— И только это тебя и спасает. — ухмыльнулся безопасник, — Арендовать такие площади… у своего же дальнего родственника и выдать это за «благо для флота»… Да на те деньги, что за все эти годы ушли на аренду, можно было три новых отдельных штаба построить!
— Но-но-но, Тим! — погрозил пальцем Ас Толл, — Твои игры с этим твоим «ручным» Ас Тонгом тоже до добра не довели! А? Отбился от рук твой мальчик? Решил поиграть в свою игру и подставил непогрешимого «черного»?
— Откуда узнал?! — скрипнул зубами безопасник.
— Ладно, ладно! — примирительно поднял руки коммандер Ас Толл, — Знаешь ты, знаю я — и никто больше знать не будет! Мы давно вместе дела делаем, и у каждого накопилось гора компромата. Сдавать тебя не в моих интересах! Я попробую прикрыть твою задницу… Думаю, что все же заставлю этого лейтенанта сдать «тени»! Но тебе придется готовить деньги. Просто так этот Аст Росс ни единой игрушки не вернет! А втихую выкупить трофейные блоки, оплатив их с флотских счетов, не выйдет. Думаю, это всем нам предельно ясно.
— Да уж… — проворчал безопасник, — Недооценили мы щенка…
Внезапно Ас Толл прижал к уху руку.
— Что? Кто? — недоумевающе пробормотал он, — Кто-о-о?!
Дверь в их кабинет распахнулась.
— Хорошего времени, господа офицеры. — произнес вошедший, глубоко вдохнув воздух, — Чувствую, здесь кипят нешуточные страсти!
Оба коммандера, словно окаменев, посмотрели на бесцеремонного гостя.
— Хоть мы и стараемся не вмешиваться в подобное… Но тут, подозреваю, особый случай! — вошедший сел на стул, с которого совсем недавно встал лейтенант, — Что ж. Господа коммандеры. Побеседуем.
Человек в мундире капитан-судьи плотоядно оскалился.
— Побеседуем… — повторил он, с удовольствием ощущая тонкий аромат поднимающейся паники с терпкими нотками животного ужаса, — Побеседуем…
48
Добравшись до своей каюты, Кот обессиленно рухнул в постель. Сил не осталось ни физических, ни душевных. Бесконечные допросы, вызовы на которые чаще всего приходили в самое неудобное время, вымотали его физически, и морально… А недавно прошедший разговор с высокими начальниками и вовсе лишил последних сил!
— Капитан! Срочный вызов! — вновь пиликнул неугомонный ИскИн.
Хотя почему это неугомонный? Просто исполнительный…
— Ну кто там еще? — скривился Кот, — Что им опять-то надо?!
Но, прочитав сообщение, мигом собрался и выскочил в док! К себе его вызвал тот, кого не стоило сердить хоть малейшей задержкой.
— Третий причал, второй док, ангар двадцать девять бэ… — бормотал он, на бегу, — Двадцать девять бэ…
Мысль о том, что можно было вызвать служебный кар, пришла ему в голову уже тогда, когда он, вспотев и запыхавшись, стоял перед шлюзом в «двадцать девять бэ». Положение усугубляло то, что в этой части станции барахлил климатизатор… и было и так жарко!
— Тьфу! Ухф… Уффф… — выдохнул он, — Черти бы побрали… уффф… с хшарами вместе… уххх… этих долболомов! Уффф! Командование, растуды их… Уффф!
Немного отдышавшись и смахнув пот со лба, Кот шагнул к комму, вделанному в стену рядом с дверьми.
— Лейтенант Аст Росс, по вызову! — доложил он.
— Капитан крейсера «Дикарь»? Входи. — отозвался комм.
За шлюзом, на причальной «банке», Кота встретил служащий с невыразительным и не запоминающимся лицом, одетый в стандартный рабочий комбез… но с боевым иглометом на боку!
— Постой, отдышись. Охладись. — спокойно сказал встречающий, смерив Кота оценивающим взглядом.
