- Пошла ты!
Эсфирь снова рассмеялась и отпустила его. Пройдя к месту, где должен был стоять Алтарь, та сказала:
- Не волнуйся, скоро всё закончится. Я постараюсь сделать так, чтобы твоя смерть была не слишком болезненной, хотя… Может, ты предпочитаешь боль?
- Чего ты добиваешься? Думаешь, Бэтрезен простит тебе предательства и убийство Ашкаэля?
- Наивный! Думаешь Ашкаэль мертв? Такие как он просто так не умирают! Я забрала его силу, - это всё на что способен демон по отношению к павшему ангелу. Это, - сказала та, показывая на одно из крыльев, - моё личное подспорье. Я не собираюсь возвращаться в Ад и не собираюсь “стаскивать” Бэтрезена. Я хочу иметь своё и только. А на демонической силе далеко не уедешь, нужно ещё что-то и я это получила.
- Наглая, лживая и беспринципная тварь! - рычал он.
- Полегче! - уже с толикой злобы приказала демонесса.
В этот же момент Ферре сковал приступ дикой боли, будто все кости в его теле разом хрустнули. В глазах на миг потемнело, но он не потерял сознания. Боль отступила мгновенно, точно так же как и появилась, оставив после себя лишь тянущее чувство.
- Думаешь, ты лучше? Нет, ты даже хуже меня! Ты прячешь свою гнилую темную душу под маской служения, веры и долга. Но покорность - не твоя добродетель, Ферре. Я живу так, как я хочу, я не скрываю того, кто я есть. А вот ты дашь фору любому демону в наглости и бесчеловечности. Именно такой человек мне и нужен. Предлагаю последний раз, - сдайся добровольно и боли будет меньше.
- Никогда!
- Жаль, но как говорилось раньше, - ты не можешь покориться кому бы то ни было, даже судьбе. Видит Господь ваш, я не хотела этого.
Она подняла руку, в центре ладони начал скапливаться оранжевый свет. Охотник уже готов был встретить смерть, но тут послышалось возбуждённое рычание, а потом и крики Ведьм. Они выкрикивали заклинания, а затем за одним из витражей сверкнула ярким светом молния.
- Значит, всё-таки выслали подмогу…- задумчиво проговорила та, опуская руку. - Что ж, не откажу себе в удовольствии опробовать новые возможности. Я скоро вернусь.
С этими словами она призвала на помощь двух демонов. В руках у каждого из этих созданий было что-то вроде рогатины, а лица скрывали ярко-красные маски.
Все втроём они направились к двери.
***
Добравшись до Темперанса Ламберт и его люди узнали о том, что войско Инквизиторов оказалось заперто на территории демонов. Нужно было отправляться на помощь, кому бы не подчинялись тамошние солдаты они были такими же людьми, такими же гражданами и подданными Империи, как и все остальные.
До перевала Ламберт и его укреплённая армия добрались быстро, но увидев завал решили было идти обратно, однако дело спасли двое Титанов, что находились в воинстве. Исполины быстро разобрали камни и сделали пускай небольшой, но проход.
Целые сутки имперские войска пробирались по этому узкому коридору, опасаясь, что и на них обрушатся камни, но, к счастью, ничего такого не произошло.
О том, что Разлом больше не представлял угрозы Ламберту и Стаффорду сообщили разведчики, что были отправлены проверить местность. Так же рассказали о том, что недавно из ближайшего городка вышел отряд и направился дальше, в глубь этих земель.
Ламберт не мог поверить, что инквизиторы пошли куда-то ещё. Разлом угас, демоны больше не представляли угрозы. Что они могли там найти?
К вечеру шпионы изловили одного сектанта, который отбился от группы демонов и решил переждать “бурю”. Он и рассказал некоторые подробности битвы в Цитадели Падшего. После этих рассказов воин Империи повел своих солдат ещё более быстрым маршем. Если один из демонов получил силу Ашкаэля и был при этом свободен, то он представлял угрозу и должен быть немедленно убит.
Следам инквизиторского шествия было не больше двух суток, значит, нужно торопиться. Они почти нагнали их, не успели лишь на каких-то полчаса… Небо перед ними померкло, став непроглядным и чёрным, а впереди послышались крики и шум битвы.
Когда Ламберт и его люди смогли подобраться достаточно близко к поселению, то было уже поздно. Все люди инквизиции были мертвы, - спасать было некого.
- Что будем делать? - спрашивал Стаффорд.
- В любом случае нужно уничтожить этих тварей, нельзя допустить, чтобы по Невендаару разгуливал падший ангел. Постройте лучников, а затем магов, подведите их максимально близко, но чтобы гончие не учуяли. Каждый пусть даст по одному залпу, а затем идём в бой.
Чес и Стаффорд принялись выполнять распоряжения. Через несколько минут послышалось рычание адских псов, переросшее в визг побитых дворняг. Лучники выпустили стрелы, а потом небо разразилось яркими вспышками молний.
Ведьмы и Дочери Греха не успели ничего понять, когда было уже поздно. Заклятиями обращения те уже воспользоваться не могли, потратили на предыдущих, посему приходилось кидаться огненными шарами, да обжигающими всполохами.
Более организованное и многочисленное войско имперской армии заставило слуг Бэтрезена отступить и занять оборону. Слуг Падшего взяли в кольцо и уничтожили, некоторым удалось сбежать, за ними отправили небольшую группу следопытов и солдат.
- Ещё немного, сэр, и мы их уничтожим! - орал где-то рядом Стаффорд.
Но стоило им подойти к церкви, как входная дверь разлетелась в щепы. Деревянные обломки летели настолько быстро, что порой застревали в прорезях доспехов и наносили тяжёлые ранения солдатам.
Оттуда выбежало два демона, на ходу насаживая на рогатины подвернувшихся людей. По этим тварям тут же был дан залп стрел, поскольку маги могли покалечить своих раненых людей. Демоны оказались свирепы, но не подготовлены к организованному наступлению. несколько минут и сними было покончено. Их просто расстреляли лучники, а довершили дело воины, срубив головы тварям.
Чес увидел, что на свет выходит ещё один персонаж, похоже, это и был их падший ангел. Об этом свидетельствовали два чёрных крыла за спиной этой женщины.
- Я с ней разберусь, - тихо сказал командир шпионов и убежал куда-то.
- Чес, стой! - приказал Стаффорд, но лазутчик был уже далеко.
Демонесса тем временем, отправила в нескольких лучников огромный огненный шар, разметав их в разные стороны. Маги попытались ударить молниями, но те не причинили никакого вреда этой бестии.
- Скучно, - резюмировала она.
Подняв руку Эсфирь испепелила нескольких седых старцев - самых лучших из магистров магии, которых смогли завербовать в столице Империи.
- И вы собирались так вот просто взять меня? - спрашивала она.
Ламберт и Стаффорд, а так же многие солдаты вынуждены были отступить и перегруппироваться. С нахрапа эту даму не возьмёшь.
Тут советник лорда увидел возле церкви какое-то движение. Это был Чес, -
