Старый матрац явно лежал на полу, и в помещении хоть и пахло сгоревшими поленьями, но было очень холодно. А ещё лунный свет проникал сквозь щели в каменной кладке, вычерчивая стены. Она попыталась разглядеть, что там, но не смогла, плохо видела. Усиливать лунный свет девушка побоялась, в любой момент за ней могли прибежать тени. Забавно, раньше они обходили её стороной, слушались, а теперь охотятся.
Больше всего её сейчас заботило то, где она очутилась и что с этим делать. Она помнила, что соткалась из теней в глухом лесу, затем на неё напала тварь. Сам бой в памяти не отложился, как бы девушка ни старалась вспомнить его. Всплывал визг твари, запах влажной земли и припорошенной росой травы, боль в раненом боку.
Девушка приподнялась на локтях, в горле пересохло, жутко хотелось пить, а раны под нитками чесались, значит заживали. Однако стоило ей попытаться встать, как мир поплыл и навалилась темнота.
– Я бы не советовал это делать, – послышался мягкий вкрадчивый голос, от которого та вздрогнула.
Неизвестный прошёл мимо, ступая тихо, неслышно, будто скользя по полу. Он быстро разжёг огонь в жаровне, осветившей стоящий неподалёку вычищенный стол, старый перегонный куб, аккуратно расставленные колбы, записную книжку. Над столом была полка. Где стояли в ряд потрёпанные книги, а возле одного из каменных столбов – скелет в шлеме. Только тогда она огляделась и поняла, что находится в самом настоящем склепе.
Каменный гроб в центре обширной залы был обёрнут в паутину и припорошен пылью, жуткого вида статуи в нишах заставляли ежиться от холода. Будто каменные изваяния смотрели на живых с укором и осуждением.
– Как ваше самочувствие? – спросил подошёдший мужчина, и девушка теперь обратила внимание на него.
Перед глазами всё ещё немного плыло, но теперь ей удалось его рассмотреть. Пышные короткие седые волосы обрамляли худое лицо с породистым горбатым носом, под линией скул виднелись аккуратные бакенбарды. Тонкие бесцветные губы застыли в ожидающей снисходительной улыбке, а вот антрацитово-чёрные глаза блестели живейшим интересом.
Девушка не могла подобрать слова, пересохшее горло саднило, и чувствовала она себя донельзя глупо. Мужчина ждал от неё ответа, внимательно разглядывая, и та выпалила первое, что пришло в голову:
– Вы меня раздели.
– То есть вас волнует только это? – засмеялся он, поднимаясь на ноги. – Не то, что я вам помог, не то, что я обработал и очистил ваши раны, не то, что вы проснулись в добром здравии, хотя могли быть мертвы. Вас волнует только то, что ради всего этого, мне пришлось вас раздеть?
Щеки предательски заалели, а когда она попыталась сказать что-то в ответ, закашлялась, горло саднило всё больше, будто в рот насыпали песка. Мужчина поднёс ей пузатый флакон наполненный полупрозрачной зеленоватой жидкостью.
– Выпейте, вам станет легче.
Горький напиток обжёг, но девушка выполнила указание травника. Он сидел и всё смотрел на неё, будто пытаясь что-то разглядеть в её внешности. Отчего та плотнее закуталась в плед, сжалась и попыталась убрать волосы назад, пряча рыжую прядь. Она всю жизнь её стеснялась, пробовала состригать и красить, но ничего не помогало. Всё равно рыжий цвет пробивался сквозь любую краску.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Амина, – выдохнула девушка.
– Эмиель Регис, – представился тот, забирая у неё пустой флакон. – Но можете звать меня просто Регис.
– Вот тебе! – крикнул мужик, выкидывая на стол карту. – Вот! И вот это – на солдатский мундир!
Головорезы, что сидели и играли в гвинт, заржали над неудачником. Не шла ему карта, ох, как не шла.
– Нет! – вскинулся проигравший. – Я хочу отыграться!
– И что с тебя взять-то? – ухмыльнулся победитель во всю ширь, показывая гнилые зубы. – Портки что ли? Извини, но мне и в своих дерьма достаточно, чтобы ещё и твои носить. Скажи спасибо, что я тебе хоть что-то оставил, иначе от следующего охранника ты бы только хером отбивался.
Зрители загоготали и вовсю стали тыкать пальцем в проигравшего.
– Азарт не лучший помощник, особенно в картах, – услышали они тихий, но пробирающий до костей голос.
Канализационные каналы в старой части Боклера – не самое лучшее место для прогулки. Своды эльфских развалин держали крепко не только город над ними, но и надёжно укрывали от гвардейцев. За долгие годы многие ходы обрушились, превратив некогда красивые залы в цепь катакомб, где могло обитать всё что угодно. Небольшая ганза, что смогла собраться из недобитков Лота Полуэльфа и Антуана Страггена, засела именно там, под самым носом её сиятельства. Их новый вожак исповедовал принцип – хочешь что-то спрятать, положи на видное место. И пока что эта тактика работала.
Ребят, что смогли сбежать от гвардейцев из других убежищ, потихоньку переловили. Они сбивались в мелкие мародёркие банды, но на крупное дело уже не шли, хватка не та, да и лидеров у них не было. Потому теперь они украшали придорожные столбы и на потеху публике их головы весело скакали по площади.
Вот сидящие на страже четверо очень удивились, когда в небольшую сторожевую залу пришёл богато одетый мужчина в синей с золотом мантии. Причем одежду и высокие мягкие сапоги он умудрился не перепачкать, идя сюда. Они сразу подумали о магии, но вслух пока не высказывали. Странный пришелец был бледен, а глаза из-под капюшона отливали синеватым блеском.
– Чего надо, милсдарь? Или заблудились вы? Негоже такому знатному господину по катакомбам шляться, – самодовольно сказал победитель в гвинте, считая, что ему сегодня везёт и страх пришёл всё лишь из-за неожиданности. – Потому я согласен быть вашим гидом на обратной дороге, только вот заплатить бы не помешало и лучше вперёд. А то, не приведи боги, свернём не туда, камень нечаянно на голову приземлится или утопцы повылезают из подземных рек.
– Вам глашатаем только работать, – он искривил губы в улыбке, отчего присутствующих пробрало ещё больше.
Явственно повеяло холодом и могилой, а улыбка эта смотрелась чуждо на лице незнакомца.
– От предложении я отказываюсь и ищу Дерека Лысого, – сказал им незнакомец.
– Нет тут таких, что, не видишь? Никто из нас не лысый. Если ты, конечно, эту голову имеешь ввиду, – и мужик указал себе на макушку.
Снова послышался громкий смех, раскатистым эхом понесшийся по залам.
– Что тут за гогот? – услышали они грубый голос.
Из неприметного прохода вышел щуплого вида молодой
