Букаха, а? Самая настоящая царица… – снова повторил он и расхохотался. – Ну и ну… А кто же тогда…
Занятый размышлениями и измышлениями, Чернослов упустил из виду, что его небрежно брошенное заклинание неподвижности быстро теряло силу.
На цыпочках Дионисий, обнаруживший вдруг, что он свободен, в несколько секунд преодолел расстояние, отделявшее его от Митрохи, вцепился ему в руку и едва слышно прошептал: 'Надо забрать Елену и мы все вместе исчезнем Путями Книги!'
Тот попробовал сдвинуться с места – и не смог.
– Ну, давай, давай, попробуй еще!..
– Нет, не могу… Ноги не идут… Беги к царице, забирай ее, а я тебя прикрою.
Граненыч наклонился – хоть это ему заклинание сделать уже позволяло, пошарил вокруг руками, подобрал с пола выроненную ранее книгу и с мрачным удовлетворением взвесил ее тяжесть в руках.
– Ну же, беги скорее, чего стоишь!.. – почти беззвучно прикрикнул он на не спускавшего с него глаз библиотечного.
Тот скривился, как от боли, замотал головой, но терять больше время на споры не стал. Сразу, с места в карьер, рванул он вперед, чтобы схватить Елену Прекрасную за руку и исчезнуть с ней на Пути Книги, первом попавшемся – сейчас не важно было 'куда', важно было 'откуда'.
И, как только он сорвался с места, Граненыч изо всех сил и от всей души запустил фолиантом в Чернослова.
Чтобы преодолеть с полдесятка метров между ними и царицей, нормальному человеку потребовалось бы около десяти шагов. Человечку с ростом в пятьдесят сантиметров с беретом – в три с половиной раза больше.
Дальше все происходило почти одновременно и очень быстро, как счет 'раз-два-три'.
РАЗ.
Чернослов услышал отчаянное дробное 'топ-топ-топ-топ-топ' за спиной и недоуменно оглянулся.
ДВА.
Он успел увидеть запуск оперативно-тактического фолианта и отшатнуться к окну, и десятикилограммовый источник знаний пролетел в нескольких сантиметрах от его носа, едва не задев Елену Прекрасную.
ТРИ.
В окно тараном влетело безмолвное НЕЧТО, ударило колдуна прямо в затылок и повалилось на него сверху.
Синий призрачный свет разом погас.
Дионисий, не успев затормозить, с разбегу налетел на кучу малу, перекувыркнулся через нее и сбил на пол Елену.
Та вскрикнула и совершила первый за восемь дней поступок, достойный идеальной красавицы – лишилась чувств.
Граненыч от приложенного усилия и нарушенного равновесия покачнулся, запутался в непослушных ногах и смачно растянулся во всю длину.
Жизнь в библиотеке на полминуты замерла, но, переведя дыхание и набрав полную грудь воздуха, очень скоро возобновилась.
– Где злодей?.. – огласил пространство, забитое испугано замершими книгами и их гостями дребезжащий, но очень решительно настроенный голос. – Выходи на смертный бой!..
Фигура, оказавшаяся на спине у Чернослова завозилась, пытаясь высвободиться из нелепого подобия смирительной рубашки и, наконец, ей это удалось.
Как мощная распрямляющаяся пружина спускового механизма[26], человек стремительно вскочил на ноги, сжимая в руках меч, горестно взвыл, согнулся пополам[27] и отчаянно замахал своим смертоносным оружием вокруг себя, на уровне коленок, не встречая, тем не менее, препятствий и сопротивления. Было с первого взгляда ясно, что он явился сюда, чтобы сражаться и умереть, и не собирался теперь сбить себя с цели такому пустяку, как отсутствие врага или незапланированная атака радикулита.
– Выходи сам, хуже будет! – не прекращая тыкать своим оружием в беззащитную темноту, человек стал осторожно нащупывать перед собой дорогу носком сапога и наткнулся на что-то мягкое.
Он на мгновение застыл, как будто раздумывая, стоит ли ему броситься бежать или попытаться лишить свою находку жизни, пока она не сделала это первой, но решил временно воздержаться от того и от другого.
Поразмыслив еще мгновение, он на всякий случай, замахнулся.
– Ты кто? – сурово обратился он к находке. – Колдун? Признавайся!
– Н-нет… Я не колдун… Я – Дионисий… Библиотечный…
– Библиотечный кто? – не понял неизвестный.
– Библиотечный библиотечный, – несколько ворчливо отозвался невидимый собеседник. – Бывает банный, бывает домовой, бывает овинный. А я – библиотечный.
– Да?!.. – изумился незнакомец. – Сколько живу – никогда не слышал, что бывают…Тьфу ты!.. Ты мне что, специально зубы заговариваешь? Ты что – с ним заодно? Отвечай немедленно, где колдун!
– Где колдун? – раздражение в голосе библиотечного сменилось неприкрытой паникой. – Я не знаю!.. Он тут был!.. Только что!.. У окна!.. Где он?!..
– У окна?..
Человек зашарил по полу ногами с удвоенной энергией, пока не наткнулся на еще одно большое и мягкое.
Оно застонало.
– Ага!!!..
Женским голосом.
– Кхм…
Поиски ногами были продолжены в другом направлении.
И вот – еще одна находка, на нечаянный пинок никак не отозвавшаяся.
– А ты кто? – быстро и грозно взял наизготовку свое оружие человек.
Тело продолжало молчать.
Но зато метрах в пяти от него раздались шаркающие, спотыкающиеся шаги, направляющиеся куда-то вбок.
– Стой! Ты кто?! Ты куда?! – угрожающе шагнул в том направлении человек.
– А сам-то ты кто? – подозрительно отозвался невидимый ходок вопросом на вопрос. – А то пришел тут, руками машет, командует, а сам, поди…
– Я – царь, – гордо прозвучало в ответ из-под подоконника.
– Какой царь?
– А сколько их у тебя?
– Прошу извинить, ваше величество… Не признал… Не ожидал увидеть при таких обстоятельствах, так сказать… Застигнут в полный расплох.
Царь смягчился.
– Ладно, чего там… Это ты нам побег устроить хотел?
– И я тоже. А звать меня Митроха, я истопник ваш… – донеслось уже откуда-то из-за шкафа.
– А куда это ты…
– Я где-то тут днем спички видел и свечку…
Как в подтверждение его слов ослепительной точкой на черном фоне вспыхнул огонек спички,
