эта книга заслуживает доверия?
– О какой силе ты говоришь? – спросил Арчи.
– О той силе, которой боялся твой отец. Но её не надо бояться! Ты рождён владеть этой силой! Это твоя судьба.
– Что ещё за судьба? Что я должен сделать?
– Ты поймёшь это, когда придёт время.
– Чего ты от меня хочешь? – строго спросил Арчи.
Молчание.
Арчи уставился на книгу. Она была тиха и неподвижна, но он твердо знал, что тихий голос ему не послышался. Он не мог этого придумать! Наверное, пришло время открыть свою тайну Вике и Полу! Арчи чувствовал, что больше не в силах держать это в себе.
* * *Вика и Пол ждали его перед кондитерской «У Квиллза». Они договорились, что будут всюду ходить вместе до тех пор, пока Арчи носит с собой книгу – на всякий случай.
По пути домой Арчи не выдержал и выложил всё. Он просто не мог больше сдерживаться.
– Я должен был раньше вам всё рассказать, – виновато закончил он, – но не знал, как это сделать.
– Книжный заклинатель! – воскликнул Пол. Его глаза округлились от изумления.
Арчи совсем смутился:
– Ну да, я понимаю… Это звучит ужасно глупо.
– Книжный заклинатель – это так круто! – продолжал кузен. – Подумать только – у нас не было таких на протяжении многих веков!
– Я думаю, волшебник именно поэтому прислал свою книгу мне, – пожал плечами Арчи.
– Но откуда он мог знать, что ты окажешься книжным заклинателем? – спросила Вика. – Ведь это было за четыреста с лишним лет до твоего рождения!
– Я понимаю, это звучит совершенно безумно, – признал Арчи. – Но придётся признать, что он каким-то образом это знал и прислал мне книгу, чтобы я смог её защитить. Вообще-то он был волшебником. Знаете, раньше я думал, что должен защитить свою книгу от Алчников, но сегодня она сказала мне, что Хоуку и Боуну тоже нельзя доверять. Как вы думаете, а вдруг в музее происходит что-то нехорошее?
– Возможно, прошлой ночью папа намекал именно на это, – мрачно ответила Вика.
– Постойте! – воскликнул Пол. – Если волшебник прислал тебе эту книгу только потому, что ты книжный заклинатель, то, возможно, ты должен сделать нечто такое, на что способен только книжный заклинатель?
В животе у Арчи похолодело:
– Что, например?
– Не знаю, – пожал плечами Пол. – Это мы должны выяснить. Но что бы это ни было, ты не один, Арч. Мы с Вик тебе во всём поможем.
Арчи криво улыбнулся. С двумя кузенами он не чувствовал себя таким испуганным, как раньше.
– Раз уж мы сегодня делимся секретами, – продолжал Пол, – то у меня тоже есть для вас один. Я тут немного покопал насчёт альманаха. Нам известно, что он пришёл из семьи Рипли, вот я и решил расспросить папу, ведь он знает всё про семьи потомственных огнехранителей. И знаете, что он мне рассказал? После того как Артур Рипли пытался украсть Ужасные манускрипты, выяснилось, что семья Рипли на протяжении многих лет собирала и тайно хранила магические книги. Ходят слухи, будто бы они занимаются этим и сейчас. Семейный дом Рипли, Рипли-холл, находится в графстве Корнуолл. Там у них есть частная библиотека – только для своих, всё тайно.
– Но разве тайное хранение магических книг не противозаконно? – удивился Арчи, делая себе мысленную зарубку поискать информацию о Рипли в книге о знаменитых коллекционерах.
– Ещё как, – сказала Вика. – Хранение книг, не прошедших классификацию, – это разновидность Алчности.
– Именно! – закивал Пол. – Но папа говорит, что никто не может этого доказать. Но это ещё не всё. Когда Артур Рипли возглавлял отдел Неопознанных книг у него был ученик.
– Я никогда об этом не слышала! – воскликнула Вика.
– Ещё бы, – пренебрежительно фыркнул Пол. – Знаете, кто был учеником Артура Рипли? – Он выдержал драматическую паузу. – Алекс Грин – отец Арчи!
– Что?! – ахнул Арчи, потрясённый до глубины души. В животе у него всё сжалось.
– После того как твой отец закончил обучение у Старого Зэба, он перешёл к Рипли, – продолжал Пол. – Но вскоре ушёл оттуда, причём с пятном на репутации. Папа не хотел об этом говорить, но, насколько я понял, ходили слухи, будто бы Алекс Грин был замешан в делишки Рипли.
Арчи почувствовал, как у него снова скрутило живот. К горлу подкатила тошнота. Он совсем недавно узнал, кем был его отец, поэтому сейчас ему показалось, будто бы у него выдернули ковёр из-под ног.
– Ну вот, просто великолепно, – выдохнул он. – Значит, мой отец был сообщником Рипли, когда тот пытался похитить Ужасные манускрипты и чуть не сжёг музей!
– Полегче, – осадила его Вика. – Мы не знаем, что там было на самом деле. Поскольку твой отец уже никогда не расскажет нам свою версию событий, мне кажется, сомнения должны трактоваться в его пользу. Это будет справедливо. Даже если он был в этом замешан, я уверена, у него были веские причины. Кстати, раз уж мы заговорили о тайном хранилище, то я кое-что вспомнила. Винсент ван Сельдинг опять назначил экстренное собрание. Музейное руководство настолько взволновано попыткой ограбления «Белого ряда», что принято решение усилить охрану Нафталинника. Все ученики должны присутствовать на собрании.
* * *В конце этого дня, лежа в постели, Артур продолжал думать о том, что Пол рассказал о его отце. Это не давало ему покоя. Неужели Алекс Грин был причастен к пожару, вспыхнувшему в музее двенадцать лет назад?!
Арчи вытащил обувную коробку с отцовскими вещами и отыскал фотографию Алекса и Лоретты. С минуту он пристально разглядывал её. Кондитерская «У Квиллза» почти