Действительно, в «двадцать девять бэ» было прохладно. То ли климатизатор здесь работал как положено, то ли сказывалась близость космоса, отделенного от внутреннего объема лишь не самой толстой створкой основных ворот… Коту это было безразлично. Главным для него было то, что здесь, в прохладе, он все же смог унять бешено бившееся сердце, и, в конце концов, перестать потеть!
— Готов? — осмотрел его еще раз встречающий, — Идем.
Выпрямившись, Кот кивнул. Человек на мгновение прикрыл глаза, и внешний шлюз корабля дрогнул, открывая доступ внутрь. Кот поразился толщине брони и плавности работы приводов шлюза. Такую махину и крейсерские-то привода открывали бы не спеша, с усилием… А тут…
— Вперед. Второй справа. — указал встречающий, возвращаясь обратно на пост.
Шлюзовые створки пошли обратно, отгораживая внутренний объем от окружающего мира, а Кот пошел вперед. Вторая дверь справа убралась при его приближении, и, миновав короткий коридорчик, лейтенант вошел в каюту.
— Лейтенант Кот Аст Росс прибыл! — доложил он.
— А-а-а… Заноза! — легким кивком приветствовал его капитан-судья Эрлих, — Молодец. Не заставил меня ждать. Ты отдаешь себе отчет в том, что своим сообщением заставил меня бросить кучу важных дел и сломя голову нестись хшары знают куда? И разгребать за тобой тонны дерьма?
— Так точно! Осознаю! — ответил Кот, застыв по стойке «смирно» и глядя куда-то в стык переборки с потолком, — Но дерьма за мной не было, господин капитан-судья!
— Я не про твое дерьмо говорю, а про те огромные кучи, что с такой легкостью вскрываются при твоем появлении! — с легкой толикой недовольства заметил Эрлих, — Ты уведомил меня, что эскадра собрана. И что же я увидел? Мусор без экипажей?
— Я не рассчитывал на скорый ответ, господин капитан-судья! Тем более я не рассчитывал на личное прибытие! Я думал, что успею скомплектовать экипажи и провести слаживание!
— Несколько хорошо побитых кораблей — это ты назвал эскадрой? — прищурился Эрлих, — Кораблей, которые у тебя хотели забрать? А если бы я включил тебя в свои планы? Ты бы, получается, подвел меня?
— Моей вины в этом нет! — напряженно ответил Кот, почувствовавший возможное приближение неприятностей, — Я действовал строго по закону! В чем причина такого ко мне отношения вышестоящего командования, я не понимаю!
— А ответь-ка мне на несколько вопросов. — голос Эрлиха заледенел, а по ногам лейтенанта пробежала холодная волна… страха?
— Так точно, господин капитан-судья! — выкрикнул он, прогоняя наваждение.
— Каким образом достались тебе эти корабли? Каким образом ты вскрыл недостачу на складах новых для Федерации блоков? Ты знал, что это взаимосвязано? Ты все спланировал? Как ты это сделал? Кто помогал тебе? — с каждым вопросом Эрлиха на Кота наваливались волны непонятной силы, заставлявшей вибрировать каждую клеточку его тела.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Цепочка нелепых случайностей, я не мог этого спланировать! О связи не знал! Никто мне в этом не помогал! — ответил Кот.
— О чем ты не договорил? Вспоминай! — рявкнул Эрлих, а Кота как окатило ледяной волной.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Цепочка нелепых случайностей, я не мог этого спланировать! О связи не знал! Никто мне в этом не помогал! — вновь ответил Кот.
— Вспоминай!! — снова обдало непонятной волной.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно…
— Вспоминай!!! — волна превратилась в бушующий прибой, дробящий даже камни.
— Корабли…
— Вспоминай!!!
После очередного «вспоминай» Кот потерялся. Он не мог даже понять, сколько времени и как отвечал на вопросы капитана-судьи. Опомнился он только перед шлюзом корабля в компании все того же не
