Еще бы: вернуться из вполне обыденного патрульного вылета во главе целой эскадры, захваченной в абордажном бою! С падающей с ног от усталости командой, численности которой едва-едва хватало на ходовые вахты всех судов, и медблоками, под завязку забитыми тяжело раненными бойцами! С несколькими десятками пленных, главный из которых, аристократ, капитан Ас Тонг, в данный момент давал показания…
— Лейтенант Аст Росс прибыл! — доложил он, перешагнув через порог.
Формальность, да. Следователь, кстати, в чине коммандера, давно был уведомлен о его прибытии, даже, скорее всего, отслеживал его перемещение по штабу, но устав и субординацию никто не отменял. Тем более, что в одном кабинете с «черным» находился и комендант. Тот самый высокомерный коммандер Ас Толл, которого Кот просто тихо ненавидел!
— Да, да, лейтенант. Вижу, прибыл! — заявил следователь, покачивая ногой в высоком, темно-сером и явно не форменном ботинке, — Садись!
Кот, помедлив, уселся на предложенное место. Неудобный пластиковый стул, как нарочно, стоял не в самом удобном месте. Так получилось, что оба офицера оказались вроде бы прямо перед ним, но Ас Толл был гораздо правее, а следователь гораздо левее.
«Странно…» — проскочила мысль, — «Раньше из черных никого выше кэпа не видел, а тут целый коммандер!»
— Лейтенант! Что ты можешь сказать про штаб-капитана Григона? — спросил «черный».
— По-моему, начальник штаба. Именно через него мне маршрут пришел. — ответил, напрягши память, Кот.
— Да, начштаба. — подтвердил Ас Толл, — Напомни-ка, лейт, как ты маршрутную карту получил?
— Маршрутная карта была получена на выходе из штаба. Распоряжение коменданта.
— Да, было такое. — согласился Ас Толл, — А скажи-ка, куда ты отправился после этого?
— На корабль. — коротко ответил Кот.
— А по моим данным, лейтенант, ты направился в бар! — подал голос «черный», — Что ты там делал? Вспомни, может, ты общался с кем-то? Может, кому-то дал лишнюю информацию?
— Да пил он там! — вновь взял слово Ас Толл, — Говорят, еле-еле на своих ногах вышел! С толпой таких же алкашей, десантуры уволенной! Вполне мог! К сожалению, я не смог сразу же наказать нарушителя, а запись была стерта!
— Ну так что, лейт? Было такое? — вкрадчиво спросил следователь.
Вопросы с разных сторон заставляли крутить головой, что не выспавшемуся Коту ох как не нравилось… как и сами эти вопросы!
— М-м-м… так точно, господин коммандер! — Кот вскочил, — В баре был, но это не помешало мне своевременно вывести корабль на маршрут!
— Я бы так не сказал. — черный дернул носком ботинка, — Судя по записям твоего же ИскИна, корабль выводил не ты! Да ты садись, садись!
— Выводил штатный пилот! — подтвердил Кот, — Но это не меняет дела! Корабль ушел вовремя!
— Сесть, лейтенант! — рявкнул Ас Толл, — Не маячь! А как отнести к делу то, что ты вышел на маршрут, имея на борту три десятка гражданских лиц?!
Кот понял, что его просто загоняют в ловушку. Травят, как зверя!
— К чему эти вопросы, господа офицеры? — он уселся обратно, — Если вы позволите уточнить, то эти «гражданские лица» — бывшие десантники Флота. Опытные бойцы! Именно благодаря им, заключившим со мной контракты, и был выигран абордажный бой!
— Да вот понимаешь ли, лейт… — протянул черный, — Что-то у меня не сходится картинка. Ты вышел на маршрут, не имея положенного экипажа, но имея на борту множество пьяных гражданских, которые, по твоим словам, и выиграли бой. При этом твой ИскИн был выключен, а ИскИны захваченных тобой кораблей… взломаны! Это мои специалисты определили однозначно!
— ИскИн был на перезагрузке! Нас ЭМИ долбили! — возмутился Кот.
