- Сер Ламберт, вы должны оставит это Ферре, отправляйтесь на восток.
- Что? – не верил своим ушам верный слуга Империи. – Мизраэль, но…
- Такова воля Всевышнего. Вы же не будешь её оспаривать, сер? – спрашивал ангел, спокойным, но сильным голосом.
- Нет, Мизраэль! Но как же Император?
- Он обо всём знает, - после этих слов, ангел повернулся к Ферре. – Иди. Тебе предстоит выполнить это задание.
Охотник на ведьм не ожидал, что защитник Императорского Дворца и Империи, в целом, придёт сюда и вступиться за него. Инквизитор лишь поклонился, снимая шляпу, а потом поспешно ушел из зала, пока ещё мог это сделать.
- Почему Мизраэль? Неужели, Всевышний… - всё ещё не мог придти в себя Ламберт.
- На всё Его Воля, рыцарь. На всё Его Воля!
Снова ударил ослепительно-яркий свет и ангел исчез. Он не хотел врать людям, но ведь не договаривать - не значит врать?!
========== Глава 1. Еретики ==========
До северных границ Империи было тяжело добираться, эта область кишела разбойниками и зеленокожими. Местность здесь была неприветливой и племена орков и гоблинов здесь жили до того, как сюда пришли люди. Выгнав зеленошкурых с их исконных земель, имперцы построили несколько городов, но за долгое время гарнизоны ослабли, а орочьи племена решили вернуть свои прежние места обитания. Только некоторые отчаянные смельчаки всё ещё жили здесь, да стояли несколько крепостей ещё со времён расцвета Империи. Когда-то эти замки оберегали простой люд от набегов гоблинов и орков, но не теперь.
Теперь мэры городов и хозяева замков были вынуждены жить на осадном положении, заключая с зеленокожими постыдные сделки, чтобы те не грабили обозы и не убивали крестьян. Стражников едва хватало чтобы поддерживать порядок внутри поселений, о патрулировании дорог речи даже не шло.
Небольшое войско Инквизиции шло по этим неприветливым землям. Люди из деревень и мелких поселений просили у них помощи, но святые отцы отнекивались, говорили, что у них есть более насущные дела, - демоны. Как только с этой напастью будет покончено, так Инквизиторы займутся их проблемами. Крестьяне роптали, но не решались высказать своё недовольство вслух, слишком хорошо они знали на что могли быть способны инквизиторы в гневе.
Вёл войско паладин Энрик, такой же фанатик, как и многие собравшиеся в воинстве. Инквизиторы добивались того, чего не могли добиться войска регулярной армии Империи. Все войны здесь, от простых солдат, до Защитников Веры были обязаны церкви, именно благодаря ей они возвысились и стали теми, кто есть сейчас. Поэтому кто бы не вел их в бой, солдаты ни за что не поднимут бунт, к тому же большая часть из этих людей были фанатиками, одержимыми верой. Для них погибнуть во славу церкви и Всевышнего, - большая честь.
Во второй половине дня эта импровизированная армия приближалась к небольшому городку, где Ферре и Энрик планировали ночевать. Войско было сравнительно небольшим, церковь не могла дать больше воинов, поскольку опасалась и за свою безопасность. Император и верные ему люди не упустят момент, чтобы совершить переворот и в стане священников.
- Тебе не кажется странным, что больше о демонах мы ничего не слышали? – спросил паладин охотника.
- Это же демоны, от них всего можно ожидать, - отвечал Ферре, даже не посмотрев на своего товарища.
Энрик был старше Ферре лет на десять, но это не мешало охотнику на ведьм пускать оскорбительные и даже пренебрежительные нотки в голос. Командир войска прекрасно знал, что в случае чего, он должен слушаться этого охотника. Это был приказ Верховного Инквизитора Иогана IV.
Энрик носил тяжёлые доспехи с выгравированными крестами Всевышнего, был достаточно крупного телосложения, волосы его уже давно подернулись сединой, глаза имели светло-голубой, практически белый оттенок. На шее красовался большой ожог, который святой воин заработал после попадания огненного шара.
Вернулся лазутчик, который был послан разведать местность впереди, а заодно и присмотреться к городку. Молодой парнишка тяжело дышал, но всё-таки встал прямо и осенил себя крестным знаменем.
- Говори, - скомандовал Ферре.
- В городе спокойно, врага нигде нет, ни дыма пожарищ, ничего, - говорил тот, восстанавливая дыхание.
- Что насчёт самого поселения? – поинтересовался паладин. – Мы сможем там переночевать?
- Думаю сможем, солдат там мало, видимо, те решили дезертировать, когда услышали о том, что Осгар пал меньше чем за полчаса. Остались только самые упрямые и верные..
- Вот вам и Имперская армия, - скривился охотник на ведьм. – Когда с ними рядом полководец, то они защищают свои дома, а когда его нет, то бегут как крысы.
- Продолжаем путь! – скомандовал Энрик.
- Я поеду вперёд, осмотрюсь изнутри, так сказать, - после этих слов Ферре пришпорил коня и помчался вперёд по дороге, обгоняя войско.
Паладин только грозно посмотрел вслед всаднику. Этому заносчивому и фанатичному охотнику дано прочили место Верховного Инквизитора, за свою охоту на нечисть, демонов и еретиков. Ферре заработал хорошее состояние за годы служения церкви и её интересам, но его не волновало богатство. Он был волком-одиночкой, причем фанатичным волком-одиночкой.
Охотник любил битвы, но любил он не драться, а отнимать жизнь, видеть страх в глазах своих жертв, когда острый клинок погружается в податливую плоть. Ему это было необходимо, но Ламберт и другие военачальники называли его убийцей и палачом. Эти сравнения только забавляли мужчину, поскольку Инквизитор именно таким и должен быть, - преданным вере и своим принципам. Если что-то делается не во благо Всевышнего, то это считалось ересью и требовало немедленного искоренения.
Одинокий всадник, мчащийся на всех парах быстро привлёк внимание напуганных стражников и те, что стояли у ворот в город, быстро подняли свои пики и алебарды. Ферре не осадил коня, животное просто не захотело умирать, поэтому взвилось на дыбы, когда подбежало достаточно близко к оружию стражников. Охотник на ведьм удержался в седле, даже пустил на лицо скупую улыбку, он любил риск, очень его любил, ему претила тихая и размеренная жизнь. Поэтому мужчина до сих пор выходил «в поле» и искал битвы.
- Кто такой? Что тут делаешь? – спрашивали стражники, стараясь припустить в голос суровости.
Ферре придирчиво осмотрел их обмундирование, а потом и их самих. Перед ним стояли двое стражников, но форма была потрёпанная, а броня давно нуждалась в ремонте, а лучше всего в замене. Обоим было уже за сорок…
«Понятно, значит, сбежать решила молодежь!» - подумал про себя он.
Охотник спрыгнул с седла и безбоязненно прошел вперёд, смотря надменным хищным взглядом на этих двух вояк. Те не ожидали такой откровенной наглости и поэтому нерешительно переглянулись, даже отступили на полшага. Они прекрасно видели форму охотника на
