– Садись, быстрее!
Словно в ответ на её слова из теней вынырнул тонкий жгут загоревшийся синим холодным огнём и хлестнул коня по морде. Уродливая отметина кровоточила, но жеребец в долгу не остался. Он снова взвился на дыбы, яростно заржал и стукнул копытами оземь. Высеченные искры ужалили тени, заставили отступить, но ненадолго.
– Быстрее! – потребовал голос, и конь опустился на передние ноги.
Амина, собрав последние силы, залезла на спину жеребца, вцепилась в густую гриву. Дальнейшее потонуло в неясных звуках и свисте воздуха. Мимо пролетел густой лес, холодные резкие капли жалили лицо, когда дух вступил на озеро, от хат едва донёсся громкий крик шлявшегося в ночи мужика. Девушка прижималась к шее жеребца, чтобы её не сдул ветер. Безумная скачка закончилась неожиданно, окружающий мир снова приобрёл чёткость. Они оказались в чистом поле, где виднелись огоньки дальней деревни. Веленские болотные леса остались далеко позади, а вот конь начал сереть, истаивая и нервничал с каждым мгновение всё больше. Правда, сбросить со спины седока не решался.
Девушка спустилась на землю, едва не упав, но чувствовала, что может снова прикоснуться к Тени, и только тут увидела слабый дымок, идущий от жеребца к ней. Конь глянул не неё светящимися красными глазами и снова заговорил:
– Дальше я идти не могу, здесь мои силы кончаются. Передай Госпоже Теней, что долг Чёрной Мары выплачен. Прощай, Луноцвет.
Конь растворился чернильным облаком, оставив Амину в недоумении оглядываться по сторонам. Саднящую рану надо обработать, но и оставаться на месте не следовало. Она слишком хорошо знала своего врага и не хотела рисковать понапрасну.
Девушка сосредоточилась и провалилась в собственную тень, которую создала показавшаяся из-за облаков растущая луна.
========== Часть 2. В темноте ==========
До боли сжимая рукоять меча, ведьмак мягко спускался по склону к каменоломне Ардаизо. Набухшие и синюшные полоски вен и артерий прочерчивали лицо, чёрные круги засели под глазами, а желтая радужка мягко светилась в темноте.
Рукав кольчужной куртки был продран, и из небольшой раны медленно капала густая от эликсиров кровь. Шрамы наверняка останутся, но лишняя боевая отметина была такой же привычной на его теле, как солнце на небе. Хорошо если придётся ограничиться только ими, поскольку охота затянулась. Ночь уже давно вступила в свои права, а полумесяц сверкал на небе, погружая мир в причудливые серебристые оттенки. Однако усталость и интоксикация давали о себе знать, если Геральт не завершит охоту в ближайшие полчаса, то станет слабее ребёнка.
Несмотря на немилость княгини и царящий в Туссенте траур по невинно убиенной Сианне, ведьмак не остался без заказов. Рыцари, конечно, не слишком желали видеть его, но ещё больше они не хотели рисковать своей шеей в борьбе против чудовищ. Вот и теперь возле каменоломни Ардаизо завелась тварь.
Альп нападал на работников и за неделю убил троих. Это уже было странно, обычно эти вампиры нападают на одиночек или спящих людей. Мало того, у них нет болезненной тяги разрывать жертву на кусочки и купаться в крови. Однако этот именно так и делал. Геральт мог бы счесть это просто совпадением после недавней атаки вампиров на Боклер, пролитые реки крови могли сыграть с ними злую шутку. Но он несколько недель провёл в тюрьме, и всё это время вампиры вели себя тише воды, ниже травы. И вот за неделю это уже второй заказ на обезумевшую бестию.
Под ногами хрустнула галька, когда ведьмак спустился в котлован. Недалеко от выработки он нашёл труп очередного несчастного. Альп разодрал ему глотку, вырвав кусок горла. Крупный мужчина с киркой в руках так и умер с недоумением на лице и ужасом в глазах, не успев осознать, что произошло.
Едва слышное дыхание раздалось сверху. Вампир принюхивался к запаху крови, сидел в засаде. Геральт незаметно достал из висящей на груди сумки бомбу и бросил за спину, кувырком уходя из-под удара. Альп приземлился прямо на труп, огласив всё вокруг треском костей и разорванных мышц.
Вся осыпанная серебряными опилками вампирша зарычала, и пинком отшвырнула от себя покорёженные останки. Рыжие волосы свалялись от запёкшейся крови, тело покрывали буре пятна, будто она приняла кровавую ванну. Ведьмак крепче ухватил меч и бросился в атаку.
Впрочем, вампирша без видимых усилий уклонялась от широких размашистых ударов меча, шипела и рычала. Она остановила этот безумный танец, кинувшись вперёд, стремясь сбить с ног и подмять под себя противника. Геральт успел перекатиться в сторону, уходя из-под броска.
Альп прыгнула и камнем полетела на голову противника и тут же волна Аарда отшвырнула её в сторону. Она упала в строительные леса, проломив деревянные настилы и балки. Интоксикация дала о себе знать крайне не вовремя, на миг потемнело в глазах, а ноги подломились, заставляя припасть на колено. Ошеломлённая вампирша тем временем пришла в себя и снова кинулась на мужчину.
Кто-то сбил её в полёте, и отшвырнул на камни, послышался яростный крик.
– Успокойся! – прорычал неизвестный.
Вампирша на секунду остановилась, а потом зарычала и кинулась на нового противника, норовя вцепиться ему в голову. Раздался скрежет когтей, вой, а потом и полный страдания протяжный женский вопль.
Придя в себя, ведьмак приготовился защищаться от новой напасти, однако неизвестным оказался Регис. Стёганый жилет был оборван на груди, а ремешок сумки с травами едва держался. На бледной щеке виднелся потёк крови, который вампир тут же вытер тыльной стороной ладони.
– По-моему, мы уже встречались таким образом, – с долей укора сказал Геральт, убирая меч в ножны. – С той лишь разницей, что в прошлый раз тебе проломил грудь Детлафф.
– Забавно, но своих спасителей обычно не укоряют. Извини, что прилетел так поздно, хотя очень торопился, – сказал Регис, покрепче перехватывая ремень сумки. – И я бы посоветовал выпить Белого Мёда, ты скверно выглядишь, друг мой. К тому же приступ интоксикации едва не стоил тебе жизни.
– Сначала заберу башку, а потом поговорим.
Геральт достал нож для разделки туш и подошёл к убитой вампирше. Пока он резал голову, украдкой поглядывал на Региса, который стоял спиной и делал вид, что не слышит отвратительных хлюпающих звуков отделяемой плоти и хруста позвонков. Впрочем, этому ведьмак был даже рад.
– Вот и всё, пошли наверх, пришлось несколько эликсиров извести, – пожаловался Геральт, но не стал потрясать отрубленной башкой перед Регисом.
Плотва мирно паслась чуть в стороне от входа в каменоломню. При виде хозяина всхрапнула и повела ушами, пристально вгляделась в вампира, но, не учуяв в нём врага, продолжила жевать свежую траву. Ведьмак достал холщовый