— И ведь как своевременно это произошло! — усмехнулся Ас Толл, — Из всех данных сохранилось только то, что из ниоткуда возникли несколько меток, пустили ракеты… и — все шито-крыто! ИскИн отключен, делай что хочешь!
— Да я же сам отчет отправил! Сам обо всем доложил! Нечего мне скрывать! — взорвался Кот.
— А точно ли нечего? — вкрадчиво спросил безопасник, — Ты уверен в этом? А вот мне почему-то кажется, что ты просто хочешь легализовать украденные корабли! Заметь, украденные у Флота! — заметив недоумение на лице лейтенанта, он изобразил крайнее удивление, — Как?! Ты не знал?! Эсминцы ведь, по найденным признакам, именно наши пропавшие патрульные! А ты нагло хочешь присвоить и их, и крейсер, пришедший на выручку атакованным флотским!
— Ага! Я, с неполной командой, специально ловил патрули и ввязывался в драку с заведомо более сильным противником! Странные у вас предположения, господа коммандеры!
— Ты не дерзи нам тут, лейтенант! — грозно нахмурился Ас Толл, — Не забывай про субординацию! Ты, лейт…
— Подождите, господин Ас Толл! Лейтенант просто не понимает, что ему грозит. — прервал гневную тираду безопасник, — А грозит ему лишение звания, расформирование его «эскадры» и, в дальнейшем, судебное преследование за пиратство. Это если он не сделает правильных выводов.
— И что вы от меня хотите? — горько спросил Кот.
— Не упирайся, лейт! Перестань ссылаться на параграф «о трофеях». Верни корабли их законному владельцу — Флоту! Добровольно! — выдал безопасник.
— И крейсер? Он тоже принадлежал флоту? — уточнил Кот, опешивший от такой наглости.
— Крейсер? Нет, крейсер в составе флотской группировки не числился. — едва заметно ухмыльнулся Ас Толл, — Его мы готовы признать твоим трофеем. Но ремонт эсминцев ты проведешь за свой счет! Корабли должны вернуться в строй полностью боеготовыми!
— Вот, значит, как… господа коммандеры… — криво усмехнулся Кот, — Раздеть меня, значит, хотите? Вы, коммандер Ас Толл, за мой счет хотите возместить потери, понесенные Флотом вследствие ваших просчетов, а вы, господин коммандер, не знаю вашего имени, играете свою, пока что не понятную мне, игру… Ваше предложение не принимается! И не будет принято! Я буду требовать полного разбора! И тогда уже у вас будут спрашивать, почему ходили одиночные патрули и почему на захваченных мной эсминцах стояли совершенно секретные «тени»!
— Значит, лейтенант, зубки решил показать? — оскалился Ас Толл, — Хорошо же! Тебя предупредили — ты не внял! Хотели по хорошему — но теперь будет по плохому! Все! Свободен!
Кот встал, выполнил уставное приветствие и вышел.
Коммандеры переглянулись между собой.
— Передавил ты его, Тим. — произнес безопасник, — Надо было аккуратней действовать.
— Да, не получилось. — констатировал факт Ас Толл, — Лейт оказался редкостным упрямцем.
— Надо было подождать еще немного… ты сам видел, что он еле на ногах держался. — высказал безопасник, — Мои ребята как надо сработали, ни минуты покоя ему не давали, да и выспаться не позволяли. Еще бы день-другой…
— Сам знаешь, что нет у нас больше времени. — хмуро произнес Ас Толл, — Уже завтра «трофейное решение» принимать придется. Затягивать с этим я больше не могу, иначе сам не прав перед законом окажусь. Да пол-сектора уже аплодирует этому, хшары бы его забрали, лейтенанту! Слишком уж громко он появился!
— Да, втихую сделать не получилось. — согласился безопасник, — Если бы штаб тихо-мирно сидел на своей отдельной станции, а не арендовал добрую четверть этой торгово-перевалочной, то все получилось бы!
— Арендовать для Флота было
