Услышав имя Гриффина, волосы поднимаются у меня на затылке.
— Значит ли это, что вы будете следовать за мной?
— Не так долго, пока с тобой Чарли.
Это хорошие новости. Я киваю и ухожу, не желая давать ему шанса начать разговор. Я не готова к людям. Вот почему я хочу гулять по ночам, чтобы не столкнуться с кем-то.
Я открываю раздвижную дверь достаточно широко, чтобы мы с Чарли прошли. И закрываю за нами, чтобы показать Майлзу, что хочу побыть одна. Если я оставлю дверь открытой, он может принять это как приглашение.
Я иду к берегу озера и сажусь. Чарли устраивается рядом. Здесь немного холодно, поэтому я пододвигаюсь ближе к Чарли.
Чарли — лучшая компания, о которой когда-либо могла мечтать разбитая, сломленная душа. Он не даёт тебе пустых обещаний, говоря, что время исцелит всё. Он просто здесь, тихая сила, чтобы держать голову над водой.
Прошло всего несколько дней, но Чарли стал моим защитником. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Я знаю, это звучит глупо, но пока Чарли рядом со мной, такое чувство, что карма не вонзит в меня свои когти.
Глава 9
Гриффин
Я убивал раньше. Я видел, как человек делал последний вздох. Я смотрел, как его зрачки расширялись, в то время как его сердце стучало в последний раз. Я чувствовал запах смерти, когда она обжигала мои ноздри.
Говорят, первое убийство самое сложное. Это было совсем не так для меня. Моим первым убийством был террорист-смертник, мчащийся на раздолбанной машине к морским пехотинцам, которые делали обыск дома. Это был лёгкий выбор.
Я никогда не видел его лица. Я выстрелил с безопасной крыши. Я не слышал, как он задыхался, и это сделало всё намного легче.
Моё девятое убийство потрясло меня до глубины души. Это был ребёнок. Он бежал с гранатой к нашей группе.
Он не мог быть старше девяти… десяти. Чёрт, у него даже не было волос на груди.
Наблюдая за тем, как маленькое тело летит назад от удара пули.
Наблюдая за тем, как руки и ноги оседают в пыли с глухим стуком.
Наблюдая за тем, как его губы приподнимаются над окровавленными зубами, когда он испустил последний вздох.
Наблюдая, как расширяются зрачки, когда останавливается сердце.
Это было жестоко.
Я сидел и плакал рядом с этим маленьким мальчиком, как будто он был моей собственной плотью и кровью.
Гнев помог мне пройти через это. Гнев на его родителей, его страну, его Бога, за то, что позволили этому случиться с ним.
Мне потребовалось много времени, чтобы признать, что я должен был это сделать. Речь шла либо о мальчике, либо обо всей моей команде. Но это не было выбором, который я должен был сделать.
Это не было выбором, который должен был сделать ребёнок.
Я должен винить его родителей и Бога, которому они молились. Я должен был обвинить кого-то или что-то.
На этот раз вся вина на мне.
Возможно, не я нажал на курок, не я зажёг зажигалку и не я использовал лезвие, но их убил я. Райли права, я убийца.
Я убил своего лучшего друга.
Я убил его брата.
Я убил его мать.
Я убил его отца.
Я мог бы также убить его сестру, потому что от нее не осталось даже призрака.
Она чертовски права. Я всего лишь чудовище.
В данный момент я не знаю, что сильнее — чувство вины, которое говорит мне отпустить ее, или обещание всегда защищать ее.
Я наблюдал за ней на прошлой неделе. На самом деле не следил за ней, но пристально смотрел за мониторами. Она гуляет каждую ночь, когда думает, что все спят.
Я взял на себя ночную смену на этой неделе. На следующей неделе будет очередь Майка. Амелия — единственная, кто не выходит дежурить ночью, потому что она более ценна в течение дня, чтобы всё было гладко по дому.
Датчик подаёт звуковой сигнал, и я смотрю на экран, показывающий гостиную. Райли сегодня рано. Сейчас только десять часов.
Я встаю и смотрю, как она закрывает дверь за собой и Чарли, прежде чем я иду в свой кабинет и проскальзываю через раздвижную дверь. Я поставил её после того, как решил сделать помещение для прислуги своим кабинетом, чтобы мы могли быстро выйти в случае необходимости. Теперь я благодарен за это. Я медленно иду в направлении Райли.
Она садится у озера и просто смотрит на воду. Джош называл её Райли-Звездочка, но я ни разу не видел, как она смотрит на звёзды, только на воду.
Я держу дистанцию, но достаточно близко, чтобы быстро добраться до неё, если что-то произойдёт.
Я присаживаюсь на корточки и долго ковыряю травинку.
— Мне нравилось больше, когда Майлз дежурил по ночам. Он никогда не следовал за мной, — шепчет она, не отводя взгляда от воды.
Я смотрю на Райли. Она выглядит маленькой и хрупкой рядом с большой фигурой Чарли.
— Это для твоей же безопасности, — шепчу я.
Она фыркает, и это звучит обидно.
Проходит ещё несколько минут тишины, и я слышу вопрос:
— Где они?
Я встаю и смотрю в сторону кладбища.
— Идём за мной.
Направляясь в сторону, я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что Райли следует за мной. Она держит дистанцию между нами, пока мы идём на кладбище.
Я не знаю, хорошая ли это идея сходить к могилам ее родных, но думаю, это поможет ей. Может быть, эта девушка испытает облегчение, увидев последнее упокоение ее семьи.
Глава 10
Райли
Я была зла в первую ночь, когда увидела, как Гриффин следует за мной на улицу. Я провела последние три ночи, игнорируя его. Я даже пыталась выйти раньше, но это, очевидно, с ним не сработало.
Когда я иду за ним, мне интересно, хорошая ли это идея. Я продолжаю смотреть вниз на Чарли, надеясь, что он как-то подскажет, надо ли мне бежать в противоположном направлении.
Когда Гриффин достигает забора вокруг кладбища, я останавливаюсь.
Чарли прижимает морду к моей руке и лижет мои пальцы.
Я видела, как их убивали, но почему-то они никогда не умирали в моей голове.
Где-то в самых тёмных частях меня, есть пустая надежда, что это просто какой-то ужасный кошмар.
Я проснусь в своей постели. Я почувствую запах бекона и блинов. Я услышу мамин напев: «Где-то за радугой».
Я услышу грохот голоса отца, а затем непослушное хихиканье мамы.
Я услышу визг колес, когда Логан остановится перед домом. Независимо от того, на какой машине он ездил, он всегда останавливался с визгом шин.
Мама кричала на него за то, что он ездил как маньяк.
Я услышу решительный шаг Джоша. Он единственный,
