Я думал об этом и чуть не плакал от сострадания. Снова привычно представлял на её месте себя. Вот что бы я сам, интересно, делал, если бы единственным источником жизни для меня стала сила какого-то малознакомого – собственно, вообще незнакомого – постороннего колдуна, в которого и поверить-то довольно непросто? Мало ли что привиделось в смертном сне. Нет, правда, что бы я делал? Да взял бы сколько можно, без вариантов. А потом догнал бы и попросил добавки. Ну вот и она догнала.
Сердиться, получается, не на что. И наказывать её не за что, хотя я, конечно, за этим сюда пришёл. Чтобы, пока моя злость в кои-то веки сильней сострадания, поступить, как с самого начала советовал Джуффин: попросить Тёмную Сторону расторгнуть мою связь с наваждением и посмотреть, что из этого выйдет. Может, оно действительно не исчезнет. Ну или только частично утратит вещественность, превратится в туманный призрак – ничего страшного, так даже красивей. А если всё-таки исчезнет, туда и дорога… вру, конечно, какое там «туда и дорога», если поезд с Агатой исчезнут, никогда себе этого не прощу. Просто пока я был в ярости, это не имело значения. А теперь снова стало иметь, вот в чём беда.
– Посоветуй, как мне быть с этим поездом, а то я совсем запутался. Сам не понимаю, чего хочу. Такой поезд отличный, такая чудесная женщина, такие у неё удивительные выдуманные миры, но как же я задолбался! – сказал я вслух, как будто Тёмная Сторона была моим другом, у которого можно просто спросить совета в непростой ситуации.
Тёмная Сторона, собственно, и есть такой друг, просто советы она обычно даёт не человеческим языком, а событиями, ощущениями, резкой сменой пейзажа, углом падения света, траекторией полёта какого-нибудь из ветров и другими красивыми, но невнятными намёками. Истолковать их правильно, теоретически, наверное, можно, если быть многоопытным мудрецом десяти тысяч лет от роду, но со мной так говорить практически бесполезно: я и слова-то понимаю далеко не всегда.
Однако на этот раз случилось нечто настолько из ряда вон выходящее, что я до сих пор не уверен, что оно действительно произошло. Может, мне просто почудилось, будто голос, такой тихий, что непонятно, мужской или женский, щекотно шепнул в самое ухо: «Не знаю». Вот тебе и получил совет. История всей моей жизни: невозможное чудо случилось, понятно так ничего и не стало, зато стало смешно.
Я шел и смеялся, сквозь смех говорил: «Ну, спасибо!» – и всем телом, или скорее всем, что у меня есть кроме тела, чувствовал, что Тёмная Сторона вселится вместе со мной.
Но ржать бесконечно всё-таки невозможно, даже на Тёмной Стороне, даже вместе с ней. Я в конце концов так устал, что рухнул в траву и лежал там – счастливый и безмятежный, несмотря на прискорбные, в сущности, обстоятельства, с совершенно пустой головой. А какое-то время спустя в эту пустую голову стали приходить разумные мысли. Ну или наоборот, безумные – лично я не всегда могу отличить одно от другого. И, честно говоря, не уверен, что в моём случае разница действительно есть.
– Надо выяснить, что там на самом деле случилось с Агатой, – наконец сказал я. – И чем гадать, лучше бы оказаться в поезде и прямо спросить. Но сгинуть там мне совершенно не хочется. Я уже пробовал, не понравилось. Видимо, просто не моё.
Тёмная Сторона встретила это признание с явственным одобрением, подняв вокруг меня несколько маленьких разноцветных смерчей, в которых кружились специально пожертвованные деревьями серебристые листья. Видимо, это означало, что, по её мнению, я – не слабак, а молодец.
Я, приободрившись, продолжил:
– Было бы очень здорово ненадолго оказаться в призрачном поезде, а потом снова вернуться сюда, целым и невредимым, как будто никто никуда не ходил – так вообще можно устроить? Заранее договориться, что ты меня оттуда заберёшь?
На этот раз Тёмная Сторона не стала говорить со мной вслух, а поступила, как обычно в подобных случаях поступает: мне прямо на нос села крупная яркая бабочка и улетела прежде, чем я успел удивиться. Авгур из меня, конечно, тот ещё, но дураку ясно, что бабочка – добрый знак.
Будем считать, – решил я, – что именно так у нас выглядит «да». Всё-таки вряд ли «нет» похоже на бабочку. «Нет» – это было бы швырнуть мне в лицо, например, паука. Или какого-нибудь таракана. И сразу всё ясно, вопросов нет.
– То есть, значит, можно? – на всякий случай переспросил я. Тараканы в рожу не полетели, поэтому я сказал: – Тогда давай так и сделаем. Оказаться в призрачном поезде, провести там ровно час, а потом вернуться живым и здоровым сюда, на Тёмную Сторону, я хочу.
* * *Едва договорив, я обнаружил, что уже стою в коридоре купейного вагона, но явно какого-то не того. Вместо обычных скромных декораций, хорошо знакомых мне по воспоминаниям детства, вокруг бушевала избыточная, бесстыдная роскошь. На полу вместо затёртой дорожки светлый ворсистый ковёр, под потолком тускло сияют лампы в дорогих абажурах, по стенам развешены вазы с живыми цветами, закрытые двери купе из настоящего красного дерева, окна гораздо больше, чем я привык, а поручень, в который я поневоле крепко вцепился, потому что вагон мотало в разные стороны, был не то яшмовый, не то опаловый, или ещё какой-то этакий, я совершенно не разбираюсь в драгоценных камнях.
Я вспомнил, как сформулировал: «Хочу оказаться в призрачном поезде», – и обругал себя последними словами за такую невнятность. Видимо, поездов-призраков во Вселенной оказалось гораздо больше одного. И Тёмная Сторона заботливо поместила меня в самый шикарный. Спасибо ей, конечно. Она молодец. А я – сам дурак, что не уточнил: «в том призрачном поезде, где едет Агата». Или даже: «моя Агата». А то, может, призрак Агаты Кристи тоже сейчас катается по Вселенной в своё удовольствие, захапав себе Восточный Экспресс. Было бы, кстати, круто. Даже обидно, если это не так.
Думать про призрачный Восточный Экспресс и призрак Агаты Кристи, который может в любой момент выйти из ближайшего купе, чтобы объявить меня главным подозреваемым и предложить чаю, оказалось так весело, что я перестал на себя сердиться. Как получилось, так получилось, ничего уже не изменишь. Пока не умеешь обходиться совсем без ошибок, надо учиться получать от них удовольствие. Это совсем несложно, когда едешь в таком распрекрасном поезде и твёрдо знаешь, что через час тебя отсюда заберут.
Чтобы превратить удовольствие от поездки в совсем уж немыслимое блаженство, мне надо немного: открыть окно. Я опасался, что не
