БОНУС
Месяц спустя.
Маг Рилинд Анранийский верхом на лошади возвращался из столицы, где только вчера закончился большой совет. Впервые за последние годы бок о бок собрались темные и светлые во главе с императором, Фатлиндом третьим Победоносцем.
Дорога пролегала через лес, населенный ночными тварями. Но бояться их не стоило: все они не могли противостоять верховному темному лорду. Лошадь остановилась на холме, извергая клубы дыма из расширенных ноздрей, а потом выдохнула огонь и хлестнула по бокам длинным кожистым хвостом.
– Ну же, Ландер, что случилось? До дома еще пятьдесят лиг. Где наши? Кажется, мы вырвались вперед от Воанергеса.
Из тумана показался отряд сопровождающих его ночных стражей. Несколько воинов с пустыми глазницами настигли Рилинда и остановились на незначительном расстоянии, пока их черные лошади переминались с ноги на ногу и время от времени ржали. Их командир, Воанергес, отделился от отряда и подъехал к Рилинду, присматриваясь к рассветным лучам солнца.
– В лесу может быть засада.
– Я ее почувствовал. Но мы не можем терять время и ехать по окружной дороге.
Рилинд вдруг прикусил губу, вспомнив, что дома его ждет невеста Катерина, которую пришлось оставить вскоре после возвращения из восьмого измерения, и кровь запульсировала в венах при мысли о долгожданной встрече.
– Рискнем. Не стоит терять время. Нам хватит сил, чтобы отразить атаку. Хотя, силы небесные, я не хочу погибнуть накануне своей свадьбы!
– Придется проехать опасный участок на скорости. Кажется, я знаю, что там может находиться, – добавил темный воин-начальник отряда, подъехавший за Воанергесом.
– Тогда приготовьте энергетические щиты, – скомандовал Рилинд. – Противник хорошо замаскировался.
Одиннадцать всадников по команде темного мага двинулись вперед. Раздвоенные хвосты животных взметались, а из открытых пастей вырывались целые облака серого в рассветной дымке пара.
Рилинд ошибся. Путников темного леса ждали не разумные существа, а огромная тварь, затаившаяся в овраге у дороги. Когда она почувствовала пролетающих мимо нее на скорости людей, то высунулась, открыв рот. Циэрра обнажила три ряда острых словно иголки зубов, что усеяли рот до самой глотки, подняла огромные шипы, шедшие по вытянутому, как у червя туловищу.
– Скорее! Иначе не успеем! – крикнул Рилинду его воин, пока они проходили участок. Но они знали: дальше своей норы циэрра не посмеет двинуться.
– Давненько не видал у нас этих тварей. Поселилась же! Не иначе, как Дрэнет подбросил яйца, чтобы отомстить.
– Этой не меньше сотни лет, – крикнул на ходу Воанергес. – Смотри, какая огромная. Энергетический меч!
Маг взметнул вверх материализовавшийся огромный меч, что рассек воздух и задел циэрру, ранив ее. Простым оружием это вряд ли бы удалось сделать. Злобная тварь истошно закричала, оглушая всех такими жуткими звуками, даже молодая весенняя трава в лесу прилегла от этого вопля. А потом тварь взбесилась, кидаясь на свою желанную добычу, но слишком поздно – весь отряд успешно миновал овраг и остановился на отдалении.
– Фу-х. Повезло. Нужно будет уничтожить ее, пока она чего не натворила. Здесь проезжают многие путники из герцогства в столицу. Интересно, скольких она успеха сожрать? – выдохнул Воанергес.
– Вот этим ты и займешься. И уничтожить ее нужно до дня моей свадьбы. Иначе, никто не сможет приехать из столицы.
– Пусть отправляются порталом, – улыбнулся его друг, а потом натянул поводья и рванул вперед.
За холмами открывался неприветливый каменистый ландшафт, а дальше начинались горы; на вершине одной из них был отличный наблюдательный пост, там и находился замок Рилинда. Излюбленные места темных – вот такие горы, где вокруг нет ни одной живой души. Правда, сама территория поместья Рилинда отличалась от окружающего ландшафта. На плато, где был выстроен замок, за забором находился парк, и постоянно жили пару десятков слуг, выполнявших поручения хозяина.
Но он пролетел мимо всех, оставив во дворе своих воинов и коня. Ринулся стремглав вверх по лестнице, где в просторном зале с видом на горы его ждала любимая женщина.
Катя стояла у окна, тревожно всматриваясь в окно, когда Рилинд бесшумно приблизился сзади и обнял ее за талию.
– Как же я соскучился по тебе. Чем ты занималась?
– Чем я могу заниматься в замке, когда вокруг одни горы? – Девушка вздохнула и обняла его в ответ, подставляя губы для поцелуя. – Я ждала тебя.
– Пришлось задержаться в столице. Но я спешил к тебе как мог, – признался он, когда закончился долгий нежный поцелуй. – Скоро день нашей свадьбы.
– Да. – Она вздохнула и посмотрела ему в зеленые глаза. – Я должна признаться тебе.
– В чем же?
– Я не могу жить в этой глуши. Тем более, тебя постоянно нет рядом.
– Только в этом признаться? – улыбнулся он.
– Нет… – Катя замялась, решая, как сказать ему новость. – Я жду ребенка.
– Так это же замечательно. Я знал. – Он подхватил ее на руки, а глаза его засияли от восторга. Думаю, у нас будет сын.
– А может, и дочь, – тихо ответила она, прижавшись к своему темному магу.
– Скажи, какой подарок ты хочешь к свадьбе? Бриллианты, личного дракона…
– Дракона было бы неплохо. Хотелось бы стать ближе к людям, – вздохнула она. – Только боюсь, что я с ним не справлюсь.
– Тогда я перенесу наш замок в пригород столицы, – пообещал он.
– Это возможно? – подняла она глаза на Рилинда.
– Для тебя, любимая, все, что угодно.
«Он пошутил, – подумала Катя. – Какая разница, где жить, в замке на скале или в мегаполисе? Лишь бы рядом был».
– А ты можешь пригласить на нашу свадьбу моих подруг? – осторожно спросила Катя. – Они не простят, если я не устрою девишника.
– Конечно, дорогая, все для тебя, – согласился он.
А потом вдруг подумал, как же будет выполнять обещание о переносе замка. Такой магии он не знал, но и отступать не собирался. Способ явно существовал, и он должен его узнать. А еще Рилинд вдруг представил двух бесшабашных леди у себя дома и побледнел, поняв, чем это грозит.
До свадьбы оставалось тридцать дней, за которые он исполнит свое обещание. Любой каприз для любимой беременной жены. С этой мыслью он улыбнулся и приник к ней новым поцелуем.
КОНЕЦ
В оформлении обложки использованы фото:
https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/outdoors-fashion-portrait-three-young-pretty-339157151
https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/toy-magician-casting-spell-not-person-425596252
https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/frosty-winter-night-christening-magic-light-505215361
https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/young-man-holding-present-1084822238
https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/murmansk-russian-federation-may-30-2010-442005850
