Например, спустя пару недель умы темного народа захватило грандиозное событие: внезапно были объявлены вампирские бои. Место для них выбрали в Черном кратере. Неподалеку оттуда раньше находилось отделение Носферона для младшекурсников, закрытое несколько лет назад по причине, которую не очень любил упоминать Темный Департамент.
Начались эти бои как-то спешно и внезапно, хотя летом такие мероприятия обычно не проводились. Странным казалось и то, что впервые за все годы были приглашены даже вампиры, располагавшие лишь жалкими горстками нежити, – те, кого раньше не то что до боев, но и до поступления в Носферон не допускали.
Решение Темнейшего обрадовало всех. Многих распирало любопытство – так им хотелось поглядеть на новичков из дальних провинций и забытых семей. На сегодняшние сборы народ валил валом, жаждая знакомств, зрелищ и адреналина.
Ближе к полуночи Черный кратер был переполнен. Почему-то домовые не расселись в первых рядах, а устроились как можно дальше на галерке, что дало шанс девчонкам-болельщицам прорваться поближе к арене.
Всех удивило, что Егор Бертилов явился на бои самолично, без всяких каверз и подвохов, – это был самый настоящий Бертилов, только мрачный и сосредоточенный. Он, словно чего-то ожидая, с напряженным видом грыз ногти в ложе для особых гостей.
Обо всех этих странностях размышлял Герка, шагая по подземному ходу Черного кратера с корзиной еды и время от времени оглядываясь на свою спутницу, которая спешила следом.
– А это очень страшно… ну, укус вампира? – донесся из-за его спины девичий голос с плохо скрываемыми нотками восторженной надежды.
Герка тоскливо вздохнул. Ох уж эти люди, посвященные в тайный мир! Вот среди миллионов найдена та, внешний облик которой совпадает с искомым оригиналом. Те же фигура, лицо – девушка удивительно похожа, но… только когда молчит.
– А это больно? – настойчиво повторил голосок. – И много этот ваш… Темнейший заберет моей крови?
– Нет, совсем немного, – спокойно ответил Герка. – Кровь людей – не еда, а магическая гарантия того, что вампир остается в этом мире.
– Магическая, ух ты… – восхищенно повторила девушка. – А что, есть какой-то другой мир, да?
– А как же, – уклонился Герман от ответа. – Не нужно ничего бояться.
– А что мне говорить Темнейшему? – Девушка умудрялась почти на бегу что-то разглядывать в своем телефоне. – Убить он меня может, если что?
– Исключено. Тебе больше стоило бы опасаться людей, – убыстряя шаг, отвечал Герка.
– А если я скажу что-нибудь не то?
– Люди постоянно говорят что-нибудь не то, но это не повод их убивать.
Он толкнул тяжелую дверь, и они вошли в сырую каменную пещеру.
Хозяин пещеры, сидевший за столом, поднял голову, и девушка издала невнятное и восхищенное восклицание, впившись в него удивленным взглядом. Темнейший в первую секунду тоже чуть дернулся – или же ей так показалось, когда полыхнули огнями багровые глаза. Потом юноша быстро отвел взгляд, сглотнув с видимым усилием.
– К вам гостья, Темнейший, – произнес Герка не слишком радостным, будто извиняющимся голосом. – Смею доложить, что в кратере уже собирается публика, все наши прибыли в полном составе.
– Я – Владислава, привет! – громко сказала девушка, приняв эффектную позу, будто собралась фотографироваться. – А ты реально вампир?
– Жаждущий молодой крови, – насмешливо добавил Темнейший, еще раз быстро оглядев ее. Потом повернулся к Готти: – Герман, а ты верный друг. Редкий, очень редкий случай внешнего сходства.
– Не за что благодарить, Гильс, – буркнул Герка. – Ты ждал донесений, я принес.
