Освещение давали огромные лампы, закреплённые на потолке пещеры. Да, она была рукотворной, за сто пятьдесят лет её хорошо обработали.
- Харон, да отпусти ты меня! Сама пойду, - возмутилась девушка и вырвала руку из хватки безопасника.
Мужчине на вид было лет сорок, короткие каштановые волосы имели насыщенный цвет, словно ему было лет двадцать. Синие глаза, характерные для всех Теней, не поблекли с возрастом, имел плотное телосложение, а показная медлительность могла обмануть только неопытного. На самом деле Харон умел постоять за себя и вполне умело дрался в ближнем бою. Одет он был невзрачно, в стандартную форму, которую носили практически все Тени – безрукавка, поверх неё куртка тёмных тонов, сапоги – точная копия армейских берцев и тёмные свободные штаны.
- Пришли, - сказал он.
Они зашли в здание, где настраивали электро-оборудование. Там с девушки быстро сняли браслет, а потом унесли, либо разбирать на запчасти, либо уничтожать. Скорее всего разбирать, технологии Теней нельзя назвать продвинутыми, в этом плане они отставали от землян, поэтому им нужны были новые образцы техники, иначе когда-нибудь новейшие радары смогут засечь, где конкретно притаился коварный враг.
- Так, теперь едем к резиденции мэра. Твоя мать уже ждёт тебя там, - сказал Харон и связался по наушнику с кем-то из своих людей, веля подать машину.
Эльза опустила голову и сжала кулаки. Мать… Не хотела она её видеть, даже слышать не желала, после того, что она позволила сотворить. Рука неосознанно потянулась к шее, пальцы коснулись высокого ворота безрукавки.
Вскоре подъехал транспорт, фактически точная копия джипов, на которых ездили колонисты. Тени сели туда, и водитель повёз их к указанному адресу. Дорога, конечно, была грунтовая, каменистая, только джип и мог проехать по этим ухабам. Пришлось пристегнуться, чтобы не вылететь на повороте. Резиденция мэра находилась в самом центре города, ничем не примечательный двухэтажный дом, который вполне можно не заметить на фоне окружающих зданий. Постройки стояли достаточно плотно, имея огромное количество извилистых ходов – настоящий лабиринт, в котором не мудрено запутаться.
Пока они ехали, машину трясло, и она невыносимо гремела. Однако, девушка не обращала на это внимание, предстоящая встреча с матерью не слишком-то радовала Эльзу. Они не общались вот уже больше двух лет и на то были веские причины. Они поругались сразу после последнего экзамена Тени, который должен был определить профпригодность девушки. Рука снова потянулась к горлу, Харон заметил этот жест, он был в курсе их конфликта, поэтому не стал комментировать данную ситуацию.
Подъехав к входу – металлической двери с кодовым замком, - пассажиры спешились. Водитель поехал назад, ведь если он понадобится, вызовут ещё раз. Глянув на закрытую пока дверь, девушка остановилась, как вкопанная, она не хотела идти туда, не хотела видеть мать.
Харон набрал на сенсорной панели код вызова службы безопасности. Эльза не вслушивалась в короткий разговор, ноги отнялись, она сильно нервничала. Поэтому, когда офицер положил руку ей на плечо, вздрогнула. В этот момент Тень подумала, что похожа на какую-то маленькую девчонку – сражалась с ксеноморфами, с инопланетными воинами, а теперь до дрожи в коленях боится войти внутрь.
Сделав глубокий вдох, она пошла впереди офицера, боясь, что остановится посреди коридора и так и не решиться пойти дальше. Небольшой проход вёл в зал совещаний, там было светло, стояла мягкая мебель, а сам мэр сидел за круглым столом, рядом с ним находилась мать Эльзы.
Женщине на вид нельзя было дать чуть больше сорока лет, хотя никто не понимал почему. Дело всё в том, что мать Эльзы – Лина была командиром той группы Теней, что уничтожила команду спецназа. Тогда погибло двое её подчинённых, а сама она пропала. Пятьдесят семь лет от неё не было никаких вестей, и тут появился сигнал. Естественно, собратья отправили за ней спасательную группу. Женщина была очень истощена и измучена, но при этом ни капли не постарела, создавалось впечатление, что все эти годы она провела в криокамере. Проведя обследование, врачи узнали, что женщина была беременна – срок ранний, буквально пару недель. Через девять месяцев родилась Эльза, но кто был её отцом, что случилось с матерью, так и оставалось загадкой. Лина не собиралась ничего рассказывать даже дочери.
Отношения Эльзы и Лины не сложились. Мать частенько оставляла дочь на других, старалась как можно реже проводить с ней время, семью так и не создала. После похищения она, в буквальном смысле, шарахалась от мужчин, объясняла это тем, что боится подпустить к себе кого-либо и сделать больно дочери.
Сама же девочка не видела никакой заботы от матери. В шестнадцать лет Эльзу начали готовить к службе, вот тогда Лина объявилась, и взяла шефствование над девочкой. Нельзя сказать, что это были годы, когда общение с матерью доставляло, тогда ещё неопытной Тени, удовольствие.
- Присаживайтесь, - сказал мэр. – Вы хотели нам что-то сказать, Эльза?
Мэр же был очень стар, где-то под восемьдесят, он носил светлую рубашку и простые брюки, текстильная промышленность, к сожалению, оставляла желать лучшего. Поэтому на большое количество моделей одежды для граждан Тени не могли сделать, лишь самое необходимое.
Харон сел первым, рядом опустилась Эльза, не сводя глаз с матери. Они не виделись два года и, казалось, женщина за это время не изменилась: короткие тёмные волосы, бледная кожа, худощавая фигура, облачённая в чёрный комбинезон сейчас застёгнутый наглухо. Лина чуть улыбнулась дочери, девушка отвернулась.
- Итак, что вы хотели сообщить? – поинтересовался мэр.
Девушка рассказала всё, постаралась вспомнить подробности, которые она пережила. Рассказала и об инопланетных существа, и о сбежавшей Королеве. Бурю эмоций у Харона вызвал тот факт, что Эльза пошла к колонистам, а не к Теням – было упущено драгоценное время. Отругав девушку, мэр выслушал её предложение о том, что нужно разбудить Стражей.
- Нет, на это мы не пойдём, - сказал мэр.
- Но, сэр. Эти инопланетяне угрожают нашей безопасности, они убили Лейфа и Энди.
- Да, но судя по твоим словам им нужны ксеноморфы, - сказала Лина. – Так что, вполне возможно, они не причинят нам вреда – пройдут мимо. А если и объявятся, то мы сможем дать им отпор.
- И сколько же ты планируешь положить на этот алтарь самоуверенности жизней наших собратьев, Лина? – спросила Эльза и, решительно встав
