Воодушевлённая Эльза достала из сумки реактор и побежала к плите, но тут перед ногами чиркнула пуля.
- Стой на месте, иначе мне придётся стрелять, - услышала она знакомый голос.
Из-за колонны вышла Лина и Харон. Мужчина держал девушку на прицеле пистолета, мать же сжимала в руке шокер и осторожно подходила к дочери.
- Эльза, пожалуйста. Отдай его мне, - сказала советница, протягивая руку. – Не нужно этого делать.
Девушка кинула взгляд на Харона, который медленно убирал боевое оружие, похоже, они не намеревались убивать дезертира, но только не выпускали Тень из виду. Лина протянула руку и почти коснулась руки Эльзы, когда дочь отшатнулась и крикнула:
- Какого черта тут происходит?! Ты, которая вот уже двадцать лет не покидала окрестности баз, вдруг решила побежать за мной сюда. С чего вдруг такая забота?
- Эльза, послушай меня, - как можно миролюбивее произнесла женщина. – Я не желаю тебе зла, но Стражей… их не существует.
- Что? – не поняла девушка.
- Оглянись вокруг, ты хотя бы одного видишь? Хоть кого-нибудь? – поинтересовался уже Харон, сжимая в руке шокер.
Тень медленно оглядела помещение. Так и есть, ведь и вправду никого здесь не было, только эта большая колонна, издающая мерцающее сияние. А вокруг стены, испещрённые письменами, не более того.
- И что с того? Они могут прятаться в Чаше. Или же в какой-нибудь секретной комнате, - покачала головой Эльза.
- Генератор заставит заработать эту штуку,- указала Лина на колонну. – Но поверь, если её активировать, то ты подашь сигнал… Сигнал, который приведёт сюда нечто более страшное, чем ксеноморфы. Я это знаю… я видела одного из тех, кто сотворил эту колонну. Она не разбудит никаких Стражей.
- И ты молчала об этом столько лет? Для чего надо было разыгрывать спектакль в доме мэра? Или же у тебя помутился разум после похищения? – резко спросила Эльза.
Она видела, что подобные слова больно отзывались в душе матери, она старалась держать себя в руках, но глаза выдавали её. Лина понимала, что не сможет убедить дочь никакими методами, но ещё больше ей не хотелось стрелять в неё, пусть и из шокера.
- Я… я…
Лина не могла сказать дочери, что за раскрытие этой тайны ей обещали очень жёсткую кару. Даже через столько лет, когда понятно, что угрозы могли быть произнесены просто для острастки, женщина не могла пересилить себя. Она молчала, молчала потому что боялась того, кто может вернуться сюда и продолжить терзать её душу.
- Нужно уходить отсюда, поверь, ничего хорошо из твоей затеи не выйдет. Пожалуйста, активировав колонну, ты не спасешь нас, а приведёшь сюда ещё большую беду, - немного успокоившись, произнесла мать.
- Уходить? Ну, уж нет! Я не для того прошла через всё это, чтобы просто так сбежать. Миф эти Стражи или нет – сейчас и проверим! – резко вскрикнула девушка.
Мать преградила дорогу дочери, Харон поднял оружие, и в этот момент его грудь разорвало выстрелом из плазменной пушки. Охотник стоял на входе в помещение в активированном скрытии, но его можно было различить, пусть и с трудом.
Лина застыла, не в силах отвести глаз от этой фигуры, которая стала медленно приближаться. Заметив смятение матери, Эльза бросилась к плите и вставила туда мини-реактор. Тень заметила, что сотворила дочь слишком поздно, колонна была активирована. Тут её грубо отпихнули в сторону, она упала метрах в двух от того места, где только что стояла, и прокатилась по полу до самой стены.
Девушка развернулась, готовясь ускользнуть, но не вышло. Выскочили ки’чти-па, Тень исчезла, перемещаясь в бок, но столкнулась с яутом, сделавшим широкий шаг в сторону. От удара Тень упала на пол. Танцор наклонился к ней и занёс руку для удара, но не почувствовал никакого страха, только обречённость и покорность судьбе.
- Давай, бей! Ты ведь этого так хочешь, охотник! – злобно и с вызовом сказала она. – Ты убил моего друга, но знай… Против тебя, я ничего не имею. Я лишь хочу защитить своих собратьев, не более того. И теперь моя роль закончена.
Рука так и осталась занесённой, она говорила искренне, не лукавила и не увиливала, чтобы спасти свою жизнь. Она просто поняла, что смерть неизбежна и если уж умирать, то хотя бы надо быть честным с самой собой. Девушка и правда не испытывала к нему злобы или ненависти, да он убил Лейфа, его череп она давно приметила на поясе воина. Хищник едва не убил и её, но всё-таки какой-либо ненависти не было. Он выполнял свою задачу, он не обязан защищать её или спасать жизнь. Ведь нельзя винить солдата за то, что он выполнял приказ командования, нельзя винить хищника, который убивает лань, чтобы прокормиться. Даже ксеноморфов можно понять – они свирепые и агрессивные, убивают и похищают людей, чтобы размножиться, восстановиться – это их природа и ничего с этим поделать нельзя. Тени сражаются с ними лишь потому, что они угроза для всего живого. Будь они менее агрессивны, возможно, и им бы дали жить своей жизнью.
Наверное, осознание этого факта и не давало девушке испытать чувство ненависти ни к этим инопланетным пришельцам, ни к Чужим. Каждый из них выполнял свою роль в этом кровавом театре, и Эльза просто хотела до конца выполнить свою. И она выполнила, теперь, когда это случилось, было совершенно не страшно умирать. Её фигурке, в шахматной партии, пришло время покинуть доску.
Послышался рёв, Танцор поднял голову и увидел, что колонна начала разгораться изнутри, становясь абсолютно белой, а вот внутри неё сидело какое-то существо в позе эмбриона. Сначала Иннар подумал, что это Матка или преторианец, но когда оно начало двигаться и рвать оболочку, то показались очертания далеко не ксеноморфа.
Существо рвало когтями изнутри свою тюрьму и, в конце концов, смогло выбраться на свободу, сначала пролезла голова и передние лапы, а потом с усилием прошло и остальное тело. Эльза никогда не видела такого существа.
Оно чем-то напоминало Чужих, но очень отдалённо. Огромное, мускулистое с гладкой чёрной кожей, оно скорее походило на пантеру с планеты Земля, но лишь общим строением. Длинные крепкие лапы украшали большие когти способные раздробить камень. Морда вытянутая, длинная и широкая пасть