На стол перед повелителем нечисти легли конверты с письмами. Плотная черная бумага с печатями Темного Департамента выделялась среди всевозможных воззваний, писем с прошениями и традиционных жалоб от домовых семей на соседей.
– Ответ на твои распоряжения, – пояснил Герка. – Ругаются, что их много.
– Темный Департамент выразился поизящнее, чем ты, – Темнейший, надорвав конверт, развернул лист бумаги: – «Мы получили массу распоряжений и сообщаем, что в настоящее время работаем над планом, как систематизировать корреспонденцию для оптимального исполнения…»
– Да ну их, этих крючкотворов из Депа, – махнул рукой Герка. – Кстати, Бертилов явился собственной персоной. Могу я задать по этому поводу вопрос?
– Отвечу тебе сразу, что намерений драться с Бертиловым у меня нет абсолютно точно, – успокоил друга Темнейший. – Хотя есть желание набить ему физиономию за проваленную авантюру с Пестроглазово и ведьмовскими книгами.
– Если у них претензии, то отбрехаемся от Ведьмовства, типа Бертилов там вырос, места его детства, имеет право, – посоветовал Герка. – На нашу территорию все-таки незаконно проникла Верховная ведьма и устроила черт-те что, это сводит на «нет» их претензии.
– Да при чем тут это… Я ожидал совсем другого результата! – Темнейший, с которого вдруг мгновенно слетело напускное спокойствие, обрушил кулак на стол, и бумаги взвились в воздух. – Мы уже были уверены, что вот-вот и… – Гильс бросил взгляд на девушку, которая с интересом прислушивалась к разговору, и в глазах у него промелькнула боль. – А они только переругались и разнесли Пестроглазово. Бертилов тупит теперь и бормочет что-то о времени, которое уходит, как я понял, потусторонняя магия пошла ему не на пользу. Тупик, полный тупик, такие дела… – Темнейший криво усмехнулся, сминая конверты пальцами.
Голос Гильса прозвучал с такой несвойственной ему тоской, что Герка, который знал своего товарища долгие годы, насторожился и навострил уши.
– Нельзя назвать тупиком обычную жизнь, – вдруг вспомнив интонации своей девушки Насти, которая училась на психолога, заговорил Герка, стараясь погасить что-то, что вспыхнуло сейчас в душе и глазах повелителя нечисти. – Скоро начнутся бои, и все хотят зрелищ, а потом новый день придет, закончится лето и откроется Носферон. Все будет как должно.
Однако Готти тут же пожалел о сказанном: Темнейший огрел друга таким раздраженно-холодным взглядом, что тот отступил на несколько шагов. Разговор был закончен, и, прежде чем покинуть пещеру, Герка поставил на каменную лавку роскошную корзину, упакованную как для пикника на рекламной картинке.
Лишь спустя несколько минут Темнейший вспомнил о девушке, которая осталась в пещере.
Та сидела на скамье, пытаясь сфотографировать себя на телефон, и хмурилась, глядя в экран. Потом уставилась на парня с озадаченным видом.
– Что? – не утруждая себя длинной фразой, произнес Темнейший.
– Да я пытаюсь сфоткать хоть что-то, а не получается, – вдруг затараторила гостья. – Ведьмы, вампиры, магия… что вы только что говорили с этим… не помню, как зовут. Так интересно! С ума можно сойти. Кстати, а почему у меня не получается селфи сделать? Фоткаюсь, а в Инстаграмме просто серые полосы получаются…
Гильс молча покачал головой, разглядывая облик девушки. Тонкий профиль, темные волосы, изящный поворот головы, почти то же самое имя. Все же Герка совершил настоящий подвиг, умудрившись найти на улицах захолустного городка почти точную копию Влады Огневой, почти ее полное повторение. Обычная современная девчонка, увлеченная Инстаграммом и ютубовскими роликами, веселая и беззаботная.
– Круто, меня прикололи все эти клевые тачки! – громко восхищалась она. Разговор девушка прекрасно умела вести сама с
