– Нет, я всё-таки не понимаю, – сказала ему Цири, слезая с лошади и привязывая её к коновязи рядом с Плотвой. – Почему ты его отпустил?
– А смысл было с ним драться? – пожал плечами Геральт, говоря во весь голос.
Люди были заняты своими делами и проблемами, так что их вряд ли кто-то будет подслушивать. А если и будет, то ничего нового они не узнают, разве что придумают новую порцию слухов.
– Он уже всё сделал, и его смерть ничего бы не решила, – продолжил меж тем он, подходя к доске. – К тому же это означало поставить Региса перед чудовищным выбором, либо старинный друг, либо кровный брат. Уж прости, но на это я пойти не мог. Да и Детлафф, каким бы он ни был, не заслужил подобного отношения.
– А эта, как ты выразился, сука? – лукаво спросила девушка, наблюдая, как Геральт сорвал с доски одно из объявлений.
– Эта сука, – чуть тише стал говорить он, оглянувшись, – пока мы были в Стране Сказок, предложила с ней перепихнуться. Ты представляешь? То есть снаружи её любовник мочит невинных людей, которыми она, кстати говоря, собралась править, а у неё вдруг между ног засвербело.
– И что ты? – приподняла бровь она.
– Цири, – совершенно с искренней обидой посмотрел на неё Геральт. – Я не самый благочестивый человек, но не до такой же степени. К тому же я не первый день живу на этом свете, и прекрасно понимал, зачем она сделала это предложение. А тюрьма и немилость… Знаешь, это малая плата за то, что Регис жив-здоров и не стал объектом охоты в своём племени. Его и так-то не сильно любят за довольно тесные контакты с людьми, а уж после такого…
– Здесь да, я тебя понимаю. И не хотела бы поставить его перед таким выбором. Что там? – спросила его Цири, кивнув на объявление.
– Надо зайти к камерленьо, он выдаёт вознаграждения странствующим рыцарям, – пояснил Геральт. – Написано, что надо зарубить чудовище возле Турнирных Полей. Туда часто сбегает детвора, любит поиграть в рыцарей и вот троих не досчитались.
– Кладбищенская баба? – сразу предположила Цири.
– Вряд ли, погостов там нет, да и местность открытая. Может, археспоры завелись или кикиморы. Они любят селиться в заброшенных строениях, а до следующего года Турнирные Поля будут стоять пустыми. В любом случае, надо узнать подробности.
Они вышли из-под арки и направились вверх по улице, где стояла небольшая контора. Там выдавали задания и награды для странствующих рыцарей, ведь всякий подвиг должен быть достойно оплачен. Неизвестно, правда, как Анна-Генриетта отнесётся к тому, что выделенные на подвиги рыцарей деньги перекочуют в карман ненавистного ей ведьмака. Но Геральт и Цири рассудили, что это – не их проблемы.
Позолоченный герб цапли висел над входом, переливаясь в лучах яркого солнца. Зайдя внутрь, Цири тут же подошла к картине на стене. Княжеская семья в полном составе и обе сестры ещё стояли бок о бок. Девушка долго рассматривала Сианну, которой тут было не больше тринадцати лет. Художник прекрасно передал холодность её взгляда, это Геральт уловил, когда впервые увидел портрет.
В самой конторе никого не было, кроме самого камерленьо.
– Мастер ведьмак, а это…
– Моя дочь – Цири, – представил он её, на что девушка чуть склонила голову и улыбнулась.
– Ладно, не буду задавать вопросов, у меня мало времени. И так придётся объясняться с её светлостью за растраченные средства, – недовольно пробурчал мужчина, встав со стула и оправив расшитый золотым нитками жакет. – На Турнирных Полях завелось чудовище и вам следует его убить.
– Это мы поняли, – перебила его Цири, – но нам нужны детали. Его кто-то видел, может, остались какие следы?
– Нет, его никто не видел. Но известно, что оно таскает детей. Трое там пропало, двое мальчишек и девочка. Скажу прямо, мастер Геральт, я бы не обратился к вам, если бы рыцари справились, но, к сожалению, ни один из них не вернулся.
– И много их там пропало?
– Двое. Первый ушёл позавчера, но так и не вернулся, тогда туда направился его младший брат и тоже как в воду канул, – пояснил мужчина. – Люди в округе говорят, что ребятишки сами туда бегают, любят воображать себя рыцарями и прекрасными дамами, но всегда возвращались.
– Ладно, мы берёмся, и можете записать моё имя в наградной лист, – предложила Цири.
– Хмм, а это мысль, так княгиня не осерчает. Что ж, тогда поговорим о награде.
Торговались они долго. Геральту были нужны деньги, а камерленьо постоянно сбивал цену. Ведь два ведьмака справятся с каким-то чудовищем намного быстрее и лучше, потому зачем платить больше?
Только после того, как Цири решительно пошла к двери, сказав, что за такие гроши и пальцем не шевельнёт, мужчина согласился на их условия. Ведьмаки довольные собой решили поспешить, всё-таки жизни детей были в опасности. Они не заметили, как со столба сорвался ворон и полетел следом.
Когда они добрались до Турнирных полей, то погода стала резко портиться. Налетел ветер, с гор стремительно наползали тучи, грозя залить всё вокруг.
– Надо быстрее с этим разобраться, а то дождь смоет все следы, – сказал Цири Геральт, когда они оказались на месте.
С тех пор как закончился Турнир, это место больше не казалось сказочным, наполненным жизнью и красотой. Шатры давно убрали, лотки и прилавки тоже, на земле остались гнить испорченные фрукты и хлеб, кое-где виднелись осколки разбитых бутылок из-под вина, обрывки шатров и штандартов. Деревянная арена производила пугающее впечатление, вместо величественного.
По спине Геральта пробежал холодок, ему не нравились покинутые поселения, особенно, когда это случалось спешно и недавно. Во всём этом была неправильность и жуть, навевая детские страхи перед неизвестным. И даже то, что здесь всё опустело по понятной причине, не заставило ведьмака чувствовать себя лучше.
– Скоро пойдёт дождь, территория большая, давай разделимся. Так быстрее будет, – предложила ему Цири.
– Хорошо, будь осторожна, – предостерёг её ведьмак.
– Ты – тоже, – ответила ему девушка и пошла чуть впереди него, свернув к реке, где раньше стоял трактир под открытым небом и полевая кухня.
Геральт же направился по дороге. Когда-то по обе стороны стояли рыцарские шатры, развевались флаги, а рыцари… Кто ругался, кто смиренно сидел внутри, ожидая турнира, кто
