Но стоило Северусу смириться с очередным фиаско, как тот же серый филин принес ответ.
«Буду около десяти»
И все.
Снейп с минуту пялился на три коротких слова, не понимая, как так можно?!
«Буду около десяти»? Это сегодня или завтра? А если он занят? Хотя, конечно, какие у него дела? Последняя подработка, не считая зелья для Вэнс, случилась в мае, а на дворе стоял душный август. Не было ни работы, не денег. Скудные новости он узнавал лишь на редких аудиенциях у Дамблдора, что было еще одним унижением. К тому же старик так надежно прятал его от глаз других членов ордена Феникса, что увидеть Лили не было никакой надежды. Видимо, Альбус не больно-то доверял Снейпу, и это было, конечно, ожидаемо.
Накладка вышла лишь однажды, когда в Хогвартс без предупреждения нагрянула Вэнс и ненароком услышала часть беседы. Дамблдору пришлось рассказать ей о перебежчике, а затем взять обещание хранить все в тайне.
Самому Снейпу докладывать Альбусу было нечего. Темный Лорд отослал его от себя еще в марте с четким наказом сидеть дома и не высовываться. Другие Пожиратели Смерти к нему не совались. Так Северус и торчал в четырех стенах, хотя нападения на маглов и маглорожденных происходили все чаще.
Напрашивался единственно логичный вывод: Волдеморт знал о предательстве, а значит, дни Снейпа были сочтены. Но этого Северус как раз не боялся. Раз такова цена, он без колебаний заплатит. Все равно его собственная жизнь с самого начала была каким-то беспросветным дерьмом.
Вот поэтому Снейп и предложил Вэнс такую плату, когда она обратилась за помощью. Выпалил как в бреду, ожидая, что его пошлют куда подальше, а Эммелин возьми да кивни. Правда, как довести дело до конца Северус не представлял, но отступать было уже поздно.
«Жду.»
До десяти оставалось около трех часов. Он оглядел гостиную и поморщился. Дом, который никто не ремонтировал уже лет пятнадцать, являл собой малоприятное зрелище. Конечно, можно было поколдовать. Но смысл? Как у Малфоев или Розье у него все равно уже никогда не будет. Даже самой искусной магией невозможно трансфигурировать эту рухлядь в мало-мальски пристойный вид. Разве что прибрать мусор и прочий уже никому не нужный хлам, но даже этого Снейп не сделал. Словно родительское наследие не имело к нему никакого отношения, а сам он лишь временно здесь ночевал.
Впрочем, так ему отец и говорил: «Вырастешь и выметайся отсюда».
Но выметаться теперь было некуда.
Вероятно, Вэнс стоило сразу отвести в его комнату, а еще лучше в подвал, но в этом случае, к гадалке не ходи, Эммелин струсит и попытается сбежать.
***
Вэнс аппарировала в Паучий Тупик без трех минут десять и угодила прямо на заплеванный порог магловского паба с одноименным названием. Не ожидая подвоха — ведь маскировка могла быть любой — она слегка поправила растрепанные волосы и бойко постучалась в тяжелую дверь, однако в ту же секунду, едва не сбив ее с ног, на улицу с хохотом вывались завсегдатаи.
— Фея, в рот мне ноги! — заплетающимся языком проговорил невысокий человек в криво застегнутом жилете и медленно перевел с трудом фокусирующийся взгляд с серебристой мантии Эммелин на изящную палочку с резной рукояткой. — Фея, как ее там, блядь, Моргана!
— Хорошего вечера! — вежливо улыбнулась Вэнс и, пропуская мимо ушей, нецензурную брань, попыталась пройти, но незнакомцы преградили дорогу.
Эммелин не боялась маглов, хотя представляла их в основном по английским романам прошлого века и веселым историям о прадедушке. Правда, учитывая его положение в обществе и титул, вульгарным словом «магл» дедушку Чарльза в семье никто не называл.
В любом случае, справиться даже с дюжиной агрессивно настроенных маглов было куда проще, чем отвязаться от одного чистокровного засранца. Уж это Эммелин знала не понаслышке! Однако снова нарушать закон, только-только решив свои проблемы с Отделом Тайн, Вэнс не хотела. В открытую размахивать палочкой на оживленной улице в очевидно немагическом квартале было недопустимо, поэтому Эммелин подыграла раздухарившимся работягам и учтиво приняла приглашение прогуляться. Вэнс стерпела даже то, что один из маглов приобнял ее за талию, то и дело дыша на нее перегаром.
Однако, стоило шумной компании свернуть за зданием некой фабрики на безлюдный переулок, как Вэнс широким жестом рассекла воздух палочкой. Три легких пасса, незамысловатый конфундус, точечный обливиэйт и бедолаги подобно инферналам поплелись прочь, совершенно позабыв о встрече с таинственной незнакомкой.
Проводив маглов взглядом, Вэнс достала из приталенного жакета старинные часы на цепочке. Медальон раскрылся, и выпорхнувшая птичка пропищала довольно противным голоском:
«Опоздание двадцать две минуты!»
Эммелин резко захлопнула медальон, прищемив кукушке несколько перьев, выругалась и заторопилась назад к бару, но, на свою беду, свернула на перекрестке не в ту сторону. Двухэтажные здания из поросшего плесенью кирпича казались абсолютно одинаковыми и безликими, как впрочем, и все в магловском мире. Эммелин заметалась и вскоре поняла, что окончательно потерялась. Оставалось либо аппарировать домой, либо попросить помощи.
Она выбрала второе, ведь для большинства молодых волшебников помочь красавице выбраться из затруднительного положения сродни приятному подвигу. Особенно если это им ничего не стоит!
— Экспекто патронум! — Вэнс прочистила горло и продолжила предельно томно: — Прости, пожалуйста, кажется, я что-то перепутала и попала в магловский квартал. Я у дома 17 на Корнерстрит и совершенно не понимаю, куда мне дальше идти! Не мог бы ты меня отсюда забрать? — и немного подумав, добавила: — Здесь как-то немного жутко!
С этими словами серебристая лиса растворилась в воздухе, а Вэнс взвизгнула и машинально шарахнула по стене ближнего здания ступефаем, но выбравшаяся из кучи вываленного прямо на тротуар мусора серая крыса успела юркнуть в канализацию. Эммелин поморщилась от отвращения, но затем все-таки взяла себя в руки и, магией выудив из той же свалки небольшой ящик из-под овощей, нанесла на подгнившие доски дезинфицирующие чары и трансфигурировала его в небольшую чистенькую табуретку.
Время шло, на душе становилось все тревожнее, а Снейп, вопреки расчетам, не объявлялся. Видимо, с Северусом подобные трюки не прокатывали. Что ж, этого следовало ожидать. Рыцарь из него был как из дементора патронус. Это ж какую наглость надо иметь, чтобы предложить такое в качестве платы за свою помощь! Причем свои условия он озвучил далеко не сразу. Кто же мог предположить, что обтекаемое «потом сочтемся» превратиться в предложение переспать?! Не залепить ему сходу пощечину стоило Эммелин труда, но потом Вэнс пораскинула мозгами и согласилась.
Дело было не
