— Отдохнул? Отдышался? — осведомился человек, — На выход! Нам пора вылетать.
Обернувшись и бросив взгляд на «патрульник» КОНКОРДа, Кот послушно вышел. Корабль как корабль… побольше эсминца, но гораздо мельче крейсера. Но вот почему при взгляде на него начинают дрожать ноги?!
Шлюзовые створки закрылись за его спиной, и тотчас же загорелся огонек «предстартового комплекса».
Лейтенант, волоча ноги, устало поплелся к себе.
49
Эрлих устало отер пот со лба. С момента ухода «потерявшегося» лейтенанта прошло уже достаточно много времени, но капитан-судья никак не мог прийти в себя. Почему-то все его усилия пропали даром. Вся сила, что он использовал, как будто падала в какую-то черную дыру! Лейтенант, покачиваясь, твердил одно и то же: «Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Никто мне в этом не помогал!».
Одно и то же, с незначительными вариациями. Неужели, действительно, лейтенант говорил правду? Или он, Эрлих, потерял силу? Или — или?
— Пятый! — негромко позвал он, зная, что услужливый ИскИн донесет его волю до любого уголка судна, — Зайди!
Подозрения надо разбивать или подтверждать. Сразу же.
В дверь вошел вызванный член экипажа.
— Что было позавчера в семь десять? — спросил Эрлих, дополняя вопрос привычным усилием, но вкладывая столько же, сколько он вкладывал в вопросы для лейтенанта, — До мельчайших подробностей!
— В семь десять… — покачнулся «пятый», — Я… нес вахту… хр-р-р… ахрр…
«Пятый» вдруг захрипел, из глаз и ушей полилась кровь. Он упал на пол, несколько раз дернулся, как вышедшая из строя игрушка, и затих. Сила никуда не делась.
— Второй! Пятый вышел из строя. Списать, утилизировать. ИскИн. Составить заявку на нового пятого.
Эрлих безучастно смотрел, как появившиеся члены экипажа убирали «вышедшего из строя», а сервы-уборщики затирали кровавые следы. В голове его роились далекие от этого действа мысли.
Сила никуда не делась… Значит, лейт отвечал правдиво. И все же как он выдерживал то, от чего даже у слабо восприимчивого синта сгорели мозги? Может, лейт — неинициированный псин? Или кто-то так поработал над ним, установив непробиваемую защиту?
Эрлих негромко рассмеялся над собственными мыслями.
Лейт — псин? Да всех детей досконально проверяют! Даже взрослые «дикие» перед установкой нейросети в обязательном порядке проходят проверку! Нет, это исключено! Тогда что? Лейт — чей-то ставленник? Тоже смешно! Защиту, которую не смог пробить он, один из сильнейших, должен был бы поставить кто-то на порядок сильнее! Мастер? Ему это давно не надо, и столь же давно он не покидал пределы «головы», а все его «заказы» осуществлялись руками «ближнего круга», их, троих наиболее близких и доверенных. Кроме того, Мастер не стал бы «ломать игру» ему, Эрлиху… Бред! Мастеру было глубоко плевать на все их внутренние споры и разногласия.
Эрлих снова негромко рассмеялся.
Корабль еле заметно вздрогнул, покидая док, а сам капитан судья ненадолго задумался.
— Первый! Надо пройти краем, проработай маршрут. — приказал он.
Потраченные силы надо было восполнить, а где это лучше сделать, как не на «краю»? Пространстве, где кто-то постоянно радовался и грустил, умирал и ненавидел…
Патрульный корабль КОНКОРД мягко ускорился, вызвав небольшой переполох среди подходивших к станции судов. Пилот «патрульника» не сильно заморачивался правилами, напрямую выходя на наиболее короткий и удобный маршрут.
