не приложу, что Костею от тебя надо…
– Я тебя правильно понял? – холодно глянул на него царевич. – Отсюда ты идешь к любимому дедушке?
– Нет, что ты, что ты!.. – замахал руками Агафон, как будто Иванушка предложил ему вернуться к скорпиону. – Ни за что! Просто я так дрожал и трусил все это время, что теперь, когда выяснилось, что это было напрасно, и что им был нужен вовсе не я… Я чувствую себя несправедливо обманутым. Я почти обижен.
– А ты не мог бы пообижаться на ходу? – все еще хмуро попросил Иван. – Мы торопимся, если ты не забыл.
– Такое не забывается… – вздохнул Агафон и протянул руку деду. – Вставай, старик, нас ждут великие дела.
Ковры – даже не скатанные, а просто брошенные на камни – они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями – по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, отчего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.
– То самое? – скорее, для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.
– Похоже.
Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной (экипировщики армии Костея оригинальностью не страдали) металлической раме без надписей и украшений.
Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал – сначала костяшками пальцев, потом об камень…
– Ты это чего делаешь? – не выдержал дед Зимарь.
– Как оно… заводится? – повернулся, наконец, к чародею Иван.
– А тебе зачем? – испуганно вскинулся тот.
– Поговорить хочу.
– Не знаю, – пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. – Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры – и полетели отсюда! По дороге посмотрим карту – может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…
– У нас под ногами, – уточнил Иванушка.
– ЧТО???!!! – подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. – Так чего ты тут копаешься???!!!..
Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай, Иванушка попытался с ними сначала заговорить но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.
По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто – при условии, что только этим они и занимались. 'Вверх'. 'Вперед'. 'На юг'. 'На юго-восток'. 'Еще выше'. 'Еще выше'. 'Нет, в смысле, еще'. 'Выше'. 'Хороший коврик'.
С высоты птичьего полета (если бы в такое время нашлась птица, захотевшая бы здесь полетать) они выбросили зеркало и трофейный меч – чтоб не достались врагу – и, перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, прильнули к своей карте.
Двурогую гору они нашли почти сразу, а совсем рядом с ней – гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной Горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.
– Если повезет, – сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, – то завтра мы будем в Красной Горной стране.
– Если повезет, – бесцветно поддержал его Агафон, – то послезавтра будет все кончено.
– Спасибо за поддержку, – кивнул Иван и отвернулся.
Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.
– Я не это имел ввиду…
– Луна пропала, – заметил старик.
– Ветер появился, – дополнил его наблюдения за природой Иван.
– И снег, – закончил их маг.
– Где снег?
– Вон, впе…
– А-А-А-А-А!!!..
Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.
В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.
Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег…
– Интересно, почему мы не скатываемся? – наконец осторожно пошевелился чародей. – На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред…
То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом.
То ли ковер услышал их и признал их правоту.
То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы…
Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег…
– А-А-А-А-А!!!.. – снова перекрыло шум поднимающейся бури.
И внезапно они ощутили, что летят – но летят как-то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола – сверху вниз и слегка планируя.
– Ковер, вве-е-е-е-а-а-а-а-а!!!..
ПЛЮХ!!!
Возможно, это горное озеро когда-нибудь назовут в их честь.
Как первооткрывателей.
Посмертно.
Иванушка мог поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона.
Теперь же…
От удара о воду путешественники посыпались во все стороны, и черные волны холодно встретили их появление.
'Ах, да,' – вспомнил Иван. 'Я же не умею плавать'.
– Я не умею плавать!!! Я не умею плавать!!!.. – озвучил его мысль полный паники голос чародея где- то рядом. – Помогите!!!..
– Держитесь за ковер! – прокашлял сиплый голос старика. – Он почему-то не тонет!
– Где ковер?!..
– Плыви на мой голос!
– Я не умею плавать!!!
– Держись!..
