лес настороженно прислушивался, ожидая исхода драки.
Второго волка я рубанул уже в прыжке, он рухнул на землю и забился в предсмертной судороге, оставляя глубокие борозды в мягкой земле. После его гибели справиться с последней парочкой не составило особого труда, даже не потребовалось преображение. Только один противник успел зацепить меня за руку своими клыками, пропоров хорошую куртку, к счастью, до тела он не добрался, иначе пришлось бы срочно бежать до ближайшей ведьмы и проводить очень болезненную процедуру.
Я еще немного постоял, прислушиваясь, а потом пошел рубить головы. Надо было закинуть их подальше от дороги, хорошо бы совсем утопить, но не будешь же рыскать по незнакомому лесу в поисках водоема. Придется просто зашвырнуть подальше, а то ведь это такие твари, нельзя оставлять их вот так, иначе на следующую ночь снова придется встречать гостей.
Пока я отделял волчьи башки от туловищ и скидывал их в общую кучу, застряв у трупа вожака, с которого для начала пришлось снять клепаный ошейник, девчонка выбралась из своего тайника. Я слышал ее возню, но головы не поворачивал, поэтому картина, что я потом увидел, стала для меня полной неожиданностью. Маленький несмышленыш, сопя на весь лес, пытался приставить отрубленную голову одного из оборотней обратно к телу! Не успел я сделать и пары шагов, как случилось нечто, не укладывающееся в мои представления ни об оборотнях, ни о людях, и уж тем более — о детях. Отрубленная голова с хрустом встала на место и приросла прямо на глазах!
Добраться до ребенка раньше ожившего оборотня я никак не успевал, да это и не потребовалось. Зверь с тихим поскуливанием помотал из стороны в сторону приросшей головой, потом поднялся и шатающейся неровной рысью поплелся в лес! Но самое главное, могу поклясться, что теперь это было самое обычное животное!
Против настоящих волков я ничего не имел, поэтому дал оживить оставшихся зверей. Интересно было наблюдать, как срастаются на глазах мышцы и кости, закрываются раны, а в глазах появляется огонек жизни.
После чуда воскрешения вопросов по поводу личности малышки только прибавилось, но зато стало понятно, почему на этого ребенка объявили охоту, и зачем он понадобился королю. Правда вместо пасторальных картинок с при народным воскрешением умерших, в голову лезли ужасы с болезненным умерщвлением и последующим воскрешением врагов короны. Думается, что повторять этот процесс Его величество мог до бесконечности.
Одно не укладывалось в нарисованную воображением картину — вампиры. Им то оживление до одного места. Вампирам и мертвым не плохо.
Это только в балладах бродячих менестрелей кровопийцы мечтают снова стать людьми, в жизни все по-другому. Нет у них особых мечтаний, зато с избытком имеются неутолимые голод и жажда.
А менестрели и поэты, прирожденные лгуны, они все пытаются приукрасить, сочинив пару слезливых баллад на тему великой любви вампира к девушке и наоборот. Любви — делающей нежить благороднее и дарующей ей душу. Ну, или о вожделении вампиров и оборотней к человеческим красавицам и красавцам.
Так вот, все это сплошное вранье. Не дано этим монстрам того, чего люди сами толком не умеют! Я говорю про любовь, да и про вожделение тоже. Хотя, смотря, что подразумевать под словом «любовь». Я, например, мясной пирог, тоже люблю.
Так вот у вампиров или оборотней любой человек вызывает приблизительно такие же чувства, что у меня хорошо приготовленное блюдо. Еду, несомненно, можно вожделеть, но опять таки, не в так, как поют менестрели. С едой заниматься сексом не принято ни у нас, ни у нежити, хотя среди людей все же встречаются отдельные извращенцы, да разве стоит о них говорить.
Так чего могут хотеть от человеческого ребенка эти поганцы?
Малявка, не ведая, сколько сомнений и дум вызывает то, что она творит, потихонечку переходила от одного бездыханного зверя к другому. Со стороны казалось, что все происходит само по себе, без всяких вмешательств с ее стороны. Она просто сидела рядом с мертвым зверем, с любопытством наблюдая за тем, как стягивается располосованная плоть и, хлопая в ладоши, когда очередной зверь оживал и убегал прочь, под спасительный полог леса.
Когда трупы закончились, девчонка обратила внимание на меня. Она требовательно протянула руки, и я снова превратился в носильщика.
Небо уже окрасилось разгорающейся зарей, когда мне удалось, наконец, нагнать обозы торговца. На одном из его возов мы и добрались до столицы. Ни оборотни, ни вампиры нам по пути больше не попадались.
Купец оказался на диво не любопытным, даже не поинтересовавшись, куда делись мои воины, и откуда взялся ребенок. Малышка, на счастье, тоже больше ничем своей необычности не выказывала. Никаких воскрешений или других чудес, а внешне она ничем не отличалась от других детей. Вырастет, скорее всего, красавицей не назовешь. Слишком светлые глаза, слишком широкий рот, слишком умный взгляд, особенно для ее возраста, с виду девчонке было не больше трех лет. А если учесть факт что она еще и немая, то шансов на удачное замужество оставалось совсем немного. Хотя о каком замужестве может идти речь, если ей предстоит вырасти при дворе. Дай бог, если до совершеннолетия доживет.
В нашу столицу, город, где жались друг другу тысячи домов, разделенные узкими улочками, мы добрались затемно. Ворота нам открыли, не смотря на позднее время. Личная подпись и печать Его величества на пергаменте с приказом пропускать подателя сего документа в любое время суток, сослужили нам хорошую службу. Сонные караульные пропустили даже повозки купца, эта была небольшая благодарность за оказанное мне гостеприимство.
