Если Шайна попадет ко двору, если она кинется королю в ноги… кто сказал, что короли не любят денег? Очень любят.
Риолон небогат, особенно после того, как лет триста назад у него из бока выхватили изрядный кусок. Спасибо еще, что все королевство не сожрали, нашелся решительный человек, объединил земли…
Как дядя узнал, что Шайна отправляется ко двору? Женщина грешила на служанку. Родственникам мужа вроде как и ни к чему? Наоборот, они рады были, когда Ленни на ней женился.
Боль опять полосует ножом сердце.
Ленни, смерть я принесла тебе. А хотела – счастье.
В столицу ведет множество дорог. Почему Астор?
Случайно.
Сломалась ось у кареты, вот Шайна и приказала остановиться, починить. И задержались-то на пару дней, а оказалось, что на всю оставшуюся жизнь. Всей жизни только пара дней…
Боже, только восемнадцать лет, полгода счастья и столько боли…
Прими эту светлую душу, боже.
* * *– Шани!!! ШАНИ!!!
Брат звал меня, вырывая из омута отчаяния, боли, смерти…
Тряс, дергал за волосы, я с трудом разлепила глаза.
– Корс?
Голос был тише мышиного. Это – я?
Брат перевел дух:
– Слава Светлому… жива?
– Вроде да…
С каждым словом я чувствовала себя все увереннее, все сильнее. Я лежала на полу. Корс стащил меня с кровати, а графиня лежала на ней и выглядела полностью мертвой.
– Я испугался, – рассказывал брат. На щеках у него виднелись подозрительные полоски, но это ведь не слезы? Конечно нет, мужчины не плачут. – Ты держала ее за виски, смотрела глаза в глаза, а потом стала совсем как она, начала падать, я подхватил, чтобы ты на нее не упала, стащил на ковер, а ты не дышишь.
– Совсем?
– Да, Шань. Я тебя тряс, водой поливал… ты минут пять в себя не приходила.
Я вздохнула. Ясность мысли возвращалась. И с ней возвращалось и нечто другое.
– Корс, мы идиоты.
– Да? – не поверил братик.
– Да. Ладно ты, а я б подумала? Она ж умирала, меня едва за ней не затянуло…
Корс с размаху хлопнул себя по лбу.
– Точно! А ты… как?
– Не умерла.
– Хоть не зря ты попробовала влезть?
Дети соображают быстро. Корс понял, что я не умерла и не умру, что все обошлось, и его заинтересовало, не зря ли мы рисковали. Может, и правильно.
– Не зря. – Я попробовала вспомнить, что узнала от графини… – Да, ты знаешь, не зря.
– Отвезем документы?
Я прищурилась.
Наверное, там, на грани жизни и смерти, где погибала Шайна, рыдая от отчаяния, ко мне пришла мысль. И я не хотела от нее отказываться.
– Нет, Корс. У меня есть идея поинтереснее.
– Это какая?
– А такая. Ее зовут Шайна. Шанна – Шайна.
Корс соображал быстро.
– Шань… ты чего? Ты правда хочешь… ну, того? Вместо нее?
– Да, – отрезала я. – Вот смотри, бежать нам некуда. Жить негде. Денег нет. К отцовскому знакомому и не сунешься – Ленер и Храм, Темный бы их побрал на пару!
– Может, им не до нас.
– А если до нас? Что делать будем?
– Не знаю…
– Вот и я не знаю. Но давай думать о самом плохом. Куда мы подадимся, если к отцовскому знакомому нельзя?
Корс помрачнел.
– Не знаю…
– Вот и я не знаю, но что делать, если нам откажут? Или опасно будет оставаться?
– Уезжать?
– И куда мы? Побираться? Милостыньку просить? Подать-то мне подадут, да Храм нас найдет куда как раньше. А здесь у нас есть хороший шанс выбраться из города, уехать подальше, например в ту же столицу, Шайна туда ехала.
– А потом?
Корс явно загорелся азартом. И то… приключение! Переодевание, графская карета, титул, столица, интересно же! И путешествовать не пешком, а под гербами.
– А потом и удрать можно будет. Когда нам это будет выгодно, с деньгами и драгоценностями.
Братишка хмыкнул.
– Воровать будем?
– Может быть.
Я даже и не сомневалась.
Если это понадобится, чтобы выбраться, я убью, украду, солгу… у меня есть родители, есть брат, почему я должна думать о ком-то другом? И не воровать, а восстановить справедливость, если так. Кого я обворую? Дядюшку Шайны? Да по нему виселица плачет горючими слезами, если он чуму устроил. А я просто… получу оплату за уход! Я же ухаживала за его больной племянницей? Вот и пусть платит!
Много?
Надо было раньше оговаривать сумму!
– Это плохо, мама говорила.
Я пожала плечами:
– Корс, ее никто не знает. Шайна прожила бо́льшую часть жизни в монастыре. С родными она уж лет десять не встречалась, муж умер, ее подруга живет на границе и сейчас беременна третьим ребенком, в столицу не собирается. Денег у Шайны толком и не было.
– Почему?
– Потому что все подгреб ее дядя. Спихнул племянницу в монастырь и уселся на наследстве. Фактически – обобрал сироту.
Корс наморщил нос:
– Сволочь какой.
– Какая.
– И какая – тоже. Шань, а как ты это видишь?
Я устроилась поудобнее, облокотилась о кровать. Прядь волос цвета красного дерева скользнула вниз, погладила, и мне показалось – благословляя. Почему волосы выглядят такими живыми – у мертвых? Разве так должно быть?
– Сложно, братик. Но выход найти можно. Как видишь, мы похожи. Я чуть повыше, она постарше. Я посветлее, она потемнее. Но в основном – рыжие волосы, карие глаза. Это в документах.
Корс охотно кивнул.
– И можно твою гриву чуток подтемнить. Только краску смыть сначала…
– Хватит просто смыть краску, – махнула я рукой. – Хорошо, мама меня покрасила, искать будут темненькую. Я – графиня, ты при мне, пажом.
– Сойдет. А слуги?
– Служанка сбежала, – медленно протянула я. Перед глазами, словно живое, встало рябое круглое лицо. Перед смертью Шайна не сомневалась – Мерта виновна в происходящем. – Графиня считала, что у той был какой-то амулет или артефакт, чтобы вот это вызвать. Я знаю, бывали такие заклинания. У некромантов, например.
Корс пожал плечами:
– Надо об этом еще подумать. Тело куда денем?
– Скажем, что это была служанка, и отдадим для похорон. Здесь многих хоронить будут, на такое внушение моих сил хватит. А может, и того не потребуется.
– Думаешь, нас не засекли?
Я покачала головой:
– Не уверена. В Асторе есть храм, но думаю, им не до нас. А до Лемарны дней пять пути, расстояние большое.
– А дома? Там ведь тебя почуяли?
– Здесь я никого не убивала. Если я правильно помню мамины объяснения, сила была ярко выражена потому, что я ее впервые призвала, впервые высвободила. Если помнишь, тогда я просто упала. А сейчас – нормально.
– Правда?
– Уж насколько получается.
Корс хмыкнул.
– Но храм здесь рядом…
Я подумала пару минут.
От храма до Щепок – два дня пути. Здесь – да, вот он. Но подозреваю, холоп здесь не обладает нужным арсеналом. Кого ему тут ловить, в горах-то? В шахтах? Да и эпидемия, смерти, да плюс эпидемия наведенная…
Могли и не почувствовать. Надо быть осторожнее, но – могло и пронести. Скоро узнаем.
– А что делать со