Право сильного. Право хозяина…
50
Наконец-то добравшийся до каюты, вконец измотанный, Кот заснул мертвым сном. Как ни странно, но его никто не беспокоил! Прекратились неурочные «срочные вызовы», следователи СБшников перестали донимать его по всяким мелким вопросам. Даже неугомонный Зул, раньше то и дело славший короткие сообщения с вопросами «а как это» и «а что с этим» — и тот притих.
В общем, никем не беспокоимый, лейтенант проспал больше суток!
— Капитан? — встретил его вопросом Минош, похоже, заранее уведомленный ИскИном и специально поджидавший Кота в столовой, — Выспался наконец-то?
— Вполне. — буркнул Кот, — Что опять стряслось?
— Ну почему же сразу «стряслось»? — удивился Минош.
— Потому, что ты последнее время меня только проблемами нагружал.
— Ну, так время такое было! — глубокомысленно ответил старпом, — А сейчас спокойно все до дальней орбиты. Ну, так что тебе покровитель-то твой сказал? Что дальше-то делаем?
— А что, про «решит ли он наши проблемы» ты уже больше не спрашиваешь? — язвительно спросил Кот, — Раньше, помнится, ты меня только этим вопросом и донимал!
— Так время же другое было… — повторился Минош, — А-а-а! Ты же ничего не знаешь! Проспал! Все уже! Нет больше проблем! Закончились вместе с комендантом и половиной его штаба! — Минош едва не подскочил, — В сеть, так понимаю, не заходил еще? Так зайди! Многое узнаешь!
Столько энтузиазма было в голосе Миноша, что Кот не удержался, и, отставив в сторону недоеденный завтрак, влез в станционную сеть. Десятка минут хватило, чтобы уяснить: Ас Толла больше нет! Не физически «нет», а «нет, как офицера Флота», занимающего высокую должность. Еще вчера комендант в сопровождении командира эскадры «черных» заявились в службу внутренней безопасности и наперебой принялись повествовать о своих прегрешениях! Они вспоминали все, сдавали всех и дополняли друг друга, стоило кому-то забыть хоть об одной мельчайшей детали, которую помнил второй. Это происходило при полном ошеломлении безопасников, к которым недавно заглянул аж целый капитан-судья КОНКОРД, заявивший, что «они совсем не выполняют свои обязанности».
В общем, коммандеру Ас Толлу — конец! Как и многим из его штаба. Всем тем, кто не считал зазорным выполнять «разные» поручения коменданта и про которых сейчас взахлеб рассказывал сам комендант. А таких было много… Другие просто «не приживались».
— Капитан! Срочный вызов! — сообщение ИскИна притушило начавшую было разгораться радость.
— Да что за… — вполголоса выругался Кот, — Принимаю!
— Что, опять? — округлил глаза Минош, — Я думал, тебя больше не тронут!
— Если бы… — буркнул Кот, поднимаясь, — С чего это вдруг?
— Так все говорят, что капитан-судья тебя защищать примчался. И защитил! Все же шептались, что Ас Толл под тебя усиленно копает, даже «черного» привлек! А что, разве не так? — прищурился Минош, — Да и то, что после разговора с судьей все начальство каяться кинулось, а ты спокойно спать завалился, тоже о многом сказало… многим!
— Ага! — поморщился Кот, — Так «защитил», что я с трудом помню, как до причала добрался. А сейчас, хоть убей, не вспомню даже, о чем с ним разговаривал! Видимо, судья просто не нашел за мной тяжелых грехов.
— Ну… общий смысл я понял. — недоумение на лице Миноша было Коту непонятно, вроде бы говорил он как обычно, — Говоришь, значит, не нашел у тебя конкордовец тяжелых проступков и преступлений, так?
— Так. — кивнул Кот.
— Слушай, командир… — сказал Минош после минутного раздумья, — Ты никому больше это не рассказывай. Мне сказал — и хватит! А остальные пусть думают, что за тобой капитан-судьи стоят… И не стоит их разубеждать! Тебе же жить легче станет, за каждым можно немного… как ты там сказал… грехов? Да. За каждым можно
