========== Пролог ==========
Ночь. Небольшой приграничный город Империи не спал. В горах недавно видели какие-то странные алые всполохи, в памяти людей всё ещё живы были картины нашествия Легионов Проклятых, и эти вспышки явно свидетельствовали о том, что демоны снова решили придти на земли Всевышнего.
Гонец был отправлен в ближайший имперский гарнизон пару дней назад, чтобы просить помощи, но ни гонца, ни помощи пока не было. Стража на стенах была удвоена, а некоторые из жителей города уже покинули свои дома, опасаясь за свои жизни.
- Не нравится мне эта тишина, - говорил начальник стражи Осгар своему давнему другу, магу воздуха, Леону.
- Мне тоже, - согласился волшебник. - Легионы обычно не ждут, а атакуют сразу.
- Может, всё же ты ошибся и это не была магия демонов? - с надеждой в голосе спросил мужчина.
- Нет, не ошибся, - с сожалением покачал головой старик. - Это была сила Бэтрезена, её ни с чем не спутаешь.
- Тогда почему так тихо? Почему они бездействуют? В горах нет поселений, а значит, первыми удар должны принять мы.
- Я не знаю…
Вдруг из леса послышался шелест множества крыльев. Это были ночные хищники - совы, их уханье прекратилось в один миг и те испуганно покинули свои насесты. Мужчины переглянулись и хотели уже предупредить о нападении, но не смогли.
Маг не успел сплести ни одного заклинания, а начальник стражи крикнуть предупреждение. Сверху на них бросились два крылатых демона-суккуба, их задание сейчас было не соблазнять, а атаковать. Сильные руки двух демонесс разорвали людей в считанные секунды на клочки.
Вскоре ворота города взорвались, толстые доски разлетелись в мелкую щепу, и в поселение хлынули Проклятые: адские гончие, бесы, кровавые служители культов и многие другие. Небольшое войско внутренней стражи не могло справиться с этими тварями, поэтому вскоре все дома, улицы и башни запылали огнём. Из-за каждого угла слышались крики людей: мужчин, женщин, стариков, детей. Демоны не щадили никого и все кто встречались на их пути были убиты на месте.
***
Вскоре всё было закончено, дым от пожара поднимался высоко в небо, а адские твари продолжили свой ход дальше, в земли людей. Через какое-то время в этот разрушенный город вошел человек - девушка, командир Легионов Проклятых.
Она решила сама осмотреть место бойни, всё равно свои войска она нагонит быстро. Демоница была похожа на человека, её не сразу узнаешь среди толпы, только если служители Всевышнего захотят произнести над ней какую-нибудь молитву. Имя ей было Эсфирь.
Она была одета во всё черное: штаны, сапоги на толстой подошве, блузку. Сверху была надета темная куртка с глубоким капюшоном. Кожа у девушки была смуглого оттенка, волосы чёрные, подстриженные до плеч, а радужка её глаз была немного больше, чем у человека и имела темно-багровый оттенок. Телосложения Эсфирь была худощавого, не верилось, что такая хрупкая особа командует адскими тварями. К её поясу были пристёгнуты ножны с длинным тонким мечом. Его выковали давно, в Адской Кузне. Сокровищницы Ада не уступали по своим размерам драконьим, по количеству магических предметов даже превышали закрома этих грозных ящеров.
Этот меч назывался - Кровавый Коготь, он обжигал жертв огнём и отнимал у них жизненную и магическую энергию. Только он не действовал на элементалей и других эфемерных созданий, а так же был эффективен только в руках демона. Меч длинный и достаточно тяжёлый, не всякий мужчина сможет его поднять, а уж тем более размахивать.
Все были мертвы, ни единой живой души здесь не было. Ей пришлось “спустить с привязи” своё воинство, по указке заместителя Ак’мейра, - это создание хаоса никогда не было терпеливо.
- Решили насладиться зрелищем? - спросил её металлический и грубый голос.
За спиной стоял Ак’мейр, - падший ангел. Точнее не стоял, а парил над землёй. Эти демоны имели некоторое сходство с ангелами Всевышнего, только лик их был страшен, а не притягателен. Крылья за спиной были перьевыми, но багровыми, частично опалёнными, грязными. На теле была одета темно-бардовая, почти чёрная, хламида. А лицо было вытянуто, и имело демонический оскал, глаза горели адским пламенем, вместо носа были лишь две прорези. В руке этот демон сжимал большую и острую глефу, способную разрубить напополам взрослого человека.
- Решила посмотреть на наш провал, - спокойно сказала девушка. - Мы не должны били привлекать внимания! По крайней мере, так скоро!
- Я знаю, госпожа, - ответил падший ангел, переместившись вперёд, чтобы быть лицом к полководцу. - Но демонов удержать от соблазна крайне трудно.
- Ты должен был за этим следить. А вместо этого сам скомандовал атаку! - рычала на него Эсфирь. - Наше задание было в том, чтобы скрывать своё присутствие как можно дольше! А теперь, вся Империя знает о нашем появлении!
- Я виноват! Но я не хотел, чтобы начался бунт, иначе приказ Бэтрезена не будет выполнен, и всё наше войско ляжет под крестом Всевышнего впустую! - огрызался Ак’мейр.
Эсфир глубоко вздохнула, но потом подумала над ситуацией, а ведь и это можно было обыграть в их пользу.
- Но возможно, в этом будет плюс. Сейчас Империя разрознена. Инквизиция и Имперские войска сейчас представляют собой два противоборствующих лагеря, - рассуждала девушка, подходя к человеческим останкам. Это был какой-то обгоревший и обугленный скелет. - Пока вы будете отвлекать их, я займусь заданием.
- В чём смысл? Люди могут объединиться перед лицом врага! Такое случалось постоянно и из-за этого мы столько раз проигрывали!
- Но не сейчас. Император слаб, а Инквизиторы очень хотят видеть своего ставленника на троне, или как минимум, рядом с ним. Поэтому, каждый из них будет стараться первым разбить нас, чтобы быть мучениками во благо своей страны. Люди будут резать друг другу глотки сами, только чтобы первыми разбить нас… А вы! - говорила та, с размаху наступив на череп, разбив последний на мелкие кусочки. - Вы довершите начатое. Но учти Ак’мейр! Если я узнаю, что войско больше мне не подчиняется, и ты забрал бразды правления в свои руки, то ты попадёшь в такие глубины Ада, что представить нельзя! Бэтрезен не простит этого провала! А если он состоится, то ты, как глава войска, будешь должен ему об этом сказать…
Ак’мейр вздрогнул при мысли об этом.
- Я думаю, ты этого не хочешь, верно? - издевательски спрашивала она.
Падший ангел склонил голову и испарился. Демоница ещё какое-то время побродила по развалинам и тоже исчезла, осветившись огнём.
***
В Императорском дворце срочно был созван Совет. Министры должны были решить, как выдворить демонов с земель Империи. Монарх же не мог поверить, что случилась ещё одна напасть.
На
