И так слово за слово, люди стали вспоминать все промахи стражи. Дошли до того, что выброшенная как-то тухлая рыба тоже такой стала из-за них. Не задержали бы они контрабандный груз, так все были бы довольны и они с деньгами и народ накормлен. А так, от взятки отказались, товар протух, а люди без еды.
– Может и впрямь лучше Дереку довериться? – спросил кто-то.
– А чем он лучше-то?
– Да хотя бы тем, что тварь мертва, – вставил слово всё тот же светловолосый паренёк. – Где солдаты? Где гвардия? Кто убил её? Правильно – нанятые только сегодня арбалетчики, да случайный свидетель. Если бы не они тут бы кровавая баня была, а тварь сбежала бы. В Туссенте один-единственный ведьмак и тот, сука, в немилости у сиятельнейшей княгини. Истерички и идиотки. Вы же все знаете, выдала бы она свою шлюху-сестру вампиру, и не было бы Ночи Длинных Клыков. А теперь она ещё ярмарку хочет отменить, потому что, видите ли, горюет!
– А ведь так и есть, в первую-то очередь пострадаем мы, простые ремесленники. Кому будем угощения продавать? Сувениры? Да даже цветы полевые? Пострадаем от этого прежде всего мы, а не богатеи. Им-то что? Продадут на десять бочек вина меньше на десять больше. Оно год от года только дороже становится, – снова раздался гневный отклик из толпы.
– И правильно, в той резне больше всего мы пострадали! Гвардейцы-то замок защищали и этих напыщенных фазанов-аристократов. А те, что тут были – забились в своём участке и оборону держали. А нас тут живьём сжирали!
Простым людям было невдомёк, что гвардейцев у дворца было больше всего. А аристократов защищали нанятые ими охранники, а никак не солдаты её сиятельства. Но доводы разума здесь никто не слушал, все были злы, напуганы и хотели найти виноватого. И он нашёлся.
– Вот видишь, – сказал смотрящий с балкона сигнальной башни Сандро. – Всё как я и говорил. Простых людей надо лишь напугать, ввести их в шок, а потом направить это всё в нужное русло.
Дерек Лысый стоял рядом и с удовольствием наблюдал за этой картиной. И правда, толпу оказалось развести проще простого. Достаточно только создать прецедент: яркий, кровавый, запоминающийся, а дальше люди сами придумают, за что они ненавидят власть. Это был замечательный старт смотрителя за районом порта, а дальше можно было обмотать такой паутиной весь Боклер.
– Признаю, план сработал, хотя жаль потерять двоих людей, – пожал плечами главарь банды.
– Я предупреждал, что они могут не выжить, потому и сказал в качестве приманки использовать туповытах, но прытких ребят, – улыбнулся чародей.
– Да и недостатка в новых рекрутах у меня теперь не будет, – прикинул мужчина. – Начнём пожалуй с небольшой подати со всех заведений в порту.
– Пока что у самой кромки воды и прикажи своим остолопам выполнять свою работу, иначе сегодняшний успех сойдёт на нет в течении пары недель. Ведь им будут платить за защиту, а не за отлынивание от своих обязанностей, – посоветовал маг. – Им следует показать, что они правда «заботятся» о своих нанимателях, не то что стража.
– И что теперь?
– Подождём некоторое время. Нужного человека пока в Туссенте нет, но скоро появится… И я очень надеюсь, что вы выполните свою часть уговора, – он протянул руки на которых поблескивали двимеритовые браслеты.
Главарь банды нацепил их как только план пришёл в исполнение. Ему хотелось убедиться, что Сандро не лжёт, не собирается его подставлять или же сдать страже с помощью магии.
– Ну, что ж, вы выполнили свою часть, – Дерек достал ключ и отпер кандалы. – Обязуюсь выполнить свою.
– Я предупрежу, когда нужно будет приступить. Не упустите появившуюся возможность.
Воронка портала засияла искрами и чернотой в глубине помещения, чтобы никто не заметил этого.
– Подожди, может, хоть сейчас скажешь имя? Кого нам надо похитить?
– Йеннифер из Венгерберга, – и с этими словами шагнул в портал.
========== Часть 10. Неприятности ==========
– Хорошая вышла отбивная. Вкусная, сочная! – разносился голос в старой лачуге, будто хор.
Сгорбленная старуха с наслаждением поглощала кусок за куском, и напоследок облизала надтреснутую тарелку.
– Ух, – старуха отложила посуду и вытерла рот рукой.
Она не заботилась ни о столовых приборах, ни о гигиене. Зачем? Если всё равно её никакая зараза не возьмёт.
Косолапя и нелепо дёргаясь, как поломанная марионетка. Та подошла к котелку и стала помешивать варево, из которого то и дело показывались белые детские кости. В хате и без того был душно, а ещё темно, если не считать отсвета надтреснутой печи, из которой потихоньку чадил дым.
– Скоро и супчик подойдёт. Добавить тимьяну, душистого перца и будет прекрасно, – в возбуждении говорила старуха, ссыпая с ладоней заготовленные заранее приправы.
– Ты нас демаскируешь, ведьма! – послышался строгий голос.
Дёрнувшись от неожиданности, она едва не уронила котелок, но смогла поймать его в последний момент. На руках быстро зажили ожоги от горячего металла, и ведьма зашипела на гостя, правда, нападать не стала. Да и не получится.
Сандро брезгливо обвёл взглядом жалкую разваливающуюся халупу и не решился дотронуться до чего-либо. Бурые пятна, потёки крови и куски срезанной кожи на столе у кого другого вызвали бы рвотные позывы. А витающий внутри затхлый запах, вперемежку с вонью от неубранных и сваленных в таз разлагающихся внутренностей, могли лишить сознания. Впрочем, веленская ведьма на своих болотах дышала и не таким.
– Хозяин, я ведь не могу без этого, – проскрипела Пряха. – Вы и так забрали у меня девочку, а они на вкус слаще, чем мальчишки. Я хотела оставить её напоследок.
– Я, кажется, сказал…
Старуха заверещала, качающаяся на её шее петля затянулась, заискрилась серебром, обнажив тонкую леску. Таковы были условия сделки, колдуну нужен был сильный союзник и Хозяйка Леса, умирая, согласилась на этот договор. Теперь она скована и могла своевольничать только на свой страх и риск, понимая, что чародей в любой момент может избавиться от неё.
Отдышавшись, когда петля ослабла, Пряха с ненавистью посмотрела на мага россыпью глаз-сот, которые пересекал шрам от меча Ласточки. Сандро дал ей свободу, отвязал от болот, но теперь она вынуждена ему подчиняться, если бы сёстры были живы, они разорвали бы этот договор все вместе.
– Твоё счастье, –