Устроив малышку спать на кушетке, я согрел себе воды в мыльне и, наконец, стер всю грязь, что пристала ко мне в дороге, словно вторая кожа. И вместе с грязью смылась накопившаяся усталость, так что вышел я из мыльни свежим, и сияющим, словно новенький золотой. Спать уже не хотелось, и я устроился у камина с бокалом вина поразмыслить о предстоящем визите во дворец.
Но стоило мне сделать первый глоток, как в дверь забарабанили.
Этот яростный стук мне был хорошо знаком. Так колотить в чужую дверь осмеливался только один человек, прекрасная Танита, молодая жена моего соседа. Я вздохнул, вожделенный отдых летел в тартары, опять мне предстояло полночи разнимать эту парочку. В итоге они помирятся и потом хорошо развлекутся в постели, а вот я буду чувствовать себя последним идиотом, который влез не в свое дело. И вообще у меня было сильное подозрение, что соседи специально сторожили мое возвращение из очередной отлучки, потому, что стоило разжечь камин и устроится в кресле, как они возникали на пороге.
Я обреченно распахнул дверь, и в комнату влетела растрепанная и ревущая во весь голос Танита. Ее лицо было щедро расцвечено красными пятнами, которые при ближайшем рассмотрении оказались следами от укусов. Молодка кинулась мне на шею, уткнув в камзол разукрашенное лицо, и в голос заревела, — Он меня избил! И покусал!
Почти любой мужчина на моем месте, глядя на эту безутешную красотку, немедленно рванул бы бить морду мерзавцу, посмевшему поднять руку на женщину, но только не я…. Я в очередной раз от души посочувствовал парню.
Соседа звали Агаи, и до недавних пор жизнь его была на удивление размеренна и спокойна. Этот скромный молодой человек, компаньон и главный помощник аптекаря, работал с утра, до вечера не покладая рук. У него были удивительно красивые глаза, густого зеленого цвета и очень добрый взгляд, и вообще, весь его облик навевал мысли о древности человеческого рода, уж очень утонченными и породистыми были черты лица.
Но на свою (и мою очевидно тоже) беду, на осеннем празднике урожая ему привелось увидеть дочь торговца маслом, хорошенькую Таниту и по уши влюбиться в нее. Его не смутило, что девушка выше него на полголовы и что ее плечи будут чуть уже его собственных, и что при желании она может легко согнуть ухажера в бараний рог.
Разве способен думать о таких мелочах влюбленный мужчина? Вот и Агаи не думал. Тем более, что возлюбленная была диво как хороша. Густые светлые волосы свободно спадали на плечи, форме которых могла позавидовать и богиня. Большая и, опять таки, совершенная грудь, тонкая талия, красивые сильные руги, осанка королевы, крепкие стройные ножки — ни один мужчина не прошел бы мимо таких прелестей. А чего стоит горячий взор? А страстный рот? А прелестный, ровный цвет лица? Одного этого было достаточно, чтобы покорить сердце юноши, но боги настолько расщедрились к женщине, что дали ей в довесок ничем не прикрытую чувственность и какую то дикую страстность.
В общем, если убрать все дифирамбы, описать ее можно было всего тремя словами — она была неотразима. Но, как это обычно бывает, сильной конкуренции боги не терпят, поэтому пожалели для девушки всего одной, но очень важной вещи — ума. Папаше Таниты следовало сбагрить ее в детстве посольству степной Ингахии, где женщины ни в чем не уступали мужчинам. Из нее получилась бы отличная воительница, но на нашу с Агаи беду, он до этого не додумался.
Итак мой сосед влюбился, стал ухаживать и через полгода привел вожделенную женщину в дом. И вот тут то началось….
Девица оказалась на удивление стервозной, устраивая молодому супругу скандалы по малейшему поводу. Говорила она с ним, как с нелюбимой собакой, ничуть не стесняясь посторонних. Потом она начала его бить, а он додумался сопротивляться. В результате прелестный носик Таниты стал смотреть немного влево, а у Агаи на лице появился длинный шрам от виска через всю щеку, который он мне объяснил тем, что упал на улице. Удачное оказалось «падение», направь его жена нож чуть в сторону, и парень остался бы без глаза. Вот и сегодня, если судить по укусам на щечках молодки, Агаи снова пришлось защищать свою жизнь. Интересно, это ему удалось?
В дверь снова постучали. Не слушая истеричных воплей красавицы, я распахнул ее.
Так и есть, мои догадки оказались верны. Судя по количеству заливавшей молодого человека крови, на этот раз его пытались лишить уха. Кровь непрерывно стекала из раны, окропляя все вокруг, но Агаи, казалось, этого не замечал. Он смотрел тоскливым взглядом побитой собаки на жену и пытался улыбнуться.
— Танита, пойдем домой, — умоляющий тон мог разжалобить и камень.
Танита сначала возмущенно фыркнула, но потом в ее взгляде мелькнуло что-то напоминающее сострадание, она утерла слезы, встала, молча обняла покалеченного супруга за плечи и вывела вон.
На этот раз представление было на удивление коротким, наверное, основная часть была разыграна дома. Вспомнив, как кокетливо выгибала стан и оголяла ножку в моем кресле драчунья, я пообещал себе, что в следующий раз, когда она явится соблазнять меня, отказываться не стану!
Так и быть, сделаю один раз хорошее для ближнего. Надо как-то спасать незадачливого парня, добровольно он с ней не расстанется и в один прекрасный день она попросту убьет его.
Я посмотрел на залитый кровью ковер, выругался и отправился спать. Удовольствие от возвращения домой было безнадежно испорчено.
Глава 2
