Вот и сейчас он прилежно наблюдал за медленно разгорающейся точкой, ожидая привычное «пух-х-х»… Но в этот раз что-то пошло не так!
Точка померцала, померцала, явно готовясь исчезнуть, и вдруг вспыхнула с новой силой, как будто к лампе на издыхающем старом аккумуляторе подсоединили внешний источник питания! Резким скачком точка превратилась в ярко пылающий шар, в котором замелькали какие-то тени.
Капитан оторопело смотрел на происходящее. Вот уж кто-кто, а он, вдоволь насмотревшийся на доморощенных «спасителей» и «пророков», такого не ожидал! Все эти «чудотворцы», на поверку оказывавшиеся обычными лжецами, использовавшими для одурманивания своих последователей разные, чаще всего запрещенные, средства и технологии, такого и сделать бы не могли!
— Неужели начальство действительно что-то знало? — мелькнула у него мысль.
Однако мысли остались мыслями, а инструкции он все же выполнил. Мощность вынесенного наружу передатчика была усилена, и информация в режиме реального времени рекой потекла в мобильный штаб!
Тени в шаре обрели контрастность, объем… и превратились в… в… жуков! Жуков, волнами ставших «выплескиваться» наружу! Разных! Капитан, до этого видевший арахнов лишь в записях и на картинках, попятился назад!
Жук, одним из первых «материализовавшийся из шара», пощупал маленькими передними лапками ближайшего серва… и плюнул в него кислотой, почти моментально превратив механизм в груду запчастей, оплывающих, истекающих едким дымом и плюющихся искрами замыканий!
— Задача завершена! — радостно отрапортовал ИскИн, — Последовательность выполнена!
— Отставить! Отменить! — Корз, никак не ожидавший подобного, запаниковал, — Прекратить выполнение!
— Задача завершена! Последовательность выполнена! — повторился ИскИн, — Отмена завершенной задачи невозможна!
Еще несколько замерших сервов превратились в никуда не годные обломки.
— Деактивировать установку! Извлечь активаторы! — заорал, уже не сдерживаясь, капитан, споткнувшись об одного из сервов и упав на пол, — Боевая тревога! Боевая тревога!!
— Уточните порядок действий. — ИскИн честно пытался понять, что же от него хотят.
— Любой! Да достань же эти хшаровы активаторы, в звезду тебя!! — отчаянно кричал капитан, пытаясь отползти назад и своими суетливыми действиями мешая блоку управления бронескафа принять вертикальное положение.
Из шара показался большой арахн, сразу же напружинившийся и выпустивший по человеческим механизмам серию то ли плевков, то ли еще чего-то.
— Уточните зада… Выполняю! — то ли ИскИн наконец-таки понял панические команды капитана, то ли ему извне пришел более конкретный приказ, но уцелевшие сервы принялись вытаскивать активаторы.
Шар было моргнул, но разгорелся с новой силой. Видимо, что-то поддерживало его работу «с той стороны», а жуки, словно получившие приказ, принялись прицельно «стрелять» в сторону любого движения!
— В дыру всех, с орбиты, через пояс… — бормотал Корз.
Кое-как справившись с приступом паники, капитан замер, позволяя блоку управления поднять бронескаф «на ноги». Выросшая среди низких сервов человеческая фигура привлекла внимание «большого жука».
— Птц! Птц! Птц! — в сторону капитана полетели непонятные сгустки.
— Ать-я! — заорал Корз, руку которого словно опалило прямо через бронепластины скафа, вскользь задетого одним из «плевков».
Броня на глазах оплывала, обтекая более крепкие детали сервопривода и оголяя «внутренний слой», от которого тоже уже шел легкий дымок.
— Выпол… — ИскИн заткнулся, оплывая безобразным комком после плевка одного из жуков.
— Они не по движению бьют, а по энергоактивности… — мелькнула у Корза мысль.
Очередная серия «плевков большого жука» пришлась точно в цель. Камера безопасника-капитана погасла.
Коммандер службы безопасности безучастно глядел на погасший экран.
— Капитан Корз выбыл. — выдала служба мониторинга, — Биометка неактивна.
Коммандер не подал и вида, что доклад до него дошел. Капитан… небольшая потеря.
