Пока я одевалась, дрожащими ногами пытаясь попасть в узкую штанину, и ругала себя за внешний вид, в котором собаку-то страшно выгуливать, услышала, что в комнате трикстера закипела какая-то бурная, спорящая на два голоса, деятельность. Громоподобный голос царевича Тора Одинсона разносился на пару десятков метров вокруг обладателя, абсолютно не стопорившись даже бетонными стенами. Локи отвечал односложно, но едко, от чего наследник престола начинал еще больше басить, поднимать амплитуду раскачки голоса и ругаться матом. Принцы явно спорили о чем-то своем, но что мешало их общим, насколько они вообще могли быть, планам. Наскоро натянув толстые шерстяные носки и втиснув их в малогабаритные тапки, я выбежала к друзьям, запинаясь о саму себя и сдувая мокрые волосы с лица.
— О, привет, Аника! — радостно кивнул Одинсон. — Как ты?
— Жить буду! — ответила я той же бодрой интонацией. Тор, окинув взглядом внешний вид, мысленно отметил правдивость заявления и тут же переключился на Локи, стоявшим у окна, продолжая перебранку.
Я оглядела комнату, чувствуя присутствие третьих лиц. Сын Лафея вел себя странно, подозрительно сдержано, осторожно выбирая слова и не пытаясь наехать на Тора с излюбленной темой про трудное детство, которой заканчивалось большинство их споров. А со мной и вовсе не стал здороваться, предпочитая отвернуться и любоваться пейзажами. Уловив взглядом седого, худощавого мужчину, скромно присевшего на тахту, я с подозрением отметила, что где-то уже видела эти бакенбарды. Антрацитовые глаза незнакомца просканировали меня не меньшим интересом, словно старую знакомую или отдаленную родственницу из Тьмутаракани, которую видишь всего пару раз за жизнь, но идентифицировать в голове надо. Получив обоюдостороннее, поверхностное представление друг о друге, мы с незнакомцем вежливо обменялись улыбками и короткими кивками вместо приветствия. Причем, мужчина провернул всё это демонстративно не разжимая губ. Я указала в сторону спорщиков, выгнув бровь:
— О чем базар-вокзал?
— Отец вновь отказался нам помогать! — растеряно пробубнил Тор, всплескивая руками. — Не понимаю! На этой планете восемь миллионов разумных существ…
— Планетой больше — планетой меньше, чего мелочиться? — хмыкнул Локи и тут же добавил с издевкой: — Один глядит куда глобальнее нас с тобой, братец. Вот если бы там проживало восемь биллионов творений, и было бы чем попользоваться… – трикстер повернулся ко мне и пояснил для особо одаренных:- Один, видите ли, считает, что если Асгард официально примет участие в спасении вашего проклятого захудалого мирка, то сможет спровоцировать военный конфликт.
— Зона буферная. Рядом находится граница Ванахейма. А кому принадлежит Мир Ольх и вовсе неизвестно, — добавил Тор.
— Пожертвовать одной планетой ради тысяч подобных, — губы трикстера растянулись в довольной ухмылке. — Отличный политический ход! Браво! Я в восхищении.
— Не можем же мы их бросить? — мой голос сам собой вылез на высокие ноты.
— А почему бы и нет? — удивился Локи.
— Мы это уже обсуждали, — заспорила я — Мы не можем допустить…
— Что бы одни эльфы овладели другими? Но отчего? Лично мне, — трикстер угрюмо указал на себя пальцем, — от этого не горячо, ни холодно. Волноваться не буду, есть и другие миры, требующие большего внимания. И никто не будет, поверь.
— Нам-то Один не воспретил помочь, — начал снова спорить царевич. — Значит, он показывает, что готов оказать пассивную помощь, — принц сделал задумчивую пазу и тихо добавил: — Я уверен.
Терпеть не могу эти полунамеки. Если вы понимаете, о чем я.
— А если что, если дел нагромоздишь ты, а потом перевалишь все свои огрехи на меня? — голос Локи стал едкий, противный и колкий. — Почему бы и нет?
— Локи… — предупреждающе зашипел Тор.
— Прекратите. Мальчики! Мальчики! — я подошла к Локи и аккуратно погладила его по рукаву. — Пререкаться будем потом. Пока надо придумать, что делать дальше.
— План был составлен ещё утром. Резиденты уже получили свои наставления. Все, кроме тебя, — буркнул трикстер, нервно проведя рукой по тому месту, куда я прикоснулась. — Договориться, объединить армии, дать отпор. Всё гениальное — просто, не находишь?
— А можно как-нибудь более понятно? В стиле энциклопедии для недоразвитых?
— Нужно достичь соглашения с королями Севера и сплотиться перед лицом грядущей опасности. Брать правителей южнее Нильфгаарда бесплодно. Пока войска подтянутся, битва окончится, — начал быстро говорить Локи.
— Они не согласятся, — буркнула я. — Уж я-то парочку царственных сволочей знаю. К тому же, у них в разгаре война. Редания против узурпации Нильфгаарда, ей помогает Каэдвен. Хенсельт по мере возможности присылает провизию, и изо всех сил не гадит Радовиду, даже по мелочи. Аэдирн и его Дева отсиживаются в кустах и поочередно принимают то одну, то другую сторону, а иногда и обе разом. У них там, вроде бы, новое королевство на обломках старого строится и им не до разборок старших товарищей. Про Мэву я и вовсе молчу. Ривию опять забрали в состав Нильфгаарда и посадили на трон наместница. Ковир и Хенгфорская Лига делают вид, что им не интересно происходящее. Они прекрасно себя чувствуют, прячась за армией Редании и выходить из своих ледников не собираются.
— Во-первых, я и не требую выставить против Aen Elle всех бойцов до последнего пехотинца. Это просто нерентабельно и глупо. Порассуди сама, отсутствие силы порождает насилие. По дорогам тут же расположатся шайки дезертиров и разбойников, вроде твоего эльфа.
— И рубежи нужно охранять опять же, — кивнула я. — Каэдвен едва отбился от лысого, но очень амбициозного соседа. Впрочем, если бы Нильфгаард не зохавал бесхозную Темерию, Радовидушка бы своего добился. И подмял каэдвенцев под свою корону. Он вообще редкостный мудак, таких еще поискать надо… Да и тащить огромную армию, спеша повидать инопланетян с не очень-то дружественными намерениями, через горы Хенсельту, например, не выгодно.
— Правда? А я-то мнил, что щелкну пальцами, и все пойдут на мировую! — Локи притворно вскинул руки. — Ты надумала учить меня стратегии и тактике? Ха! С королями дозволь разобраться самому.
— Аня, наши лазутчики уже направились с посланиями к королям, — встрял Тор, неодобрительно показывая братцу страшную мину. — Ко всем, кто имеет государственность и владеет доступом к необходимой территории. Все государи,