Коммандер ждал!
Пиликнул входящий вызов.
— Подтверждаю. Окно в пространство жуков, держат с той стороны.
На картинке орбитальной съемки стали видны первые вестники жучиного племени, выбиравшиеся из подземного комплекса.
— Принял! — произнес комм, выслушав указание, и отдал приказ: — Локальный орбитальный удар! Координаты по метке! Большая серия, до полного уничтожения!
Ударный линкор СБ-шной эскадры, висевший на орбите, нацелил курсовые орудия на указанную точку и разразился чередой выстрелов. До полного истощения накопителей!
Пораженная точка на поверхности планеты вспухла облаком разрывов и провалилась «сама в себя», образуя немалых размеров кратер, в который тотчас же хлынула морская вода.
— Приказ выполнен! Прорыв закрыт! — доложил он по дальней связи и переключился на внутреннюю сеть: — Сообщение на планету: возможно землетрясение, возможно возникновение волны цунами, возможно образование пылевого облака. Службам спасения готовность ноль! Информация о причинах орбитального удара будет предоставлена позднее.
Комм отрешенно посмотрел на экран, на котором расплывалось густое облако пылевой взвеси, и отвернулся.
— Жаль! — поджав губы, произнес он, — Еще одна точка минус…
Спецэскадра СБ снялась с орбиты, отправив администрации укороченную версию ролика, снятого погибшим капитаном.
А где-то далеко-далеко в движение пришла целая армада кораблей-ульев. Направление на неоднократно сработавший, но сейчас «отключившийся приемо-передатчик» было четко определено!
А уж цели и задачи давно были вбиты в маток на уровне инстинктов.
54
«Бип! Бип! Бип! Бип!» — противный писк будильника наконец-то достучался до мозга.
— Ах-х-хренеть! — простонал Кот, пытаясь нащупать эту адову выдумку настоящих палачей, — И где же я вчера так… Убей — не вспомню…
Рука, против обыкновения, провалилась, не нащупав тумбочку с надоедливым будильником на привычном месте.
— Да что же это такое… — скривился Кот, пытаясь открыть глаза, — Я что, не дома?! М-м-м…
Глаза открываться совершенно не хотели, пытаясь «доспать остатки». В голове мелькали обрывки сна: чужие планеты, странные люди и механизмы, космические корабли, непонятное оружие… Странно, но голова, хоть и болела, но не раскалывалась, как обычно бывало после всяческих «празднований». Да ощущение, что «с организмом почти порядок»… откуда оно? Пил ведь, пил!
— Входящее сообщение. — где-то в голове мурлыкнул мягкий голос.
— Давай! — автоматом, как во сне, махнул рукой Кот.
И резко проснулся, сев на… кровати? И глаза открылись полностью и сразу. В голове из ниоткуда возникло осознание: мужчина, называет по прозвищу, как старого знакомого, говорит о проблемах, зовет выйти в столовую. И сразу же память подсказывает: столовая ниже уровнем, по переходу направо, вторые двери.
— Что за… — Кот оглянулся и отчаянно протер глаза.
Обстановка такая, как и была в его сне! Или… или не во сне?!
Глаза привычно прикрылись, в голове стали появляться и осознаваться графики, планы, выполнение, проценты, что-то еще… Привычно?! Привычно?!!
— Первый помощник запрашивает связь. — снова мурлыкнул голос, и снова Кот на полнейшем автомате скомандовал: — Давай!
— Привет, командир! — раздался бодрый, с ехидцей, голос, а прямо перед ошарашенным Котом возникла соткавшаяся из ниоткуда фигура, — Проспался? Слушай, после каждого твоего загула у нас какие-то приключения начинаются! Может, хватит уже? — мужчина присмотрелся, — В чем дело? Командир? Что-то не так?
Кот помотал головой. Минош. Это Минош, первый помощник. Старпом…
— Зайди. — коротко сказал Кот, откидываясь на вздутие в изголовье, напоминающее подушку.
А ничего так… удобненько!
— Командир, ты в порядке? — в каюту прямо-таки вихрем ворвался Минош, — Что происходит?
— Минош! — Кот снова сел, — Мы с тобой говорили? Про меня, про то, что я не помню, откуда я…
— Ну,
